LONDON – Die britische Polizei bestätigte am Freitag, dass sie darum gebeten hat, kritische Details einer mit Spannung erwarteten staatlichen Untersuchung von Parteien in der Downing Street 10 während der Sperrung des Coronavirus vorzuenthalten, was Premierminister Boris Johnson etwas politische Atempause verschafft, aber einen Aufschrei von Kritikern provoziert.
„Für die Ereignisse, die die Met untersucht, haben wir um minimale Bezugnahme im Kabinettsbürobericht gebeten“, sagte die Londoner Metropolitan Police in einer Erklärung. Es fügte hinzu, dass die Polizei nicht darum gebeten habe, die Veröffentlichung des Berichts zu verschieben oder ihn von Details zu befreien, die nicht Gegenstand von polizeilichen Ermittlungen seien.
In der Praxis bedeutet die Anfrage jedoch, dass der Bericht mit ziemlicher Sicherheit keine Informationen über die schwerwiegendsten Anschuldigungen über gesellschaftliche Zusammenkünfte enthalten wird, die gegen die Sperrbeschränkungen verstoßen. Der Strom von Berichten über illegale Versammlungen und Mr. Johnsons verstellte Reaktion darauf hat sich zu einem großen Skandal entwickelt, der seinen Machterhalt bedroht.
Viele Gesetzgeber in der Konservativen Partei von Mr. Johnson haben gesagt, sie würden auf den internen Bericht warten – von einer hochrangigen Beamtin, Sue Gray – bevor sie entscheiden, ob sie Briefe einreichen, in denen sie ein Misstrauensvotum gegen Mr. Johnson fordern. Wenn die belastendsten Details zurückgehalten werden, könnte dies die Dynamik gegen ihn verlangsamen.
Oppositionsführer stürzten sich auf die Aussicht auf einen stark redigierten Bericht und argumentierten, dass dies einer Schönfärberei gleichkommen würde.
„Der Sue-Grey-Bericht muss vollständig veröffentlicht werden, einschließlich aller Fotos, Textnachrichten und anderer Beweise“, sagte Alistair Carmichael, der für die Liberaldemokraten für Innenpolitik spricht, in einer Erklärung. „Jeder Anschein eines Establishments zwischen dem Met-Kommissar und der Regierung ist zutiefst schädlich.“
Der Vorsitzende der Scottish National Party im britischen Parlament, Ian Blackford, schrieb auf Twitter dass „die Menschen verständlicherweise besorgt sind, dass dies zunehmend wie eine Vertuschung aussieht“. Er forderte auch die Veröffentlichung des vollständigen Berichts.
Die jüngste Ankündigung rückte die Rolle der Polizei ins Rampenlicht. Nachdem sie sich wochenlang geweigert hatte, die Berichte der Parteien zu untersuchen, gab die Kommissarin der Metropolitan Police, Cressida Dick, am Dienstag abrupt bekannt, dass die Polizei beschlossen habe, eine Untersuchung einzuleiten, gerade als sich der Bericht von Frau Gray dem Abschluss näherte.
Das löste Tage der Verwirrung über den Zeitpunkt und den Inhalt des Berichts aus, den Herr Johnson zuvor versprochen hatte, bald nach seiner Einreichung vollständig zu veröffentlichen.
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Am Dienstag teilte Downing Street mit, dass Teile des Berichts, die in polizeiliche Ermittlungen eingedrungen seien, entfernt würden, was möglicherweise seine Veröffentlichung verzögere. Aber die britischen Medien berichteten dann, dass die Polizei nicht glaubte, dass das Dokument ihre Arbeit beeinträchtigen würde, was zu Spekulationen führte, dass es noch diese Woche veröffentlicht werden würde.
Wenn das stimmte, schien Scotland Yard seine Meinung zu ändern. Am Donnerstag teilte Downing Street mit, dass zwischen dem Team von Frau Gray und der Polizei Verhandlungen darüber im Gange seien, was in das Dokument aufgenommen werden könne, ohne die polizeilichen Ermittlungen zu behindern, da das Warten auf die Veröffentlichung andauere.
Kritiker warfen der Polizei vor, die Ermittlungen zu verzögern. Zeitungen haben über eine Reihe von Partys in der Downing Street berichtet, einige mit Musik und nächtlichen Feierlichkeiten. In einem Fall wurde Berichten zufolge eine Nachwuchskraft mit einem Koffer zum Füllen von Weinflaschen in ein Geschäft geschickt. Polizisten, die den Komplex bewachen, sind an einem besonders guten Ort, um das Kommen und Gehen der Mitarbeiter zu überwachen.
„All dies wäre wohl vermieden worden, wenn die Polizei das Vernünftige getan und im Dezember mit den Ermittlungen begonnen hätte, als die Vorwürfe auftauchten“, schrieb er Adam Wagner, ein Anwalt und Experte für die Coronavirus-Regeln, auf Twitter. „Jetzt befinden wir uns in der Schwebe der öffentlichen Rechenschaftspflicht und es gibt eine chaotische Dynamik zwischen dem internen Grey-Bericht und den polizeilichen Ermittlungen.“