Die Küstenstadt Hartlepool gilt als die Stadt mit der schlechtesten Glücksspielquote im Land. Eine neue von Online Casino durchgeführte Studie ergab, dass die Stadt bei Online-Suchanfragen zum Thema Wetten im gesamten Vereinigten Königreich den ersten Platz belegte.
Forscher sagen, dass die Tatsache, dass es sich um einen Badeort in der Grafschaft Durham im Nordosten Englands handelt, aufgrund der zunehmenden Zahl von Wettbüros und Vergnügungen dazu beigetragen haben könnte, die gefährliche Sucht anzukurbeln.
Ein ehemaliger Spieler, der behauptet, durch Online-Wetten „Millionen“ verloren zu haben, räumte die zunehmende Gewohnheit in Hartlepool ein, sagt aber, es handele sich um ein „nationales Problem“, das vernachlässigt werde. Der Einzelne, der anonym bleiben möchte, widmet seine Zeit nun der Hilfe für die Menschen in der Stadt.
Die von der Online-Casino-Website Playcasino.com durchgeführte Studie analysierte die Daten des Google Keyword Planner zum landesweiten Suchvolumen nach Wörtern, die mit Glücksspiel in den letzten 12 Monaten pro 100.000 Suchanfragen in Zusammenhang standen.
Diese Begriffe wie „Glücksspiel“, „Glücksspieltipps“ und „Online-Glücksspiel“ wurden mit jedem Standort im Vereinigten Königreich kombiniert und mit der Bevölkerung gewichtet, um zu bestimmen, welche Stadt oder Gemeinde am meisten am Glücksspiel interessiert ist.
Der Studie zufolge belegt Hartlepool mit insgesamt 8.647 monatlichen Suchanfragen pro 100.000 den Spitzenplatz als Großbritanniens wichtigste „Glücksspielhauptstadt“.
Im Jahr 2021 fanden Forscher der Universität Bristol heraus, dass sich mehr als ein Fünftel (21 Prozent) der Glücksspielstätten in den am stärksten benachteiligten Gebieten befinden, verglichen mit nur 2 Prozent in den am wenigsten benachteiligten Gebieten.
Die von der Standard Life Foundation unterstützte Studie ergab, dass Teile von Middlesbrough – der Nachbarstadt von Hartlepool – die höchste Anzahl an Wettbüros pro Kopf hatten, mit durchschnittlich einem Wettbüro pro 3.000 bis 4.000 Einwohnern.
Die Untersuchung ergab, dass sich 34 Prozent der Spielhallen, 30 Prozent der Bingo-Veranstaltungsorte und 29 Prozent der Spielzentren für Erwachsene in den am stärksten benachteiligten Gemeinden befanden – wobei Hartlepool eine der am stärksten benachteiligten Städte im Vereinigten Königreich ist.
Der Freiwillige bei Gamblers Anonymous, der unter dem Namen Lee bekannt ist, sagte: „Wir haben Freiwillige, die jeden Tag eine 24-Stunden-Schicht absolvieren – ich hatte zum Beispiel gestern Abend um 23 Uhr einen Anruf. Ein Herr in einer Notlage, der seinen gesamten Lohn verspielt hatte.
„Es gibt ein regelmäßiges Treffen in Hartlepool und die Beteiligung ist konstant gut – aber nicht mehr als anderswo in der Region.“
Lee aus Darlington ist immer noch dabei, wieder auf die Beine zu kommen, nachdem sein Leben durch eine schwere Spielsucht zerstört wurde. Der 41-Jährige war 23 Jahre lang ein problematischer Spieler und behauptet, er habe seinem Arbeitgeber 600.000 Pfund gestohlen und „Millionen“ für Online-Wetten auf Pferderennen und Fußball ausgegeben, bevor er sich 2010 der Polizei gestellt habe. Er sagte: „Ich habe mein Geld verloren.“ Verlobte, Auto, Familie und Haus.“
Aber jetzt widmet er seine ganze Freizeit der Unterstützung anderer – auch in Hartlepool – bei der Heilung ihrer Sucht.
Er sagte: „Es sind Online-Glücksspiele und Buchmacher – der Großteil des Glücksspiels findet jetzt online statt.“ Es ist überall und in verschiedenen Altersgruppen von 18 bis 80 Jahren üblich, zu stehlen, um ihr Glücksspiel zu finanzieren und im Gefängnis zu landen, Familienangehörige zu bestehlen oder Kredite von Kredithaien aufzunehmen.
„Und es spielt keine Rolle, wie viel Geld Sie haben – wenn Sie mehr spielen, als Sie sich leisten können, haben Sie ein Problem. Ich habe keine Zahlen, aber es ist ein nationales Problem. Es ist eine Pandemie und die Regierung konzentriert sich nicht darauf.“
Er sagt, die Teilnahme an Treffen mit Gamblers Anonymous sei seine ultimative Rettung gewesen und er sei seit 14 Monaten von der Sucht befreit.
Lee fügte hinzu: „Die Treffen sind therapeutisch und nehmen die Einsamkeit und Geheimhaltung.“
Die Studie über Top-Wettstädte und -Gemeinden erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Glücksspielunternehmen mit einer neuen Regierungsabgabe belastet werden sollen, die die Umleitung eines Teils der Einnahmen an den NHS vorsieht.
Das neue Glücksspiel-Weißbuch wird voraussichtlich Vorschläge für einen obligatorischen Beitrag zu Behandlungsprogrammen für Spielsüchtige enthalten und die Zahlung standardisieren, um sicherzustellen, dass keine Unternehmen potenzielle Lücken in ihren Verpflichtungen durch die Zahlung unbedeutender Beträge ausnutzen können.