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LONDON – Nun, das hat nicht funktioniert.
Großbritannien hatte das Treffen zwischen Außenministerin Liz Truss und ihrem russischen Amtskollegen Sergej Lawrow am Donnerstag in Moskau als Schlüsselmoment in der diplomatischen Kampagne Großbritanniens angepriesen, um den Kreml von einem Angriff auf die Ukraine abzuhalten. Es war sogar eine Chance zu zeigen, dass Großbritannien die Drohungen Moskaus ernst nahm, da es kritisiert wurde, dass es von einer politischen Krise über die Lockdown-Busting-Partys der Downing Street abgelenkt wurde.
Stattdessen verwandelte sich das Treffen schnell in Angriffsfutter für den Kreml, nachdem Truss als Antwort auf eine geschickt gestellte Frage von Lawrow offenbar einen geografischen Fehler begangen hatte. Der Austausch wurde schnell an russische Journalisten weitergegeben und gab den Ton für das Treffen an.
Der erbitterte Tenor schwappte anschließend in eine Pressekonferenz über, wo die beiden Minister eisige Widerhaken austauschten und Lawrow offene Beleidigungen schleuderte, zusammengefasst in einer vernichtenden Einschätzung.
„Das Gespräch entwickelt sich zwischen Stummen und Tauben“, sagte Lawrow neben einem sichtlich unbequemen Truss. „Wir scheinen zuzuhören, aber wir hören nicht.“
Truss versuchte zu parieren. „Ich war bei unseren Diskussionen sicherlich nicht stumm“, entgegnete sie.
Aber die Szene endete damit, dass Lawrow einfach davonging und Truss allein auf ihrem Podium zurückließ. Gleich danach für die beiden Diplomaten geplant: Ein Arbeitsessen.
Die ganze Tat mag eine inszenierte Empörung gewesen sein, aber sie hat wirkungsvoll unterstrichen, wie viel böses Blut zwischen Großbritannien und Russland besteht. Truss‘ Besuch in Russland war der erste eines britischen Außenministers seit mehr als vier Jahren, ein Produkt der sich verschlechternden Beziehungen zwischen den beiden Ländern, nachdem Moskau beschuldigt wurde, 2016 einen ehemaligen russischen Spion auf britischem Boden ermordet zu haben. Und nach dem Treffen am Donnerstag nur noch Dinge schien immer schlimmer zu werden.
Im Vorfeld des Treffens waren die Hoffnungen größer.
In den letzten Wochen hat Großbritannien versucht, seinen Platz inmitten all der Shuttle-Diplomatie zwischen Russland und verschiedenen westlichen Mächten zu finden – der französische Präsident Emmanuel Macron hat gerade Moskau besucht, und der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz wird dies nächste Woche tun. Die USA schickten kürzlich auch ihren Spitzendiplomaten, um sich mit Lawrow zusammenzusetzen.
Der britische Premierminister Boris Johnson seinerseits reiste letzte Woche nach Kiew, um seine Solidarität mit der Ukraine zu bekunden, die mit 130.000 russischen Truppen konfrontiert ist, die entlang ihrer Grenze versammelt sind.
Als nächster Schritt war der Truss-Besuch in Moskau vorgesehen. Der Außenminister kam mit einer klaren Botschaft an den Kreml: Moskau muss seine Truppen von der ukrainischen Grenze wegziehen und die Idee eines Angriffs auf sein Nachbarland aufgeben, oder es drohen beispiellose Wirtschaftssanktionen. Das Vereinigte Königreich gab am Donnerstag sogar bekannt, dass es seine Regeln geändert habe, damit das Land ein breiteres Spektrum russischer Unternehmen und Einzelpersonen sanktionieren könne.
Für Truss war der Besuch eine Chance, auf der globalen Bühne zu stehen und sich als harte Führungspersönlichkeit zu präsentieren, die einem der größten Rivalen Großbritanniens gegenübertreten könnte, der vielleicht eines Tages Johnson als Vorsitzenden der Konservativen Partei ersetzen könnte.
Aber das Treffen wurde schnell von Lecks überschattet, die es in die russische Presse, einschließlich der staatlichen TASS, schafften.
Laut diesen Berichten, nachdem Truss Lawrow gesagt hatte, dass russische Truppen abgezogen werden müssten, erklärte Lawrow einfach, dass sie sich auf russischem Boden befänden – ein öffentliches Gesprächsthema im Kreml –, was impliziert, dass andere Länder kein Recht haben, zu diktieren, was mit ihnen geschieht.
Dann wechselte Lawrow, der als unberechenbarer und schlauer Gesprächspartner bekannt ist, schnell das Thema und stellte Truss eine Frage: Würde Großbritannien Russlands Souveränität über die Regionen Rostow und Woronesch anerkennen? Es war eine sorgfältig gelegte Falle – beide Regionen sind Teil Russlands und beherbergen derzeit die Mehrheit der stationierten russischen Truppen und Waffen.
Laut russischen Medienberichten nahm Truss den Köder und sagte, Großbritannien werde „niemals die russische Souveränität über diese Regionen anerkennen“. Ein anderer britischer Beamter wies dann auf den Fehler hin.
Später bei dem Treffen drückte Lawrow laut russischen Medienberichten sein Gefühl aus, dass die britisch-russischen Beziehungen „vielleicht den niedrigsten Stand seit vielen Jahren erreicht“ hätten.
Die britische Lesung des Treffens erwähnte keinen der Schlagzeilen machenden Wortwechsel.
Es stellte jedoch fest, dass Truss mit Lawrow direkt über das Verhalten Russlands gesprochen hatte. Moskau, sagte sie Lawrow, habe „die Souveränität und territoriale Integrität der Ukraine bedroht“ und „die Spannungen erhöht“. Es „muss deeskalieren“ und das Recht Kiews respektieren, seine eigenen Sicherheitsvorkehrungen zu treffen.
Britische Regierungsbeamte äußerten sich nicht speziell zu Lawrows geografischer Anfrage.
Die Spannungen wurden nach dem Treffen in eine gemeinsame Pressekonferenz getragen.
Truss sagte, Lawrow habe ihr versichert, der Kreml habe „keine Pläne, in die Ukraine einzumarschieren“, bestand jedoch darauf, dass London diese „Folgemaßnahmen“ sehen müsse.
„Ich sehe keinen anderen Grund dafür, 100.000 Soldaten an der ukrainischen Grenze stationiert zu haben, außer um die Ukraine zu bedrohen, und wenn Russland es mit der Diplomatie ernst meint, müssen sie diese Truppen verlegen und von den Drohungen ablassen“, fügte sie hinzu.
Lawrow schoss zurück. Großbritannien muss sich der „detaillierten Erklärungen“ des russischen Präsidenten Wladimir Putin für die Truppenbewegungen entweder nicht bewusst sein oder entscheidet sich dafür, sie „völlig zu ignorieren“.
„Zumindest fielen unsere ausführlichsten Erklärungen auf unvorbereiteten Boden“, fügte er hinzu, vielleicht ein Seitenhieb auf Truss wegen des geografischen Austauschs.
Lawrow bezeichnete westliche „Forderungen, russische Truppen von russischem Territorium abzuziehen“ als „bedauerlich“.
Truss versuchte, die Kontrolle über die Botschaft zurückzugewinnen, und beschuldigte Russland, „versucht zu haben, die ukrainische Demokratie zu destabilisieren“.
Und sie fügte eine strenge Warnung hinzu: „Die Aggression der russischen Regierung und die Versuche, die Vergangenheit aufzuarbeiten, untergraben ernsthaft Russlands internationales Ansehen.“
Die britische Diplomatie wird am Freitag fortgesetzt, wobei auch der britische Verteidigungsminister Ben Wallace zu Gesprächen nach Moskau kommt.