LONDON – Die offizielle britische Untersuchung des Umgangs mit der COVID-19-Pandemie wird voraussichtlich mehr als 85 Millionen Pfund kosten, bevor überhaupt mit der Beweisaufnahme begonnen wird.
Die maximale Gesamtsumme für bisher vereinbarte Verträge deutet darauf hin, dass die Untersuchung die teuerste in der britischen Geschichte werden könnte und die Untersuchung zum Blutsonntag übertrifft, die über mehr als ein Jahrzehnt fast 200 Millionen Pfund kostete.
„Wir werden noch nie eine so umfangreiche öffentliche Untersuchung gesehen haben, weil die Pandemie jeden im Land in irgendeiner Weise und fast jede Institution im Land in irgendeiner Weise berührt hat“, sagte Emma Norris, Forschungsdirektorin am Institut für Denkfabrik der Regierung.
Premierminister Boris Johnson erklärte sich bereit, die Untersuchung einzuleiten, nachdem Großbritannien die 28. schlechteste Sterblichkeitsrate der Welt pro 100.000 Einwohner hatte und einen tiefen wirtschaftlichen Einbruch erlitt. Die Untersuchung hat mit ihren ersten Arbeiten begonnen, es wird jedoch nicht erwartet, dass sie vor Anfang 2023 mit der Erhebung vollständiger Beweise beginnen wird.
Die Untersuchung selbst hat ein Rechtsteam zusammengestellt, während Regierungsabteilungen damit begonnen haben, rechtliche Unterstützung zu vergeben, um ihnen zu helfen, ihr Verhalten während der Krise zu verteidigen, sowie Kommunikationsarbeit und Datenverarbeitung.
Laut einer Analyse unter Verwendung der Beschaffungsdatenbank der Regierung von Tussell hat die Regierung 22 Verträge mit 18 verschiedenen privaten Unternehmen im Wert von insgesamt 85,3 Millionen Pfund abgeschlossen.
Beispielsweise hat das Ministerium für Gesundheit und Soziales, das zu Beginn der Krise ungetestete Patienten aus Krankenhäusern in Pflegeheime schickte und eine Welle von Todesfällen im Sektor verursachte, mit dem Gesetz einen Rechtsunterstützungsvertrag im Wert von bis zu 2 Millionen Pfund vereinbart Firma Pinset Maurer.
Das Bildungsministerium vereinbarte mit DWF einen Rechtsberatungsvertrag im Wert von bis zu 5 Millionen Pfund, nachdem der damalige Bildungsminister Gavin Williamson wegen seines Umgangs mit Maßnahmen zur Teilnahme am Unterricht und der Störung des Schulprüfungssystems kritisiert worden war.
Und das Ministerium für internationalen Handel schloss einen Vertrag mit Gowling WLG im Wert von bis zu 3,6 Millionen Pfund für Rechtsberatung zu seiner Rolle im verzweifelten Kampf um pandemische Ausrüstung aus Übersee.
In der Zwischenzeit erklärte sich das Kabinettsbüro bereit, Burges Salmon bis Ende 2026 fast 10 Millionen Pfund zu übergeben, um das offizielle Untersuchungsteam rechtlich zu beraten.
Ein Sprecher der Rechtsabteilung der Regierung sagte: „Die Arbeit der Regierung an der COVID-Untersuchung erfordert erhebliche rechtliche Unterstützung, die die Abteilungen nach eigenem Ermessen aus zugelassenen internen und externen Quellen beschaffen werden. Alle Termine sind preiswert und stellen sicher, dass die Anfrage ihren Auftrag erfüllen kann.“
Ein Enddatum im Jahr 2026 erscheint optimistisch, da die Chilcot-Untersuchung des Irakkriegs acht Jahre dauerte, obwohl sie weniger Aspekte der Regierung als die Pandemie berührte. Aber Norris vom Institute for Government sagte, das Untersuchungsteam sei sich des „echten Kompromisses“ zwischen einer umfassenden Untersuchung und einer Untersuchung bewusst, die zu lange dauert, um eine Änderung herbeizuführen.
Aber sie fügte hinzu: „Ich glaube sicherlich nicht, dass dies das Ende der Beschaffung für die öffentliche Untersuchung ist. Dies ist eher der Anfang als das Ende.“
An anderer Stelle stellt die Regierung Hilfe von außen für ihre Medienreaktion auf die Untersuchung in Aussicht. Beispielsweise hat das Innenministerium fast eine halbe Million Pfund für einen Vertrag über „strategische Kommunikation“ ausgegeben, während der Crown Commercial Service die Überwachung für Presse, Rundfunk und soziale Medien gesucht hat.
Aber die größten Summen fließen in den Umgang mit sensiblen Dokumenten, wobei Geschäfte im Wert von 10 Millionen Pfund und mehr an die IT-Unternehmen Anexsys, Equip Systems und Legastat gehen.
Die Ausgaben für Verträge für die Sonde begannen im Oktober 2021 und sind in den letzten Monaten stark gestiegen. Die größten Geldgeber sind der Crown Commercial Service, das Government Legal Department und das Cabinet Office, die alle auch Aufträge für andere Teile der Regierung sichern.