Der Kopf einer Brasilianischen Erdflohkröte ist zu klein, um ihre vielen Kronen zu tragen.
Wissenschaftler haben dem in Brasilien beheimateten Frosch, der weder Floh noch Kröte ist, zwei Titel verliehen: die kleinste bekannte Amphibie der Welt und das kleinste bekannte Wirbeltier. Von der Schnauze bis zum Hinterteil eins Brachycephalus pulex misst knapp 6,5 Millimeter, berichten Herpetologe Mirco Solé und Kollegen am 7. Februar Zoologica Scripta. Das ist etwa einen halben Millimeter kürzer als der bisherige Rekordhalter und klein genug, um bequem auf dem kleinen Fingernagel zu sitzen.
Solé von der Universidade Estadual de Santa Cruz in Ilhéus, Brasilien, und Kollegen entdeckten die winzige männliche Amphibie unter 46 erwachsenen brasilianischen Flohkröten – 24 Männchen und 22 Weibchen. Im Durchschnitt sind Männchen etwa 7 Millimeter lang und Weibchen etwa 8 Millimeter, berichtet das Team. Ihr Vorgänger, männlich Paedophryne amauensis Frösche aus Papua-Neuguinea, durchschnittlich etwa 8 Millimeter lang.
Frösche dieser Größe haben im Vergleich zu ihren größeren Artgenossen große Veränderungen an ihrem Körper. Beispielsweise haben die Füße der Brasilianischen Erdflohkröte nur zwei statt der typischen fünf Zehen, sagt Solé. Einige andere kleine Brachycephalus Frösche haben seltsam geformte Innenohrschläuche, was sie zu ungeschickten Springern macht (SN: 15.06.22). Die Ohren der brasilianischen Erdflohkröte seien nicht getestet worden, sagt Solé, aber die Tiere scheinen gute Hüpfer zu sein.
Da viele Ecken und Winkel der Erde noch unerforscht sind, warten wahrscheinlich noch kleinere Wirbeltiere darauf, entdeckt zu werden, sagt Solé. Alles, was kleiner als etwa sechs Millimeter ist, „würde die Morphologie und Physik wirklich herausfordern“, sagt er. “Aber wer weiß.”
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