Der irische Außenminister Simon Coveney brach eine Rede in Belfast mitten im Satz ab Freitag, als ein entführter Lieferwagen, der angeblich eine Bombe enthielt, vor dem Veranstaltungsort abgestellt wurde.
Keine Gruppe übernahm die Verantwortung, aber loyalistische Militante, die sich letztes Jahr gegen das Handelsprotokoll nach dem Brexit für Nordirland ausgesprochen hatten, sprachen sowohl gegen Coveney als auch gegen den stellvertretenden irischen Premierminister Leo Varadkar Morddrohungen aus.
Am Freitag beschlagnahmte mindestens ein nicht identifizierter Schütze den Lieferwagen auf der nahe gelegenen Shankill Road, einem der loyalsten Bezirke Nordirlands, lud einen Kanister in das Fahrzeug, von dem der Schütze sagte, dass es eine Bombe enthielt, und zwang den Fahrer, ihn dort abzugeben der Veranstaltungsort.
„Ihm wurde mit vorgehaltener Waffe befohlen, ein Gerät auf das Gelände zu fahren. Wir mussten den Pfarrer wegschaffen“, sagte Gary Donegan, ein katholischer Priester, der bei der Organisation half das Ereignis mit Coveney als Hauptredner.
Coveney hatte gerade den verstorbenen Friedensnobelpreisträger John Hume und seine Frau Pat für ihr „unerschütterliches Engagement für prinzipientreue und friedliche Veränderungen“ gelobt, als sich ein Mitglied von Coveneys Sicherheitsdetail näherte und ihm etwas ins Ohr flüsterte.
„Ich – ich fürchte, ich muss gehen. Ich hoffe, ich bin in ein paar Minuten zurück. Das müssen Sie einfach verstehen“, sagte Coveney, bevor er unter verwirrtem Applaus das Podium verließ.
Später, als sich ein Bombenräumkommando der britischen Armee darauf vorbereitete, das verdächtige Objekt im Van mit einem ferngesteuerten Roboter zu untersuchen, bestätigten die Organisatoren, dass die Veranstaltung, an der Gemeindevorsteher von beiden Seiten der nordirischen Teilung teilnahmen, abgesagt wurde.
Sagte Coveney Er sei „traurig und frustriert“, dass der Van-Fahrer „auf diese Weise angegriffen und schikaniert wurde. Meine Gedanken sind bei ihm und seiner Familie.“
Die Bombendrohung kommt Tage vor dem offiziellen Beginn des Wahlkampfs für die Parlamentswahlen in Nordirland im Mai. Loyalisten, die gegen das Protokoll sind – das Nordirland im EU-Binnenmarkt für Waren hält und EU-Kontrollen für britische Waren verlangt, die nach Nordirland eingeführt werden – haben sich bereits an sporadischen Gewalttaten beteiligt, um gegen den Vertrag zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU zu protestieren, und beschmierte Wände in Arbeits- Klasse protestantische Teile von Belfast mit Drohungen gegen Coveney und Varadkar.
Im Juni 2021 beschuldigte der Loyalist Communities Council, eine Rechtsplattform für verbotene pro-britische Gruppen, Dublin, ein Handelsprotokoll gefördert zu haben, das die wirtschaftlichen Verbindungen Nordirlands zu Großbritannien untergrabe. „Bis sie den von ihnen verursachten Schaden akzeptieren und reparieren“, warnte die Gruppe, „sind Minister und Beamte der irischen Regierung in Nordirland nicht länger willkommen.“