LeBron James hatte die besten Plätze für diesen Sportsonntag in Los Angeles und verbrachte seinen Nachmittag in einer Suite im SoFi-Stadion, bevor er im Staples Center am Spielfeld saß.
In dieser Vorsaison war er eher Zuschauer als Superstar, die Big Three der Lakers haben noch keinen gemeinsamen Fuß auf einen NBA-Platz gesetzt, um eine Sekunde Spielaction zu erleben. James setzte die dritte Ausstellung des Teams aus, eine 123-94-Niederlage gegen Phoenix.
Während die Lakers in ihre letzte Trainingslagerwoche gehen, arbeiten sie immer noch geduldig daran, James, Anthony Davis und Russell Westbrook einzusetzen. Davis sagte nach dem Spiel am Sonntag, dass die drei werden am Dienstag zusammen spielen gegen die Golden State Warriors.
„Wir gehen mit diesen Jungs Spiel für Spiel durch und sehen, was sie tun wollen“, sagte Trainer Frank Vogel.
James will laut Vogel die letzten beiden Spiele der Vorsaison bestreiten, weshalb er am Sonntag nicht gegen die Suns gespielt hat. Er nahm vor dem Tipp an einem Training auf dem Platz teil, bevor er zur Halbzeit in Straßenkleidung wechselte.
Davis, Westbrook und Carmelo Anthony spielten in dieser Vorsaison zum ersten Mal zusammen. Davis (19 Punkte) und Anthony (17 beim Fünf-gegen-Sieben-Schießen) waren die einzigen Lakers im zweistelligen Bereich. Westbrook fügte acht Punkte und fünf Assists hinzu.
Für das zweite Spiel in Folge kämpfte der neue Point Guard der Lakers darum, den Ball zu schützen, und drehte ihn in zwei Nächten neunmal um, nachdem er ihn sechsmal umgedreht hatte, als er und James debütierten.
Nach diesem Spiel im Golden State machte James deutlich, dass das Spielen dieser Ausstellungen nur begrenzte Vorteile bringt.
„Es bedeutet etwas, wenn Individuen ihren Rhythmus finden, bekommen [in] Spiel Form. Wir haben unsere Übungen, aber auf dem Boden zu stehen und gegen ein anderes Team und solche Dinge zu stoßen, das hilft. Alles was ich sage, für mich gibt es nichts, was ich in der Vorsaison zu diesem Zeitpunkt meiner Karriere lernen werde“, sagte James am Freitag. “Gar nichts. Ich werde nichts lernen. Nichts. Das bedeutet null. Aber an unseren Gewohnheiten zu arbeiten und Kameradschaft und Chemie auf dem Boden aufzubauen, das ist immer gut. Aber wie gesagt, ich liebe die Übungen mehr als die Spiele in der Vorsaison.“
Während einige Abwesenheiten, wie die von James, geplant sind, sind andere unvermeidliche Abnutzung, das Ergebnis von Abnutzung durch ein körperliches Trainingslager, was für jüngere Spieler verlängerte Minuten bedeutet.
Talen Horton-Tucker fällt mit einem verstauchten rechten Daumen auf unbestimmte Zeit aus, die Verletzung verlangsamt den Schwung, den der jüngste Laker aufgebaut hat. Und Malik Monk, vielleicht der beständigste Spieler im Team in dieser Vorsaison, wird eine Woche nach einer Belastung seiner Leiste fehlen.
Monk hat in dieser Vorsaison 51,7% aus dem Feld geschossen und in 21 Minuten durchschnittlich 12,7 Punkte erzielt – kein unrealistischer Blick darauf, was seine Rolle als offensiver Funke von der Bank aus sein könnte.
„Nun, das Schwierige an unserem Kader ist, dass wir viele Leute haben, die ich kenne, und ich vertraue darauf, dass sie Rotationsleute sind. Bedeutet das, dass jeder Typ jede Nacht spielen wird? Nein tut es nicht. Aber Malik ist definitiv jemand, dem ich vertraue, Teil dieser Rotation zu sein, und ich bin zuversichtlich, dass er uns helfen kann, Spiele zu gewinnen“, sagte Vogel. „Für mich ist es eine lange Saison. Wenn er ein paar dieser Vorsaison-Spiele verpasst, ist das nicht das Ende der Welt.“