Am Mittwoch kündigte die Biden-Regierung zwei Mineralpachtverträge aus den 1960er Jahren und kam zu dem Schluss, dass die Trump-Regierung bei der Verlängerung der Pachtverträge im Jahr 2019 rechtliche Verpflichtungen umgangen hat.
„Das Innenministerium nimmt unsere Verpflichtung ernst, im Namen aller Amerikaner öffentliches Land und Gewässer zu verwalten“, sagte Innenministerin Deb Haaland in einer Erklärung, in der die Entscheidung bekannt gegeben wurde. „Wir müssen die Mietbedingungen konsequent anwenden, um sicherzustellen, dass kein Mieter eine Sonderbehandlung erfährt.“
Twin Metals Minnesota, eine hundertprozentige Tochtergesellschaft des chilenischen Bergbauunternehmens Antofagasta, versucht seit Jahren, vor der Haustür der 1,09 Millionen Hektar großen Boundary Waters abzubauen – dem meistbesuchten Wildnisgebiet des Landes.
Gegner argumentieren, dass das Vorantreiben des Projekts das riesige Netz von bundesstaatlich geschützten Flüssen, Seen und Bächen für immer beschmutzen könnte, und weisen oft auf das lange Erbe der Hartgestein-Bergbauindustrie hin, die Wasserressourcen im ganzen Land verschmutzt. Die Gewinnung von sulfidhaltigen Mineralien wie den Twin Metals könnte die Freisetzung von giftiger Schwefelsäure auslösen, die auf unbestimmte Zeit anhalten kann.
In einem Rechtsgutachten vom Mittwoch schrieb Ann Marie Bledsoe Downes, die stellvertretende Hauptanwältin des Innenministeriums, dass die Trump-Regierung die Mietverträge „unsachgemäß“ verlängert und gegen die Vorschriften des Ministeriums verstoßen habe, indem sie „die Mietbedingungen speziell für Twin Metals angepasst“ habe.
Die Familie Trump hat Verbindungen zu Andrónico Luksic, dem chilenischen Milliardär hinter der Mine, und Twin Metals gab während Trumps Amtszeit mehr als 1 Million US-Dollar für Lobbyarbeit bei Regierungsbehörden aus, wie aus Bundesunterlagen hervorgeht.
Demokratische Gesetzgeber und Umweltgruppen bejubelten die Ankündigung vom Mittwoch. „Einige Orte sind einfach zu besonders, um sie abzubauen, und es ist unsere Verpflichtung, dafür zu sorgen, dass diese einzigartigen und wertvollen Ländereien und Gewässer für kommende Generationen intakt bleiben“, sagte Rep. Betty McCollum (D-Minn.) in einer Erklärung.
Becky Rom, nationale Vorsitzende der Campaign to Save the Boundary Waters, sagte, die Entscheidung „markiert eine Rückkehr zur Rechtsstaatlichkeit“.
„Die Pachtverträge von Twin Metals hätten überhaupt nicht wieder aufgenommen werden dürfen, und diese Ankündigung sollte die Bedrohung durch die Twin Metals-Mine stoppen“, fügte sie hinzu.
Die Mietkündigung ist die jüngste in einem langen Kampf, der sich über mehrere Verwaltungen erstreckt. In den letzten Wochen der Amtszeit von Präsident Barack Obama widerriefen Bundesbehörden die Pachtverträge von Twin Metals unter Berufung auf Umweltbedenken und ordneten eine Überprüfung möglicher Auswirkungen an. Die Trump-Administration handelte schnell, um das Projekt wiederzubeleben, beendete die Studie aus der Obama-Ära und verlängerte die Mietverträge im Mai 2019.
Twin Metals Minnesota kritisierte die Entscheidung der Biden-Regierung und beschuldigte sie, versucht zu haben, „die Tür zum Kupfer-Nickel-Bergbau im Nordosten von Minnesota zu schließen“.
„Wir werden diesen Versuch anfechten, unser Projekt zu stoppen und unsere gültigen bestehenden Mineralrechte zu verteidigen“, sagte das Unternehmen. „Wir erwarten, dass wir uns durchsetzen.“
Abgesehen von der Entscheidung vom Mittwoch erwägt die Biden-Regierung einen Antrag des US Forest Service auf ein 20-jähriges Bergbauverbot auf mehr als 200.000 Acres nationaler Waldflächen südlich der Boundary Waters. Im Rahmen dieser zweijährigen Überprüfung sind keine neuen Bergbauaktivitäten zulässig.