Ein neuer Plan der Biden-Regierung könnte die Gehälter Tausender schlecht bezahlter Frühpädagogiklehrer, die sich um die ärmsten Kinder des Landes kümmern, erheblich erhöhen, könnte aber einige Einrichtungen dazu zwingen, ihre Einschreibungen zu reduzieren.
Die von der Gesundheits- und Sozialbehörde vorgeschlagene Bundesregelung sieht vor, dass Head-Start-Programme, die landesweit mit Personalmangel zu kämpfen haben, die Lehrergehälter erhöhen, um sie mit den Lehrern an öffentlichen Schulen vor Ort gleichzusetzen, und die Sozialleistungen erhöhen. Nach Schätzungen der Agentur könnte die Anforderung in den nächsten sieben Jahren zu einer Gehaltserhöhung von bis zu 10.000 US-Dollar für Head-Start-Lehrer führen.
„Frühpädagogen erhalten vielerorts Armutslöhne“, sagte Anna Markowitz, Professorin an der University of California in Los Angeles, die sich mit der Fluktuation und den Löhnen von Head Start beschäftigt hat. „Diese niedrigen Löhne haben reale Konsequenzen.“ Sie sagte: „Es ist bedauerlich, dass wir warten mussten, bis der Umsatz zu einer großen Krise wurde.“
HEAD START PÄDAGOGIE SAGT, SIE GING „DURCH DIE HÖLLE“ UND KÄMPFTE AUFGRUND STAATLICHER UND BUNDES-VAX-VORSCHRIFTEN UM DEN JOB
Die Lehrerin Dawn Hill arbeitet am 21. November 2023 während einer Vorschulklasse im Life Learning Center – Head Start in Cincinnati mit Kindern. Ein neuer Plan der Biden-Regierung könnte die Gehälter für Hunderte von schlecht bezahlten frühpädagogischen Lehrern, die sie betreuen, deutlich erhöhen Die ärmsten Kinder des Landes werden zwar nicht unterstützt, könnten aber auch einige Einrichtungen dazu zwingen, die Einschulungszahlen zu kürzen. (AP Photo/Carolyn Kaster)
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Head Start-Lehrer, von denen viele einen Bachelor-Abschluss voraussetzen, verdienen durchschnittlich etwa 39.000 US-Dollar pro Jahr – weit weniger als Pädagogen mit ähnlichen Qualifikationen. Die Fluktuation von Head Start-Lehrern hat sich im letzten Jahrzehnt verdoppelt, wobei die Bundesregierung schätzt, dass jeder fünfte Head Start-Lehrer letztes Jahr sein Klassenzimmer verlassen hat.
Das hat zu Problemen für die jüngsten Lernenden des Landes geführt: Wartelisten schießen in die Höhe und Klassenzimmer werden geschlossen. Nach Angaben der National Head Start Association stehen landesweit bis zu 275.000 Säuglinge, Kleinkinder und Vorschulkinder auf Wartelisten. Das vom Bund finanzierte Programm soll Säuglingen, Kleinkindern und Vorschulkindern in lokal betriebenen Klassenzimmern in öffentlichen Schulen, Gemeindezentren und privaten Kindertagesstätten oder Vorschulen kostenlose Bildung und Betreuung bieten. Steuerzahler geben etwa 12 Milliarden US-Dollar für Head Start aus, um etwa 1 Million Kindern zu helfen.
Die Zahl der Kinder in den Klassenzimmern könnte jedoch sinken, wenn die Lehrergehälter erhöht werden und der Kongress nicht mehr Geld für das Programm bereitstellt. Biden hat den Kongress dieses Jahr um eine zusätzliche Milliarde US-Dollar für Head Start gebeten.
„Als Ergebnis dieser notwendigen Reformen könnte eine mögliche Auswirkung eine Reduzierung der Head-Start-Slots in einigen Programmen sein, um die Qualität der erbrachten Dienstleistungen sicherzustellen“, heißt es in der Regel.
In Cincinnati sollte Head Start in der Lage sein, fast 2.000 Schülern zu helfen, aber derzeit sind wegen Personalmangels etwas mehr als 1.500 Kinder in den Klassenzimmern, sagte Renee Daniel, Vizepräsidentin für frühkindliche Bildung bei der Cincinnati-Hamilton County Community Action Agency.
Daniel „hüpfte auf und ab“, als sie den Vorschlag der Regierung las, die Löhne zu erhöhen und den Mitarbeitern von Head Start umfangreichere Zusatzleistungen zu gewähren. Aber ohne zusätzliche Bundesmittel müsste sie dauerhaft bis zu 800 Sitze streichen, um diese Erhöhungen zu finanzieren.
„Im Moment leiden wir und wir kümmern uns sowieso nicht um die Kinder, weil uns das Personal fehlt“, sagte Daniel.
Daniel sagte, in den letzten Jahren seien Lehrer weggegangen, um im Gesundheitswesen oder bei Amazon zu arbeiten. Daniel hat kürzlich die Lehrergehälter auf 21 US-Dollar pro Stunde angehoben. Um jedoch den Gehältern der Lehrer an öffentlichen Schulen vor Ort zu entsprechen, muss der Stundenlohn etwa 33 US-Dollar betragen. Die Regelung schlägt außerdem vor, Altersvorsorgeleistungen zur Lehrervergütung hinzuzufügen, eine neue Vergünstigung, die sie anbieten müsste.
„Wie soll ich da Parität schaffen, wenn ich kein neues Geld bekomme?“ Sie fragte. Daniel sagte, sie plane, sich zu der vorgeschlagenen Regelung zu äußern, wobei die Bundesregierung Kommentare zu dem Plan bis zum 19. Januar entgegennehme.
Health and Human Services verlässt sich darauf, dass der Kongress zusätzliche Mittel für Head Start bereitstellt, weshalb es den Programmen bis 2031 Zeit gibt, ihre Gehälter vollständig anzuheben, um sie an die Gehälter der örtlichen Lehrer anzupassen. Die Verwaltung glaube auch, dass das Programm mit den Lohnerhöhungen „seine derzeitige Kapazität aufrechterhalten“ könne, sagte Katie Hamm, stellvertretende stellvertretende Sekretärin des Amtes für frühkindliche Entwicklung, in einer E-Mail.
„Die vorgeschlagenen Änderungen sind notwendig, um das Head Start-Programm zu stabilisieren, das mit einem gravierenden Arbeitskräftemangel konfrontiert ist, weil die Mitarbeiter bei anderen Arbeitgebern höhere Löhne erzielen können“, sagte Hamm.
Pläne für eine deutliche Erhöhung der Lehrergehälter für Head Start-Lehrer in Los Angeles seien bereits in Arbeit, sagte Michael Olenick, Präsident und CEO des Child Care Resource Center. Das Programm sollte in der Lage sein, 3.000 Kinder in Klassenzimmern unterzubringen, aufgrund von Personalmangel werden jedoch nur 2.500 Kinder betreut.
Olenick geht davon aus, dass er die Gehälter von Lehrern, Assistenten und Assistenten bald anheben wird, um mit öffentlichen Schulbezirken und Fast-Food-Restaurants konkurrenzfähiger zu sein, die in Kalifornien nun einen Mindeststundenlohn von 20 US-Dollar zahlen müssen.
„Wir müssen nächstes Jahr dort ankommen“, sagte er. „Dieser Vorschlag würde kodifizieren, was wir erwartet hatten.“
Wenn das Head-Start-Programm landesweit ihre Löhne erhöht, könnten ihre Jobs in Gemeinden begehrt werden, in denen Kindertagesbetreuer und Erzieher dürftig bezahlt werden, sagte Markowitz, der UCLA-Forscher. Der durchschnittliche Durchschnittslohn für Kinderbetreuer lag im Mai 2022 bei 13,71 US-Dollar pro Stunde und blieb damit hinter dem Durchschnittslohn für Beschäftigte im Einzelhandel oder in der Lebensmittel- und Getränkeindustrie zurück.
„Es wird definitiv Auswirkungen auf die gesamte Branche haben“, sagte Markowitz. „Idealerweise wird es Teil einer umfassenderen grundlegenden Veränderung sein, bei der Erzieher in der Kinderbetreuung auf einem angemessenen Niveau entlohnt werden.“