Die beunruhigende Kehrseite dieser dringend benötigten kalifornischen Regenfälle – Mother Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich von der veröffentlicht Wächter und wird hier als Teil der reproduziert Klima Schreibtisch Zusammenarbeit.

Tief unter der Durchweichte Böden und die Schneeberge, die Kalifornien jetzt bedecken, warten Brennstoffe für das Feuer darauf, zu keimen. Gräser und andere schnell wachsende Pflanzen, angespornt von den Regengüssen, die den Staat zu Beginn des Jahres überschwemmten, verwandeln sich schnell in Anzündholz, wenn das Wetter wärmer wird.

„Wenn dieser Regen kommt – und er kam letzten Monat – führt das zu einer erheblichen Erhöhung der Treibstoffladung“, sagte Isaac Sanchez, ein Bataillonschef von CalFire. „[Plants] werden wachsen, sie werden sterben, und dann werden sie im Laufe des Jahres zu brennbarem Brennstoff.“

Während Experten sagen, dass es noch zu früh ist, um vorherzusagen, was in den kommenden Monaten auf uns zukommt, und ob sich die Wetterbedingungen angleichen werden, um zu helfen, Infernos zu entzünden, ist klar, dass die Regenfälle, die Kalifornien in diesem Winter heimgesucht haben, ein gemischter Segen waren, der dringend benötigte Erleichterung brachte und gleichzeitig neue Risiken birgt . Neben der Aussaat des Zunders von morgen behinderte das schlechte Wetter die Bemühungen, grundlegende Landschaftsbehandlungen durchzuführen, die zur Minderung der Risiken eines katastrophalen Feuers erforderlich waren. „Das ist jetzt die Realität der Umwelt in dem Staat, in dem wir leben“, fügte Sanchez hinzu. „Wir stehen ständig vor einem zweischneidigen Schwert.“

Stauseen sind so robust wie seit Jahren nicht mehr. Die Schneedecke, die im Frühling und Sommer langsam Feuchtigkeit in die durstigen Landschaften abgeben wird, beträgt 134 Prozent ihres Durchschnitts für April, was dem Bundesstaat einen wichtigen Vorsprung verschafft. Laut der neuesten Analyse des US-Dürremonitors haben die Regenfälle Kalifornien auch aus den extremsten Dürrekategorien geworfen.

Aber die Stürme hinterließen auch ein gefährliches Chaos. Starke Winde rissen Bäume aus ihren Wurzeln und rissen Äste ab, wodurch Zündmöglichkeiten in Hochrisikogebieten verunreinigt wurden. Durch die Hänge und Berghänge bröckelte gesättigte Erde, kaute Lücken durch Straßen und Autobahnen und behinderte den Zugang. Wenn diese Probleme bis in die Sommer- und Herbstmonate andauern, könnten sie die Brandgefahr erhöhen.

„Diese großen Regenfälle haben unsere Fähigkeit, das Brennen über die Landschaft zu übertragen, effektiv unterbunden“, sagte Scott Witt, stellvertretender Leiter der Planung vor dem Brand bei CalFire, einer Abteilung, die sich auf Minderung konzentriert. Das Hinzufügen von kontrolliertem Feuer zu Landschaften ist eine bewährte Strategie, die sowohl gesündere, widerstandsfähigere Wälder schafft als auch Brennstoffe reduziert, die die Brandschwere eskalieren können, aber die Bedingungen müssen stimmen, bevor sie gesetzt werden.

Landschaften, die zu nass sind, brennen nicht und ein hoher Feuchtigkeitsgehalt kann auch die Rauchentwicklung während eines Brandes erhöhen, was den Plan mit der Luftqualitätskontrolle in Konflikt bringt. Stürmische Bedingungen – insbesondere Wind – können sie zu schwer zu kontrollieren machen.

Andere Arten von Behandlungen, einschließlich solcher, die Maschinen verwenden, um die Vegetation aus überwucherten Landschaften zu entfernen, seien weniger betroffen, aber die Stürme verursachten Probleme beim Zugang, sagte Witt. „Wir hatten Gebiete, die so stark beschädigt wurden, dass Straßen unterspült wurden, daher müssen Straßenarbeiten durchgeführt werden, bevor wir Ressourcen einbringen können“, sagte er. „Die starken Regenfälle haben das Potenzial, den Ort, an dem wir unsere Behandlungen durchführen, einzuschränken oder anzupassen.“

Daten der Agentur, die am Freitag veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Zahl der vom Staat und seinen Tochtergesellschaften im Dezember und Januar durchgeführten Behandlungen um etwa 50 Prozent niedriger ist als im Vorjahr.

Möglicherweise bleibt noch Zeit, die Arbeit zu verstärken, wenn die Bedingungen im Frühjahr günstig sind und der Staat während eines trockenen Herbstes mehr Arbeit leisten konnte als erwartet. Aber es gibt noch viel zu tun, und der Staat holt bereits auf, nachdem mehr als ein Jahrhundert der Brandbekämpfung Wälder überwuchert und zum Abbrennen vorbereitet hat.

Jetzt drehte die Klimakrise die Skala auf. Steigende Temperaturen ziehen jetzt mehr Feuchtigkeit aus Pflanzen, Landschaften und der Atmosphäre und bereiten die Voraussetzungen dafür, dass sich einst gesunde Entzündungen in Infernos verwandeln. Die Sisyphusaufgabe, das Land zu behandeln und zurückzuziehen, ist entmutigend, besonders jetzt, wo nach den Stürmen noch mehr Treibstoff auf dem Boden liegt – und die Zeit knapp wird.

Es dauert nur Tage, bis kleinere Pflanzen trocknen, nachdem der Regen aufgehört hat, sagte Witt, „und abgestorbene Gräser beginnen innerhalb von ein oder zwei Stunden auszutrocknen.“ Es ist noch nicht klar, ob Kalifornien vor dem Frühjahr noch viel mehr übergossen wird. Die starke Schneedecke könnte dazu beitragen, das Einsetzen von Risiken zu verzögern, aber „wenn wir weiterhin in einem trockenen Muster bleiben – obwohl wir einen wirklich starken Winteranfang hatten“, sagte Witt, „könnten wir leicht eine frühe Brandsaison haben.“

Adrienne Freeman, eine in Kalifornien ansässige Sprecherin des United States Forest Service, bemerkte die Dringlichkeit und sagte, die Aussichten seien nicht so düster, wie es scheinen mag. Bis zum Einsetzen des Hochrisikowetters konnte noch viel passieren.

Die kalten, regnerischen Bedingungen halfen den Wäldern auch, sich von der Dürre zu erholen, was sie widerstandsfähiger gegen Verbrennungen machen wird. Die Grundwasserspiegel sehen viel besser aus und Insektenarten, die verwundbare Bäume verwüsten, werden besser in Schach gehalten. „Es gibt viele gute ökologische Nachrichten, und wir können das nicht trennen“, sagte sie und merkte an, dass der Schub möglicherweise nicht so weit geht wie in einer Welt ohne Klimawandel.

„Und um die Arbeit zu erledigen, müssen wir uns nur daran erinnern, dass es ein langfristiger Prozess ist“, fügte sie hinzu und betonte, dass die Auswirkungen von Landschaftsbehandlungen über Jahrzehnte und nicht über Jahre hinweg gemessen werden müssen. „Es hat 150 Jahre gedauert, bis es passiert ist, und es wird nicht in einer Saison behoben.“

Sie räumte ein, dass die Stürme die Fähigkeit der Agentur beeinträchtigten, in diesem Winter Landschaftsbehandlungen durchzuführen, und sagte, dass noch viel zu tun sei. „Es hat wirklich keinen Einfluss darauf, was wir im Frühjahr tun können oder wie die Brandsaison im Sommer und Herbst aussehen wird“, sagte sie. „Es ist viel zu früh für uns, um vorherzusehen, wie sich dies auf die Brandsaison auswirken wird.“

Was in diesem Jahr einen größeren Einfluss auf die Brandrisiken haben wird, sind die Bedingungen, die im Sommer und Herbst aufeinandertreffen – und diese sind schwerer vorherzusagen. „Es bleibt viel Glück übrig“, sagte Lenya Quinn-Davidson, Direktorin des Northern California Prescribed Fire Council, in Anlehnung an Freeman. Letztes Jahr, als die Risiken hoch und der Winter trocken war, fiel das Timing zugunsten Kaliforniens. Es brachen weniger katastrophale Brände aus, und obwohl es schwere Verbrennungen gab, die tödlich und zerstörerisch waren, war die verbrannte Anbaufläche bis Ende des Jahres nur ein Bruchteil dessen, was sie in den vergangenen Jahren war.

In diesem Jahr sind die Bedingungen ganz anders. Zu Beginn des Frühlings mit mehr Schnee und feuchteren Böden bleiben verschiedene Arten von Risiken bestehen. “Es spricht für unser Bedürfnis, ständig über Feuer nachzudenken”, sagte Quinn-Davidson. Während das Wetter tut, was es will, kann mehr getan werden, um sich auf das Schlimmste vorzubereiten. Dazu gehört, auf der wachsenden Dynamik aufzubauen, um mehr vorgeschriebene Verbrennungen und andere Behandlungen durchzuführen, sich für feuerbereite Gemeinschaften einzusetzen und den indigenen Führern zuzuhören und von ihnen zu lernen, die jahrhundertelang kulturelle Verbrennungen durchgeführt haben, bevor weiße Kolonisatoren wesentliche und natürliche Kreisläufe auf dem Land störten.

Bei schwieriger vorhersehbaren Wettermustern müssen die mit dieser Arbeit beauftragten Behörden und Organisationen flexibel sein. „Wir müssen wirklich bereit sein, wenn sich die Fenster öffnen, um sie zu nutzen“, sagte sie und fügte hinzu, dass dies der Ort sei, an dem gemeindebasierte Brandschutzgruppen – die im ganzen Bundesstaat aus dem Boden sprießen – glänzen.

Das gibt ihr Hoffnung. Auch wenn einige Bedingungen dem Zufall überlassen werden können, gibt es viel, was getan werden kann. „Wir haben viel Macht und Eigenverantwortung“, sagte sie und merkte an, dass Landschaften von Menschen geformt werden. Es liegt an den Menschen und Gemeinschaften, sicherzustellen, dass die Werkzeuge vorhanden sind, um zu verhindern, dass die schlimmsten Arten von Bränden ausbrechen. „Wir müssen nur unsere Herzen am richtigen Fleck haben.“