Hollywood stand für einen Großteil des Jahres 2023 still, als seine Autoren und Schauspieler zum ersten Mal seit mehr als sechzig Jahren gleichzeitig in die Streikposten gingen. Im Zuge der Pandemie, die das Fernsehen zu einem wichtigeren Bestandteil des täglichen Lebens machte, obwohl sie seine Produktion behinderte, hatten die Streiks unmittelbare und nachhaltige Auswirkungen. Die Late-Night-Sendungen wurden dunkel, die Herbstsaison der Rundfunksender scheiterte und die Peak-TV-Ära ging kurzerhand zu Ende. Beide Gewerkschaften haben überzeugend den Sieg verkündet, doch nachdem die Branche jahrelang auf die Verschwendungssucht der Hochkonjunkturzeiten angewiesen war, bereitet sie sich auf einen Rückgang der Quantität – und vielleicht auch der Qualität – ihrer Produktion vor.
Die Wolke dieser Unsicherheit hängt im Fernsehen über dem Ende dieses Jahres. Bestimmte Fraktionen haben sich bereits eine Doomer-Denkweise zu eigen gemacht; In den letzten Wochen haben mich mehrere Leute gefragt, ob das Unternehmen wieder zur Risikoaversion zurückkehren wird. (Ich hoffe nicht!) Aber bevor wir einen Blick auf das nächste Kapitel im Fernsehen werfen, lohnt es sich, die Höhepunkte der letzten zwölf Monate zu feiern. Aufgrund der Studiounterbrechungen gab es weniger Kandidaten als üblich. Aber die besten Angebote des Jahres 2023 sind so stark, dass die folgende, in alphabetischer Reihenfolge geordnete Top-Ten-Liste mit denen jedes anderen Jahres mithalten kann.
„Barry“ (HBO/Max)
„Barry“ verzichtete in der Mitte der vier Staffeln auf seine komödiantischen Wurzeln, nachdem Bill Haders titelgebender Attentäter, der zum Schauspieler wurde, von seinem geliebten Mentor als Mörder entlarvt wurde und sich nicht mehr den Fantasien über eine Karriere im Showbusiness hingeben kann. Indem sie ihre ursprüngliche Prämisse aufgab, wurde die Show – heute ein dramatischer Thriller mit Szenen voller drolliger Absurdität – ihren Charakteren und ihrer unausweichlichen existenziellen Angst weitaus treuer. Hader, der die Rolle des Showrunners übernahm und bei jeder Episode der letzten Staffel Regie führte, würdigte die prägenden Themen der Serie und steuerte die Charaktere an ihre unvermeidlichen Ziele, wie zum Beispiel, als ein achtjähriger Zeitsprung den Auftragsmörder vom Häftling in einen Flüchtling und schließlich in eine unwahrscheinliche Biografie verwandelte -Bild-Betreff. Trotz des Genrewechsels lieferte „Barry“ weiterhin einfallsreiche Actionsequenzen und waghalsige Monologe (insbesondere von der ständig übersehenen Sarah Goldberg) und behielt dabei einen der kniffligsten tonalen Balanceakte im Fernsehen bei. Vergessen Sie den Ruhm; Hier wird ein Autor geboren.
Foto von Andrew Cooper / Mit freundlicher Genehmigung von Netflix
„Rindfleisch“ (Netflix)
Ein gewalttätiger Vorfall im Straßenverkehr weicht einer gemeinsamen Verfolgungsjagd zwischen zwei selbstverachtenden Rasereien (Steven Yeun und Ali Wong), die etwas Grausames in einander entfachen – und die am schärfsten beobachtete Serie auf dieser Liste anführen. Die Dramedy ist äußerst witzig und in ihrer Handlung selten vorhersehbar, aber auch ein Schaufenster unglaublich guter Darbietungen, nicht nur von Yeun und Wong, sondern auch von einem Ensemble, zu dem sowohl Veteranen (Patti Yasutake) als auch Neulinge (Young Mazino) gehören. Die Show, die die generationsübergreifenden Traumata und die psychischen Probleme ihrer beiden Protagonisten untersucht, könnte durchaus neue Wege für die kulturelle Spezifität auf der Leinwand eröffnen.
„The Curse“ (Showtime/Paramount+)
Nachdem Nathan Fielder jahrelang die Protagonisten seiner Doku-Komödien in erschütternde Situationen gebracht hat, präsentiert er sich in der berauschenden und verwirrenden Drehbuchserie, die er mit Benny Safdie erstellt hat, als Opfer des Reality-TV. In „The Curse“ spielen Fielder und Emma Stone ein Paar, das auf der Suche nach einem Star bei HGTV ist und dessen Ehe während der Dreharbeiten zu zerbrechen beginnt – teils aufgrund des schlangenhaften Einflusses ihres Produzenten (Safdie), teils, weil die Unterwerfung einer Beziehung unter die Beobachtung von Kameras Zweifel aufkommen lässt . Als angstauslösende Charakterstudie, die sich mit der Performativität häuslicher Glückseligkeit und aufgeklärter Weißheit auseinandersetzt, ist die Show am erfolgreichsten als Erkundung der Risse, die zu Brüchen werden können, wenn zwei Menschen einander nicht klar sehen können. In seinem ersten völlig fiktiven Auftritt macht Fielder weiterhin das, was ihm offenbar am meisten Spaß macht: den Realitätssinn der Zuschauer zu manipulieren.
Foto von Niko Tavernise / Mit freundlicher Genehmigung von Amazon Prime
Es kommt selten vor, dass Neustarts, Remakes, Fortsetzungen oder Prequels es auf die Best-of-Year-Listen schaffen. Aber die Dramatikerin und Drehbuchautorin Alice Birch verwandelte ein Projekt, nach dem scheinbar niemand gefragt hatte – ein geschlechtsspezifisches Update von „Dead Ringers“, dem Film von David Cronenberg aus dem Jahr 1988 über Zwillingsgynäkologen, gespielt von Jeremy Irons – in einen spitzen, atmosphärischen, herrlich gruseligen Thriller mit Rachel Weisz in den zentralen Rollen. In Cronenbergs Film ging es um zwei Männer, die trotz ihrer Fachkenntnisse in der weiblichen Anatomie keinen Kontakt zu Frauen herstellen konnten; Birchs Umsetzung ermöglicht es ihr, darüber nachzudenken, dass die Körper von Frauen oft der Ort sind, an dem die Medizin Naturgesetze zu umgehen versucht, und wie hochmoderne Behandlungen denjenigen vorbehalten sind, die sie sich leisten können. Mit anderen Worten: Die Miniserie ist eine gründliche und zeitgemäße Neuinterpretation des Ausgangsmaterials, und Weisz liefert eine – zwei? – der fesselndsten Darbietungen des Jahres.
Die Geschichte ist in „Mitreisende“ eine bedrückende Kraft, aber wie durch ein Wunder versinkt die achtteilige Adaption von Thomas Mallons Roman selten in einer Tragödie. Die sinnliche und herzliche Show zeichnet die über dreißigjährige Beziehung zwischen zwei Männern (Matt Bomer und Jonathan Bailey) nach, die sich in den fünfziger Jahren während Joseph McCarthys „Lavender Scare“ zum ersten Mal trafen, als der rechtsextreme Senator nicht nur Kommunisten säubern wollte sondern schwule Männer und Frauen aus dem Staatsdienst. „Mitreisende“ dramatisiert die moralischen Kompromisse und hässlichen Entscheidungen, die der Geheimtipp zu einer Zeit erzwingt, in der die queere Solidarität bestenfalls dürftig war. Vor allem Bailey verleiht der historischen Romanze eine gewinnende Unvorhersehbarkeit, die weniger auf Didaktik als auf die Frage abzielt, wie diese Charaktere auf die historischen Umstände reagieren – und nach und nach auch auf den gesellschaftlichen Fortschritt –, der für einige und viele andere gerade rechtzeitig eintrifft zu spät für andere.
Foto von Shane Brown / Courtesy FX
Die dritte und letzte Staffel von „Reservation Dogs“ begann damit, dass sich der aus Oklahoma stammende Bear auf dem Heimweg von Kalifornien verirrte. Auch die restlichen Episoden hatten einen mäandrierenden Charakter und probierten unterschiedliche Protagonisten, Perspektiven, Stimmungen, Zeitlinien und Realitäten aus. Es entstand ein ehrgeiziger, wenn auch weniger konventionell befriedigender Abgesang auf die gefeierte indianische Dramedy, in der das jugendliche Quartett in neue Rollen in der Gemeinschaft schlüpfte. Unterwegs verlieh die Show der Coming-of-Age-Erzählung neues kulturelles Gewicht und sogar kosmische Bedeutung – eine Neuformulierung, die sowohl riskant als auch visionär wirkt.
„Scavengers Reign“ (Max)
Als Science-Fiction noch ein sprichwörtlich in die Schublade gestecktes Genre war, nannten viele Befürworter die Relevanz – und Ähnlichkeit – mit unserer eigenen Welt als Grund, es ernst zu nehmen. Ich persönlich habe mich oft gefragt, warum Science-Fiction nicht mehr daran interessiert ist, Kreaturen zu beschwören, für die wir keinen irdischen Bezugsrahmen haben. Der überaus originelle Film „Scavengers Reign“, der als Badekurzfilm für Erwachsene begann, ist ein Triumph der Fantasie und erweckt mithilfe von Animationen wundersam unbekannte Flora und Fauna zum Leben. Viele sind unpersönlich feindselig, einige können praktisch genutzt werden und wieder andere verführen einfach die menschlichen Besatzungsmitglieder eines Transportschiffs, die auf einem fernen Planeten gestrandet sind und ihr neues Ökosystem verstehen müssen, um zu überleben. Brutal und melancholisch, mit spärlichen Dialogen in etwa der ersten Hälfte der zwölf Kapitel, ist „Scavengers Reign“ die Art von Show, die den Zuschauer dazu zwingt, sich an die ruhigen Rhythmen zu gewöhnen. Es dauert nicht lange, bis die Hypnose einsetzt.
Foto mit freundlicher Genehmigung von HBO Max
Die Stimmung in Bridget Everetts Fahrzeug „Somebody Somewhere“, der schönsten Hangout-Dramedy im Fernsehen, ist makellos. Everetts derbe, bissige Sam würde jedem eine Grimasse schneiden, der ihre Abenteuer in der Kleinstadt Kansas mit ihrem schwulen besten Freund Joel (Jeff Hiller) als „hübsch“ bezeichnet, aber es lässt sich nicht leugnen, dass die Freuden hier sanft und strahlend sind. Nach der ersten Staffel hat Sam das dort gezeigt War Während sie einen Platz für sie in ihrer Heimatstadt, insbesondere in deren queerer Gemeinschaft, fand, wurde sie im zweiten mit den Konsequenzen konfrontiert, die ein Leben als geballte Faust mit sich bringt. Ihre Spannungen mit Joel, der Sam vergöttert, aber befürchtet, dass ihr verschlossener Affekt und ihre Co-Abhängigkeit seine eigenen Chancen, die Liebe zu finden, einschränken könnten, sind durchaus glaubwürdig und wurzeln in der Sorge beider Charaktere über ihr unerfülltes Potenzial im mittleren Alter. Wie ein selbstgemachter Keks besteht eine bescheidene Serie dieser Art mit geringem Einsatz aus wenigen Zutaten, und das Mischen im falschen Verhältnis könnte zu einer Sauerei führen. „Somebody Somewhere“ trifft genau das Rezept – und könnte nicht tröstlicher sein.
Wenn die meisten Protagonisten von Kultdokumentationen vor die Kamera treten, haben sie bereits den Wandel vom wahren Gläubigen zum Ketzer mit klarem Kopf durchgemacht. „Stolen Youth“ zeichnet sich durch äußerst intime Aufnahmen eines Opfers, Felicia Rosario, aus, die sich nach und nach deprogrammiert und ihre echten Erinnerungen von den falschen trennt, die ihr ihr missbräuchlicher Ex-Partner Larry Ray eingepflanzt hat. Ray rekrutierte schließlich ein halbes Dutzend Studenten des Sarah Lawrence College und unterzog sie einer Gehirnwäsche, während er mit seiner Tochter Talia auf dem Campus lebte, darunter ihre beste Freundin und ihr Freund. Seine Missetaten machten 2019 Schlagzeilen, aber diese sensible Dokumentation ist weit entfernt von den hyperaktuellen Geldraubzügen, die die Fernsehlandschaft übersäten; Vielmehr handelt es sich um einen seltenen Eintrag im Genre der wahren Kriminalität, der den Schmerz und die Widerstandsfähigkeit der Opfer in den Vordergrund stellt.
Foto von Graeme Hunter / Mit freundlicher Genehmigung von HBO Max
2023 war selbst für gelegentliche Beobachter der Familie Murdoch ein glänzendes Jahr, da sich Patriarch Rupert schließlich in den Halbruhestand verabschiedete und die Dominion-Klage einige Überraschungen über das Innenleben von Fox News bereithielt. Als Beweis seiner Brillanz erwies sich „Succession“ sowohl als Spiegel des politischen Einflusses der Murdochs als auch als Chronik der besonderen dynastischen Dysfunktionen der Roys, inszeniert von der wohl besten Besetzung im Fernsehen. In der letzten Staffel wurde zunächst Abschied vom Familienvater Logan genommen, dessen plötzlicher Tod einen Krater im Zentrum seiner Familie hinterließ. „Succession“ war lustiger als die meisten Komödien und stressiger als viele Horrorfilme und bescherte uns genug unauslöschliche Momente: Roman brach in Tränen aus, bevor er bei der Beerdigung seines Vaters eine Laudatio beenden konnte, Shiv nutzte ihre Schwangerschaft als Waffe gegen ihren entfremdeten Ehemann Tom, und sein zweiter Sohn Kendall beharrte darauf dass er den Thron verdient, weil er „der älteste Junge“ ist – um eine lächerlich große Tasche zu füllen.
Lobende Erwähnungen: „This Fool“ (Hulu) und „The Other Two“ (Max) – zwei Komödien mit düsteren, bissigen Eindrücken – haben mich dieses Jahr wahrscheinlich mehr zum Lachen gebracht als alle anderen Serien. Das Zombie-Reisedrama „The Last of Us“ (HBO/Max) widersetzte sich dem Trend schlechter Videospieladaptionen durch seinen durchdachten postapokalyptischen Weltaufbau und die makabre Schönheit seiner Pilzmonster. Der Sportdokumentarfilmer Greg Whiteley („Cheer“, „Last Chance U“) lieferte in „Wrestlers“ (Netflix) eine weitere zutiefst humanistische Studie über Leichtathletik, Mentoring und wirtschaftliche Prekarität über eine unabhängige Wrestling-Liga, die ums Überleben kämpft. „Shiny Happy People“ (Amazon Prime) ist möglicherweise die umwerfendste Dokumentation des Jahres 2023, da sie einen Blick hinter die Kulissen der Abscheulichkeit des Reality-TV-Phänomens der Duggar-Familie wirft. „Dear Mama“ (FX/Hulu) lieferte ein Diptychon-Porträt von Afeni, einem talentierten, aber unruhigen ehemaligen Black Panther, und Tupac Shakur, ihrem weltberühmten Rapper-Sohn; Der Regisseur Allen Hughes verlieh der Serie außergewöhnliche visuelle Energie, als er die erfolgreichen und nicht erfolgreichen Bemühungen des Hip-Hop-Stars nachzeichnete, die politischen Lehren, die er von seiner Mutter gelernt hatte, in bleibende Hits umzusetzen. ♦