Die Amerikaner wissen vielleicht nicht viel über den südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk-yeol, aber einige werden bemerkt haben, dass er kein schlechter Sänger ist. Als Joe und Jill Biden im April Yoon und seine Frau Kim Keon-hee zu einem Staatsessen in Washington, D.C. empfingen, schmeichelte Yoon sich im ostasiatischen Stil mit einer nostalgischen Ballade. Während einer Runde musikalischer Darbietungen führte er auf Bidens Einladung ein Mikrofon an die Lippen und stimmte eine A-cappella-Version eines seiner Lieblingslieder an, „American Pie“ von Don McLean: „Vor langer, langer Zeit , ich kann mich noch erinnern / wie mich diese Musik zum Lächeln brachte.“ Biden strahlte und ballte die Fäuste. Yoon wirkte wie ein fröhlicher Staatsmann und ultimativer Verbündeter der USA.
Südkorea gilt weithin als eine von den USA geschaffene Demokratie, die zusammen mit Japan die Bemühungen der USA unterstützt, China in Ostasien – und auf der ganzen Welt – entgegenzuwirken. Diese trilaterale Einheit wurde im August öffentlich demonstriert, als Biden sich in Camp David mit Yoon und Fumio Kishida, dem japanischen Premierminister, traf. Aber seit seinem Amtsantritt im letzten Jahr, nachdem er mit weniger als einem Prozent Vorsprung gewählt wurde, hat Yoon, eine Berufsanwältin ohne vorherige Erfahrung in der Politik, damit begonnen, den Schutz für Frauen, das Recht auf Vereinigung und Vereinigung usw. abzuschaffen Am auffälligsten ist die Pressefreiheit.
Der Ärger begann vor etwa einem Jahr, nur wenige Monate nach Yoons Amtszeit, als er am Rande der UN-Generalversammlung in New York dabei erwischt wurde, wie er in ein heißes Mikrofon fluchte. „Biden wird verdammt gedemütigt sein, wenn diese Idioten im Kongress das nicht verabschieden“, sagte er auf Koreanisch und bezog sich dabei offenbar auf Gesetze, die ein globales Gesundheitsprogramm finanzieren würden. (Yoons Kritiker hatten ihm bereits den Spitznamen Gaffe a Day gegeben.) Der südkoreanische Fernsehsender MBC berichtete als erster über den Vorfall. Yoons Sprecher ging in den Leugnungsmodus und erklärte, dass der Präsident ein Wort verwendet habe, das sich lose auf „Biden“ reimt (nallimyeon, was „ausstoßen“ bedeutet) und dass sich der Kommentar an die koreanische Legislative und nicht an den US-Kongress richtete. Ein Verbündeter von Yoon reichte eine Strafanzeige wegen Verleumdung gegen MBC und mit ihm verbundene Journalisten ein. (MBC sagte, es handele sich um eine „Vergeltungsuntersuchung“.) Zwei Monate später verbot Yoon MBC, auf seinen Flügen zu Treffen des Verbands Südostasiatischer Nationen und der G-20 dem Medienpool beizutreten.
Seitdem hat Yoon seine Angriffe auf die Presse verstärkt. Im Mai durchsuchte die Polizei das Haus von Im Hyeon-ju, dem MBC-Journalisten, der über den Hot-Mike-Kommentar berichtete. (Ihr mutmaßliches Vergehen bestand dieses Mal in der Weitergabe persönlicher Informationen über den südkoreanischen Justizminister an einen anderen Journalisten.) Anfang des Monats durchsuchten und beschlagnahmten Staatsanwälte Materialien in den Büros der Ermittlungsagentur Newstapa und des Fernsehsenders JTBC sowie in den Häusern von mehrere Journalisten. Als Grund wurde erneut eine kriminelle Verleumdung Yoons genannt. Anfang 2022 hatte Newstapa über die Existenz eines aufgezeichneten Interviews berichtet, in dem eine Quelle behauptete, Yoon, damals ein hochrangiger Staatsanwalt, habe einen Bank- und Immobilienplan vertuscht. Yoon bezeichnete dieses Interview als Fake News und behauptete, das Band sei möglicherweise manipuliert worden. Er warf Newstapa und JTBC vor, es kurz vor der Präsidentschaftswahl verbreitet zu haben, um seinen Wahlkampf zu untergraben. Der Journalistenverband Koreas und andere Mediengruppen verglichen die jüngsten Razzien mit einer „Militäroperation“ und verurteilten die Missachtung der „Rechtsstaatlichkeit“ durch die Regierungspartei.
Die Yoon-Regierung begegnet den Medien nicht immer so feindselig. Südkoreas Zeitungen und Fernsehsender sind ausdrücklich politisch ausgerichtet, und Yoon hat Medienkanälen, die mit seiner konservativen People Power Party verbunden sind, seine Gunst gezeigt. In einem Fall beaufsichtigte seine Regierung die Anklage und Entlassung von Han Sang-hyuk, einem Rundfunkregulierer, der die Lizenz von TV Chosun überprüft hatte, einem Sender, dessen Berichte eher zur rechten Propaganda tendieren. (Han hat die Vorwürfe zurückgewiesen.) Der Mann, der Han ersetzte, verspricht nun, das koreanische Internet von allem zu befreien, was er für „Fake News“ hält.
Yoon hat sich auch mit kleinlichen Formen des Reputationsmanagements beschäftigt. Letztes Jahr verurteilte sein Kulturministerium einen lokalen Cartoon-Wettbewerb, bei dem ein Preis an einen Teenager vergeben wurde, der Yoon als Zug gezeichnet hatte, der von seiner Frau, einer Geschäftsfrau und Prominenten, gesteuert wurde. (Während des Präsidentschaftswahlkampfs gelobte sie, jeden Reporter, der schlecht über ihren Mann sprach, ins Gefängnis zu bringen; ihre Mutter sitzt derzeit im Gefängnis, weil sie ein Finanzdokument im Rahmen eines Immobiliengeschäfts gefälscht hatte.) Die Regierung feierte kürzlich die Eröffnung eines „ Kindergarten“ – auf dem Gelände des Verteidigungsministeriums im Zentrum von Seoul, wo Yoon das Büro des Präsidenten verlegte – indem er Malvorlagen verteilte, auf denen Yoon und seine Frau von verschiedenen Teilen der Bevölkerung, darunter auch Welpen, umschmeichelt wurden.
Für viele erinnern Yoons Selbstbezogenheit und sein Eifer, die Medien ins Visier zu nehmen, an die Militärdiktatur des Landes Mitte des Jahrhunderts, die bis in die 1980er Jahre andauerte. Lokale und nationale Staatsanwälte gingen im Rahmen einer riesigen antikommunistischen Schleppnetzfahndung gegen Reporter, Verleger, studentische Aktivisten, Gewerkschaftsaktivisten und einfache Menschen vor. Viele dieser Staatsanwälte ermöglichten Verhaftungen und Folterungen durch die Polizei, deren Umfang noch nicht erfasst ist. Staatsanwälte, die für Yoons Regierung arbeiten, haben ihre Ermittlungsbefugnisse genutzt, um Politiker der liberalen Oppositionspartei einzuschüchtern und mit der Verhaftung zu drohen, darunter Lee Jae-myung, der letztes Jahr gegen Yoon antrat. Gegen Lee wurde kurz nach der Wahl wegen Bestechung und Korruption ermittelt. Er hat alle Vorwürfe zurückgewiesen, einen 24-tägigen Hungerstreik begonnen und die neue Regierung als „Diktatur der Staatsanwälte“ bezeichnet. Kürzlich stimmte das südkoreanische Parlament dafür, Lees souveräne Immunität außer Kraft zu setzen und seine Verhaftung zu ermöglichen. (Ein Gericht lehnte den Haftbefehl später ab.) Yoons Staatsanwälte gingen auch gegen die Führer fortschrittlicher Gewerkschaften vor. Anfang dieses Jahres durchsuchte die Polizei Dutzende Gewerkschaftsbüros und Privatwohnungen, beschuldigte Arbeitsbeamte, gegen das südkoreanische Gesetz zur nationalen Sicherheit verstoßen zu haben, und zwang Baufirmen, Gewerkschaftsarbeiter einzusetzen.
Als Yoon Präsident wurde, waren viele Südkoreaner, die daran teilgenommen hatten MinjungDie „Volks“-Demokratiebewegung der 1970er und 1980er Jahre konnte nicht glauben, dass die Nation bereit war, einen Staatsanwalt zu wählen. Zu Beginn seiner Karriere hatte Yoon an wichtigen Korruptionsfällen in der südlichen Stadt Daegu gearbeitet; Später stieg er in der renommierten Seouler Staatsanwaltschaft auf und wurde 2019 vom liberalen Präsidenten Moon Jae-in zum Generalstaatsanwalt des Landes ernannt. Yoon begann bald, Fälle zu verfolgen, die der People Power Party zugute kamen. Er präsentierte sich selbst als Moons Hauptgegner und nutzte eine Chance im Präsidentschaftswahlkampf 2022. (Südkoreanische Präsidenten sind auf eine einzige Amtszeit von fünf Jahren beschränkt.) Während des Wahlkampfs nutzte Yoon die Gegenreaktion gegen Frauen aus und machte den Feminismus für die Frustration des Landes über steigende Wohnkosten und schwindende Aufstiegsmobilität verantwortlich. Er versprach, das Ministerium für Geschlechtergleichstellung und Familie abzuschaffen (ein Schritt, der jetzt noch aussteht) und schaffte eine von Moon eingeführte Geschlechterquote ab, die vorsah, dass dreißig Prozent des Kabinetts des Präsidenten aus Frauen bestehen müssten. Zusätzlich zu Yoons Angriffen auf Gewerkschaften wird sein Arbeitsministerium bald Dutzende Unterstützungszentren für Einwanderer schließen, einem wachsenden und notwendigen Teil der Arbeitskräfte in Südkorea, dessen Geburtenrate die niedrigste der Welt ist.
Öffentlich hat Biden keinerlei Besorgnis über Yoons autokratische Tendenzen zum Ausdruck gebracht. „Ein großer Teil des außenpolitischen Establishments war froh, als Yoon gewählt wurde“, sagte mir Jake Werner vom Quincy Institute. Die Strategie des Alles-oder-Nichts-Wettbewerbs mit China hat dazu geführt, dass das Wachstum anderer illiberaler Regierungen in der Region stagniert. Das Weiße Haus, sagte Werner, habe sich nicht mit der Tatsache auseinandergesetzt, „dass es die Autoritären sind, die die Richtung begrüßen, die wir in der Außenpolitik einschlagen“. Narendra Modi aus Indien wurde von Washington gefeiert, obwohl er hinduistisch-nationalistische Gewalt begünstigte, Kaschmirs Autonomiestatus entzog und die Medien zensierte. Vietnams Präsident Vo Van Thuong blieb während Bidens jüngstem Besuch von der Kritik am Vorgehen gegen Presse und Zivilgesellschaft unberührt; Wenige Tage später nahm die Polizei in Hanoi einen Umweltaktivisten fest. Auch Yoon drängt Südkorea in eine repressive Richtung, zurück in die schlechten alten Tage der Diktatur, ohne dass seine amerikanischen Partner dagegen protestieren. ♦