Forscher auf der ganzen Welt sind zunehmend besorgt über die Ausbreitung der hochpathogenen Vogelgrippe (H5N1) bei Milchkühen in den USA, da das Virus weiterhin in neue Herden und Bundesstaaten vordringt. Mehrere Experten sagen, dass die USA nicht genügend Informationen aus der bundesstaatlichen Untersuchung des unerwarteten und zunehmenden Ausbruchs weitergeben, einschließlich genetischer Informationen von isolierten Viren.
Bisher hat das US-Landwirtschaftsministerium 32 betroffene Herden in acht Bundesstaaten gezählt: Idaho, Kansas, Michigan, New Mexico, North Carolina, Ohio, South Dakota und Texas. In einigen Fällen kann die Bewegung von Rindern zwischen Herden die Ausbreitung des Virus erklären. Das USDA hat jedoch nicht öffentlich geklärt, ob alle Herden in einer einzigen Ausbruchskette miteinander verbunden sind oder ob es Hinweise darauf gibt, dass das Virus mehrfach auf Kühe übergegriffen hat. Frühe Infektionen in Texas wurden mit toten Wildvögeln (Tauben, Amseln und Grackles) in Verbindung gebracht, die auf Milchviehbetrieben gefunden wurden. Berichten zufolge hat das USDA jedoch gegenüber Stat News darauf hingewiesen, dass die Infektionen offenbar nicht alle mit den Fällen in Texas in Zusammenhang stehen.
Die Ausbreitung des Virus über Viehbewegungen deutet darauf hin, dass eine Übertragung von Kuh zu Kuh stattfindet, sagte das USDA. Es ist jedoch unklar, wie sich das Virus zwischen Kühen verbreitet. Angesichts der Tatsache, dass selbst die symptomatischsten Kühe nur wenige Atemwegssymptome aufweisen, geht das USDA davon aus, dass die wahrscheinlichste Ausbreitungsart über kontaminierte Melkgeräte erfolgt.
Um die Ungewissheit über die Ausbreitung des Virus noch zu verstärken, berichtete die New York Times am Freitag, dass die eine mit H5N1 infizierte Herde in North Carolina keine Symptome des Virus aufwies. Dies erhöht die Möglichkeit, dass sich das Virus stillschweigend in einer unbekannten Anzahl anderer asymptomatischer Herden und Staaten ausbreitet. In seinem neuesten FAQ-Dokument empfiehlt das USDA Tests auf H5N1, wenn Herden klinische Symptome wie Lethargie, Fieber, geringe Milchproduktion und weichen Stuhlgang zeigen. Die Times stellte jedoch fest, dass die Behörde damit begonnen hat, Betriebe für die Untersuchung asymptomatischer Kühe zu entschädigen.
Unterdessen berichtete das USDA auch, dass es Beweise dafür habe, dass sich H5N1 aus Milchviehbetrieben wieder auf Vögel in nahegelegenen Geflügelfarmen ausgebreitet habe, aber wie dies geschieht, ist ebenfalls unbekannt.
Datenlücken
Die Ungewissheit und die weit verbreitete Übertragung geben Anlass zur Sorge darüber, wie sich das Virus entwickelt, um Säugetiere zu infizieren, und ob es auf den Menschen zusteuert. Letzte Woche sagte der Chefwissenschaftler der Weltgesundheitsorganisation, Jeremy Farrar, Reportern in Genf, dass die Ausbreitung des Virus bei US-Milchkühen laut CNN ein „enormes Problem“ darstelle. „Die große Sorge besteht natürlich darin, dass sich das Virus dadurch entwickelt und die Fähigkeit entwickelt, Menschen zu infizieren, indem es Enten und Hühner – aber mittlerweile auch zunehmend Säugetiere – infiziert. menschliche Übertragung.“
Experten befürchten insbesondere, dass die Ausbrüche bei Milchkühen auf nahegelegene Schweinefarmen übergreifen könnten, wie dies auch bei nahegelegenen Geflügelfarmen der Fall ist. Schweine können sowohl mit Vogelgrippeviren als auch mit menschlichen Grippeviren infiziert sein, was sie zu potenziellen Schmelztiegeln für neue rekombinante Grippestämme macht.
Das USDA sagt, dass die genetischen Sequenzen von H5N1-Viren, die Kühe infizieren, bisher keine Mutationen ergeben haben, die „die Übertragbarkeit auf Menschen und zwischen Menschen erhöhen würden“. Letzten Donnerstag berichtete Stat jedoch, dass internationale Experten dem USDA vorgeworfen haben, dass es unter anderem keine weiteren genetischen Daten aus seiner Untersuchung weitergegeben habe. Bis zu diesem Wochenende hatte die Agentur nur wenige genetische Sequenzen in einer internationalen Datenbank viraler Genomsequenzen (GISAID) veröffentlicht.
„Ein Land mit Kapazitäten wie die Vereinigten Staaten sollte in der Lage sein, diese Informationen innerhalb weniger Tage zu generieren“, sagte Marion Koopmans, Leiterin der Abteilung für Virowissenschaften am Erasmus Medical Center in der niederländischen Stadt Rotterdam, letzte Woche gegenüber Stat. „Ich erwarte sehr schnelle, sehr transparente Updates, und es ist irgendwie erstaunlich, dass das nicht passiert.“
Angesichts zunehmender Kritik kündigte das USDA am Sonntag die Freigabe von 239 genetischen Sequenzen an GISAID an. Es wurde darauf hingewiesen, dass es auch Rohdaten zu einer US-Bundesdatenbank hinzufügt, „im Interesse der öffentlichen Transparenz und um sicherzustellen, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft so schnell wie möglich Zugriff auf diese Informationen hat“. Die Agentur sagte, sie werde solche Daten weiterhin fortlaufend zur Verfügung stellen.
Dr. Rosemary Sifford, die Cheftierärztin des USDA, sagte gegenüber der Times: „Bitte bedenken Sie, dass wir uns seit weniger als einem Monat damit beschäftigen. Wir arbeiten sehr hart daran, mehr Informationen zu sammeln“, sagte sie.
Insgesamt halten das USDA und die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten das Risiko für die Öffentlichkeit weiterhin als gering. Landarbeiter und andere Personen, die direkten Kontakt mit infizierten Tieren haben, werden jedoch aufgefordert, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.
Während H5N1 für Vögel tödlich ist, verläuft es bei Kühen relativ mild und verursacht selten oder nie Todesfälle. Milch von erkrankten Tieren enthält einen hohen Virusgehalt, wird aber abgetötet. Selbst wenn infizierte Milch in die Milchversorgung gelangt, ist die Food and Drug Administration zuversichtlich, dass das Virus durch den Pasteurisierungsprozess abgetötet wird. „Es hat sich immer wieder erwiesen, dass die Pasteurisierung Bakterien und Viren wie Influenza in Milch inaktiviert“, sagte die Agentur am Freitag in einer FAQ. Einige Experten haben jedoch Daten gefordert, die dies bestätigen.