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Die Biden-Regierung kämpft darum, die anhaltenden Angriffe der vom Iran unterstützten Houthis auf Schiffe im Roten Meer zu stoppen, und die Gruppe baut ihre Waffenvorräte im Jemen weiter aus, obwohl die USA in den letzten Wochen erhebliche Angriffe auf die Gruppe durchgeführt haben , sagten US-Beamte gegenüber CNN.
„Wir wissen, dass die Houthis über ein großes Arsenal verfügen“, sagte die stellvertretende Pressesprecherin des Pentagons, Sabrina Singh, am Donnerstag, Stunden nachdem die Houthis ein weiteres Frachtschiff im Golf von Aden mit ballistischen Raketen angegriffen hatten. „Sie sind sehr fähig, sie verfügen über hochentwickelte Waffen, und das liegt daran, dass sie diese weiterhin aus dem Iran beziehen.“
US-Beamte haben mit der Frage gerungen, wie sie den Druck auf die Houthis erhöhen könnten, wobei einige innerhalb der Regierung argumentierten, dass der Einsatz von Gewalt allein nicht funktioniere. Einige Beamte bemerken außerdem, dass es äußerst teuer und unpraktisch sei, weiterhin Multimillionen-Dollar-Raketen auf billige Houthi-Drohnen und -Raketen abzufeuern.
Außerhalb der Regierung argumentieren einige ehemalige Beamte, dass die Regierung einen insgesamt zu konservativen Ansatz gewählt habe und sich auf die Angriffe auf Huthi-Führer und nicht auf deren Waffenbestände konzentrieren müsse.
Die US-Strategie zur Konfrontation mit den Houthis hat sich seit Beginn der Angriffe im Oktober insofern geändert, als das US-Zentralkommando damit begonnen hat, im Jemen regelmäßig präventiv Houthi-Waffen anzugreifen, wenn die USA sehen, dass Systeme zum Abschuss vorbereitet werden.
Mehrere Beamte sagten jedoch gegenüber CNN, dass die USA immer noch keinen „Nenner“ hätten, der es ihnen ermöglichen würde, den Prozentsatz der Houthi-Ausrüstung abzuschätzen, die sie tatsächlich zerstört hätten, und es sei nicht klar, ob die USA ihren militärischen Ansatz weiter ändern würden.
„Sie überraschen uns weiterhin“, sagte ein hochrangiger Verteidigungsbeamter und bezog sich dabei auf die Houthis. „Wir haben einfach keine genaue Vorstellung davon, was sie noch haben.“
Während die USA seit Januar Dutzende Houthi-Ziele im Jemen angegriffen haben – darunter Kommando- und Kontrollknoten und Waffenlager –, graben sich die Houthis ihrerseits ein, sagen Beamte, bauen Tunnel in der Nähe der Westküste Jemens und bleiben regelmäßiger im Untergrund.
Einige innerhalb der Regierung halten es für ein positives Zeichen, dass die Huthi zwischen den Angriffen offenbar mehr Zeit im Untergrund verbringen – sie werden gezwungen, sich zu verstecken, was darauf hindeutet, dass die Militärschläge zumindest psychologische Auswirkungen haben.
Die Houthis seien außerdem äußerst besorgt darüber, dass ihre Führungsspitze bei einem Angriff zum Ziel werde, und seien zunehmend paranoid geworden, sagten zwei Beamte.
Für einige ehemalige US-Beamte, die unter der Bedingung der Anonymität mit CNN sprachen, ist die Tatsache, dass die USA die Huthi-Führung noch nicht angegriffen und sich stattdessen auf die Zerstörung von Waffen und Ausrüstung konzentriert haben, ein wesentlicher Grund dafür, dass es den USA nicht gelungen ist, die Gruppe wirksam abzuschrecken .
„Der US-Feldzug gegen die Houthis scheint die Merkmale vieler dieser streng begrenzten, geschrubbten Kampagnen der Vergangenheit zu tragen, bei denen wir versuchen zu vermeiden, ihnen wirklichen Schmerz zuzufügen“, sagte ein ehemaliger US-Militärbeamter.
Ehemalige Beamte verweisen auf den offensichtlichen Erfolg der Regierung bei der Abschreckung der vom Iran unterstützten Milizen im Irak und in Syrien durch Angriffe auf ihre Anführer. Nachdem diese Militanten im Januar drei Amerikaner in Jordanien getötet hatten, führten die USA am 7. Februar einen Angriff in Bagdad durch, bei dem zwei wichtige Milizkommandeure getötet wurden. Die Angriffe seien inzwischen gänzlich eingestellt worden, teilte das Pentagon mit. Beamte gehen außerdem davon aus, dass der Iran die Gruppen nach den US-Angriffen angewiesen hat, die Angriffe einzustellen.
Das Problem wird immer akuter, insbesondere angesichts der deutlichen Zunahme der Houthi-Angriffe in den letzten zwei Tagen. Auch der erstmalige Einsatz einer unbemannten Unterwasserdrohne durch die Huthis letzte Woche alarmierte US-Beamte.
Diese Drohne wurde letztendlich von US-Streitkräften zerstört. Aber unbemannte Über- und Unterwasserschiffe seien „eher eine unbekannte Bedrohung“, die „extrem tödlich“ sein könnte, sagte Konteradmiral Marc Miguez, der Kommandeur der Carrier Strike Group 2, letzte Woche gegenüber CNN. Er sagte, die USA hätten „sehr wenig Vertrauen in alle Vorräte, die die Houthis an solchen Waffen haben“.
Es ist auch unklar, ob die Biden-Regierung ihre Militäraktionen gegen Huthi-Ziele sinnvoll verstärken könnte, insbesondere um Huthi-Führer im Jemen ins Visier zu nehmen, ohne sich zuvor mit einigen der offenen Fragen rund um die Rechtmäßigkeit der Kampagne auseinanderzusetzen. Einige Abgeordnete auf dem Capitol Hill haben die Frage gestellt, ob die Biden-Regierung eine Genehmigung des Kongresses benötigen würde, um den Wahlkampf über die in der War Powers Resolution von 1973 festgelegte Frist von 60 Tagen hinaus fortzusetzen. Theoretisch könnte diese 60-Tage-Frist am 12. März ablaufen, zwei Monate nach den ersten größeren Angriffen der Regierung im Jemen.
Einige argumentieren, dass die USA nun zu einer stärkeren internationalen Druckkampagne übergehen und besser hervorheben müssen, wie die Angriffe humanitäre Hilfslieferungen an gefährdete Bevölkerungsgruppen – einschließlich der Menschen im Jemen – behindern.
Die Houthis seien sehr um ihr öffentliches Image im Inland besorgt, sagten Beamte, und hätten versucht, sich als rauflustige Außenseiter darzustellen, die für die Verbesserung des Lebens der Palästinenser und ein Ende des israelischen Krieges in Gaza kämpften. Während die Houthis in den von ihnen kontrollierten Gebieten des Jemen nicht sehr beliebt seien, sei die palästinensische Sache selbst bei den Jemeniten beliebt, stellten Beamte fest.
Gleichzeitig sehnten sich die Houthis auch nach internationaler Legitimität, sagten Beamte, und wollten als offizielle jemenitische Regierung anerkannt werden. Dafür kämpfen sie jahrelang im Rahmen eines Bürgerkriegs gegen eine saudische Koalition, die die international anerkannte Regierung Jemens unterstützt.
Einige hochrangige Beamte innerhalb der Regierung glauben daher, dass die Houthis ihr Wort halten und ihre Angriffe einstellen würden, wenn Israel seinen Krieg in Gaza beenden würde, was einige ehemalige Beamte privat als Wunschdenken bezeichnen.
Öffentlich hat die Regierung wiederholt die Behauptungen der Houthis heruntergespielt, sie würden Schiffe angreifen, um Israel zu einem Waffenstillstand zu drängen, und betonte, dass die meisten Ziele keinerlei Verbindungen zu Israel oder seinen Verbündeten hätten.
Unter vier Augen räumen jedoch einige hochrangige Beamte ein, dass es durchaus möglich sei, dass die Houthis aufhören, wenn Israel dies tut – und sie verweisen auf die Tatsache, dass die Houthi-Angriffe im November während einer siebentägigen Kampfpause zwischen Israel und der Hamas weitgehend nachließen.
Dennoch sagen Beamte, sie könnten es kaum erwarten, zu sehen, ob es zu einem Waffenstillstand kommt, um auf die Aggression der Houthis zu reagieren. Das Außenministerium und das Pentagon haben daher daran gearbeitet, sowohl die einfachen Jemeniten als auch die internationale Gemeinschaft stärker gegen sie aufzuhetzen, und haben diese Woche damit begonnen, das Narrativ der Militanten energischer in Frage zu stellen.
Der Sprecher des Außenministeriums, Matthew Miller, und Singh vom Pentagon wiesen beide auf einen Houthi-Angriff auf ein Schiff hin, das Mais und andere Nahrungsmittel zum jemenitischen Volk in Aden brachte, und Singh wies darauf hin, dass ein weiteres Schiff von einer Rakete getroffen wurde und derzeit im Roten Meer versinkt Transport von Düngemitteln und stellt mittlerweile ein erhebliches Umweltrisiko für die Region dar.
Beamte teilten CNN am Freitag mit, dass das sinkende Schiff Rubymar inzwischen einen 18 Meilen langen Ölteppich in der Gegend hinterlassen habe. Das unter Belize-Flagge fahrende, im Vereinigten Königreich registrierte und im libanesischen Besitz befindliche Schiff hatte 41.000 Tonnen Düngemittel an Bord, als es am Montag angefahren wurde, sagten die Beamten.
„Die Houthis schaffen direkt vor ihrer eigenen Haustür eine Gefahr für die Umwelt“, sagte Singh am Donnerstag. „Sie sagen, dass sie diese Angriffe gegen Schiffe durchführen, die mit Israel in Verbindung stehen. Das sind Schiffe, die im wahrsten Sinne des Wortes Waren, Dienstleistungen und Hilfe zu ihrem eigenen Volk bringen und ihr eigenes internationales Problem schaffen.“
Ein Schlüsselaspekt dieser internationalen Druckkampagne ist die Unterstützung durch die arabischen Verbündeten der USA. Den USA ist es gelungen, einige wichtige regionale Partner für die Operation zur Verteidigung der Handelsschifffahrt im Roten Meer, bekannt als Operation Prosperity Guardian, zu gewinnen, darunter Oman und Bahrain.
Beamte sagen jedoch, dass mehr getan werden muss, um den Houthis zu vermitteln, dass sie auf der Weltbühne zu einem Paria werden. Sogar der Iran, der die Houthis seit langem unterstützt, aber nicht über die perfekte Führung und Kontrolle über sie verfügt, ist zunehmend besorgt über die Taktik der Rebellen, wie CNN zuvor berichtete.
Dennoch gebe es noch keine Anzeichen dafür, dass Iran den Houthis aktiv die Unterstützung verweigere, sagten Beamte. Die USA haben iranische Waffenlieferungen in die von Huthi kontrollierten Gebiete im Jemen weiterhin verboten, auch noch Anfang dieses Monats.