Am 14. September schlossen sich Nabisco-Arbeiter in einer Bäckerei in Portland, Oregon, die mehr als einen Monat lang streikten, um gegen geplante Vertragsänderungen zu protestieren, an die Streikposten, was vielleicht unwahrscheinlich schien: Spieler der Portland Thorns, der professionelle Frauenfußballmannschaft. “Die Botschaft, die Sie daraus ziehen sollten, ist, dass wir Arbeiterinnen wie jeder andere sind”, sagte Meghann Burke, die Geschäftsführerin der National Women’s Soccer League Players Association, auf der Brenne alles nieder Podcast letzten Monat. “Natürlich werden wir uns mit anderen Arbeitern solidarisieren, die sich in den gleichen Kämpfen befinden.”
Gewerkschaftsmitglieder hatten befürchtet, dass die Änderungen bei Nabisco zu längeren Schichten, weniger Überstundenzahlungen und höheren Gesundheitskosten führen würden, was zu einer Pattsituation mit Nabiscos Muttergesellschaft Mondelēz International führte. Obwohl der Streik am 18. September endete, als die Gewerkschaft einem neuen Vertrag zustimmte, der jährliche Lohnerhöhungen und keine Änderung der Gesundheitsleistungen vorsah, war der Streit ein Hinweis auf die Art von Arbeitsproblemen, mit denen viele Branchen konfrontiert sind.
Amerikaner sehen Profisportler nicht oft als „Arbeiter wie alle anderen“. Für die NWSL ist der Vergleich jedoch zutreffend. Trotz der Tatsache, dass viele Profisportlerinnen Berühmtheitsstatus und massive Gehaltsschecks genießen, hat die Mehrheit der professionellen Fußballspielerinnen in den USA mehr mit den Nabisco-Bäckern gemeinsam als mit LeBron James. Und die niedrigen Gehälter, die die meisten NWSL-Spieler verdienen, erzeugen mehr als nur Lohnungleichheit – sie haben angeblich ein Umfeld geschaffen, in dem der Missbrauch von Spielern durch mehrere Trainer gedeiht.
Aktuelle Berichte von Der Athlet und Die Washington Post Details zu missbräuchlichen Situationen in mehreren NWSL-Teams: Ein Trainer, Paul Riley von North Carolina Courage, wurde entlassen, nachdem zwei ehemalige Spieler ihn der sexuellen Nötigung beschuldigt hatten (Riley bestritt die Vorwürfe gegenüber Der Athlet). Ein anderer Trainer, Richie Burke vom Washington Spirit, wurde ebenfalls entlassen, nachdem mehrere Spieler ihn des verbalen und emotionalen Missbrauchs beschuldigt hatten (er reagierte nicht sofort auf meine Bitte um einen Kommentar). Und die Kommissarin der Liga, Lisa Baird, wurde nach den Enthüllungen verdrängt. Das entstandene Bild zeigt Arbeitswelten, die an die Niedriglohnbranchen unserer Gesellschaft erinnern. Einfach ausgedrückt, neigen diese Branchen dazu, mehr Vorwürfe wegen sexueller Belästigung zu erheben, was zeigt, dass es bei einer fairen Bezahlung nicht nur um Geld geht – es geht auch um die Menge an Macht, die Arbeiter zu Wort kommen müssen und bei der Arbeit sicher bleiben.
Obwohl der durchschnittliche Major League Soccer-Spieler 398.725 US-Dollar pro Jahr verdient, beträgt das Mindestgehalt in der NWSL 22.000 US-Dollar und das Höchstgehalt 52.500 US-Dollar; die Mehrheit der Spieler verdient 31.000 $ im Jahr oder weniger. Die Lohnungleichheit, mit der Sportlerinnen auf höchster Ebene konfrontiert sind, hat in den letzten Jahren nationale Aufmerksamkeit erregt, da die US-Frauenfußballnationalmannschaft den US-Fußballverband wegen des Lohnunterschieds verklagt hat. (Fußballnationalmannschaften, die nur wenige Wochen im Jahr zusammen spielen, werden getrennt von Profiligen wie der NWSL geführt). Aber normalerweise fehlt in diesem Gespräch eine Diskussion über die Art der Arbeitsumgebung, die sich entwickeln kann Wenn Frauen werden diese niedrigen Löhne gezahlt.
Im Jahr 2017 analysierte Jocelyn Frye, Senior Fellow am Center for American Progress, Beschwerden über sexuelle Belästigung, die von 2005 bis 2015 bei der Federal Equal Employment Opportunity Commission eingereicht wurden. Frauen in Branchen mit niedrigen Löhnen werden eher misshandelt. „Eingebaut in … das Marktsystem ist nicht nur ein Machtungleichgewicht, sondern auch eine Voreingenommenheit, auf die Arbeitnehmer Wert gelegt werden und deren Arbeit wir wertschätzen“, sagte sie. „Manchmal verdienen Frauen in den gleichen Berufen weniger als Männer, aber auch Frauen, die in überwiegend weiblichen Berufen weniger verdienen, weil wir annehmen, dass diese weniger wichtig und wertvoll sind … Assistenten.“
Magere Löhne machen Frauen anfälliger für Missbrauch und weniger befugt, sich zu äußern, sagt Julie Goldscheid, Rechtsprofessorin an der City University of New York School of Law, die sich mit Geschlecht, Gewalt und wirtschaftlicher Gleichstellung befasst. „Die Stigmatisierung, die mit sexueller Belästigung oder anderen Formen geschlechtsspezifischer Gewalt einhergeht … macht es nur noch unwahrscheinlicher, dass Sie sich melden“, sagte sie mir. Die Vorwürfe der NWSL zum Beispiel werden erst jetzt öffentlich, aber die Zeitleiste für den mutmaßlichen Missbrauch reicht Jahre zurück. Obwohl zwei ehemalige Portland Thorns-Spieler sagten, Riley habe sie als Trainer sexuell genötigt, meldete sich 2015 nur eine, Meleana Shim, an die Teambesitzerin und die Personalabteilung.
Die Angst vor Vergeltungsmaßnahmen für das Sprechen ist so groß, dass laut EEOC-Ergebnissen etwa 75 Prozent der Menschen, die an Arbeitsplätzen im ganzen Land Belästigungen erfahren, dies überhaupt nicht melden. In der Tat, zwei ehemalige Spirit-Spieler, die mit dem Post über den mutmaßlichen Missbrauch, den sie erlitten haben, taten sie dies anonym “aus Sorge vor Vergeltung”. Und von den Amerikanern, die sexuelle Belästigung melden, gaben laut einer Studie des National Women’s Law Center mehr als 70 Prozent an, irgendeine Form von Vergeltung erfahren zu haben.
Frye sagte, dieser Zusammenhang zwischen Niedriglöhnen und Arbeitssicherheit sei eine Erinnerung daran, dass wir beim Umgang mit missbräuchlichen Umgebungen, sexueller Belästigung und geschlechtsspezifischer Gewalt mehrere Lösungen brauchen. “Ich denke, die Leute verbinden die Punkte oft nicht”, sagte sie. Wie die jüngsten, erschreckenden Berichte der NWSL bewiesen haben, ging es bei Forderungen nach gleichem Lohn nie nur ums Geld. Bei Lohngleichheit oder zumindest höheren Löhnen geht es darum, den Arbeitnehmern die Macht zu geben, die sie verdienen, insbesondere an Arbeitsplätzen, an denen Frauen und andere marginalisierte Menschen routinemäßig nicht gehört, unterbewertet und ohne Schutz sind.