Die Benzinpreise erreichen zu Beginn der Sommerfahrsaison neue Höchststände

HOUSTON – Mit der fortschreitenden russischen Invasion in der Ukraine müssen die Fahrer viel mehr berappen, um ihre Autos zu füllen, da die Sommerreisesaison an diesem Memorial Day-Wochenende beginnt.

Der Preis für Normalbenzin ist in Kalifornien bereits auf über 6 US-Dollar pro Gallone gestiegen, und es ist praktisch unmöglich, irgendwo anders Benzin für unter 4 US-Dollar zu finden. Bundesweit sind die Preise im letzten Monat um fast 50 Cent pro Gallone gestiegen.

Der Krieg in der Ukraine ist die unmittelbarste Ursache für den Preissprung, da globale Raffinerien, Tankerunternehmen und Händler russische Exporte meiden und täglich bis zu drei Millionen Barrel Öl vom Markt drängen. Energiehändler haben auch die Ölpreise in die Höhe getrieben, in der Erwartung, dass westliche Regierungen noch härtere Sanktionen gegen Russland und seine Energieindustrie verhängen werden.

Aber ein weiterer Grund für die hohen Preise ist, dass die Autofahrer trotzdem nicht viel getan haben, um viel weniger Benzin zu verbrauchen. Analysten sagten, die Menschen schienen einen robusten Appetit darauf zu haben, auf die Straße zu gehen, als sich die Vereinigten Staaten von der schlimmsten Covid-19-Pandemie erholten.

„Die Behebung des Problems würde bedeuten, dass die Menschen weniger fahren müssten“, sagte Tom Kloza, globaler Leiter der Energieanalyse beim Oil Price Information Service. „Aber die Leute sagen: ‚Es tut mir leid, ich war im Lockdown. Ich mache diesen Sommer Urlaub.’“

Laut AAA lag der nationale Durchschnittspreis für eine Gallone Normalbenzin am Freitag bei 4,60 $, gegenüber 3,04 $ vor einem Jahr. Die Flugpreise, die normalerweise mit den Kerosinpreisen steigen und fallen, sind sogar noch schneller gestiegen.

Ein Grund für den Preisanstieg sind die niedrigen nationalen und globalen Treibstoffvorräte. Etwa 3 Prozent der US-Raffineriekapazität wurden während der Pandemie vom Netz genommen, als Ölunternehmen ältere, unrentable Anlagen schlossen, da die Nachfrage schrumpfte. Auch andere Raffinerien auf der ganzen Welt wurden geschlossen.

Die Benzinpreise werden weitgehend vom Ölpreis bestimmt, und dieser wird auf einem globalen Markt festgelegt. Analysten sind sich nicht einig darüber, was als nächstes passiert, vor allem, weil die internationale Politik so unberechenbar geworden ist. Ein russischer Rückzug aus der Ukraine würde die Preise sofort nach unten treiben, ebenso wie jede Lockerung der westlichen Sanktionen gegen den Iran und Venezuela. Eine russische Eskalation würde das Gegenteil bewirken.

Viele Experten hatten damit gerechnet, dass die Energiepreise noch stärker steigen würden. Aber China hat in Shanghai und anderen Gebieten strenge Sperren verhängt, um die Ausbreitung des Coronavirus zu stoppen, wodurch der Energiebedarf im größten Kraftstoffimportland der Welt erheblich reduziert wird.

Eine Änderung der chinesischen Politik könnte die Preise in die Höhe schnellen lassen. Die Preise könnten jedoch fallen, wenn die Hersteller in den USA, Kanada, Südamerika und im Nahen Osten beginnen, die Produktion hochzufahren.

Die Produktion in Russland, die in den letzten Jahren etwa 10 Prozent der weltweiten Ölversorgung ausmachte, wird voraussichtlich weiter zurückgehen.

Aber das Land konnte in China und Indien neue Abnehmer für seine Energie finden. Das hat dazu geführt, dass die Länder des Nahen Ostens jetzt mehr Öl nach Europa verkaufen, während sie weniger nach Asien verkaufen.

Ein kürzlich veröffentlichter Bericht von Analysten von Citi besagt, dass die Erwartungen eines großen Rückgangs der russischen Produktion „übertrieben“ sind. Die Analysten sagten, dass bis zu 900.000 Barrel pro Tag, die Russland mit Tankschiffen verschifft, von Europa weg oder in Länder in Europa umgeleitet werden könnten, die nicht in der Lage sind, auf andere Lieferanten umzusteigen.

Ein weiterer Bericht dieser Woche von ESAI Energy, einem globalen Energiemarktanalyseunternehmen, prognostizierte, dass nach der saisonalen Wartung die Sommerraffinerieproduktion in den Vereinigten Staaten, Europa, dem Nahen Osten und Indien steigen würde. China versucht auch, raffinierteres Benzin, Diesel und andere Kraftstoffe zu verkaufen.

„Diese Angebotssteigerungen werden die sommerlichen Preiserhöhungen an der Zapfsäule dämpfen“, sagte Sarah Emerson, Präsidentin der ESAI.

„Sie haben viele verschiedene Puzzleteile“, fügte Frau Emerson hinzu und erklärte, warum die Vorhersage von Energiepreisen so schwierig ist. „Das Nebeneinander von der Erholung von einer Pandemie und dem Beginn eines Krieges in Europa macht es sehr kompliziert.“

Eine weitere unvorhersehbare Variable, die die Öl- und Benzinpreise in diesem Sommer in die Höhe treiben könnte: Hurrikane. Ein starker Sturm könnte Raffinerien und Pipelines entlang der Küste des Golfs von Mexiko außer Gefecht setzen, und Regierungsprognostiker erwarten eine „überdurchschnittliche“ Hurrikansaison.

„Gegen Ende Juni, wenn der eigentliche Sommer beginnt, könnte sich ein echter Nachholbedarf bemerkbar machen“, sagte Herr Kloza vom Oil Price Information Service. „Ich fürchte den Juli wegen des Nachfrageanstiegs und den August wegen des Hurrikanpotenzials.“

Führungskräfte der Ölindustrie haben oft gesagt, das Heilmittel gegen hohe Preise seien diese sehr hohen Preise. Das liegt daran, dass sie die Verbraucher dazu zwingen, weniger Kraftstoff zu kaufen oder auf sparsamere Autos umzusteigen. Aber die Fahrer scheinen nicht zu kürzen oder andere große Veränderungen vorzunehmen – zumindest noch nicht.

Laut Energieanalysten gibt es vorsichtige Anzeichen dafür, dass die Benzinnachfrage zumindest an Wochentagen abflacht oder sogar leicht zurückgeht. Daten des Energieministeriums vom Mai deuteten darauf hin, dass die Benzinverkäufe im Vergleich zum gleichen Zeitraum des Vorjahres um mehr als 2 Prozent zurückgegangen waren. Aber die Regierung misst den Kraftstoff, der von Raffinerien, Händlern und Mischern geliefert wird, nicht den Einzelhandelsverkauf an die Fahrer an der Zapfsäule. Analysten erwarten immer noch einen Anstieg der Gasverkäufe während des Sommers, aber einige Fahrer könnten ihre Pläne ändern, falls die Preise viel höher steigen sollten.

In einer kürzlich durchgeführten Umfrage der American Hotel and Lodging Association unter 2.210 Erwachsenen gaben 60 Prozent an, dass sie dieses Jahr wahrscheinlich mehr Urlaub machen würden als im letzten Jahr. Aber 82 Prozent sagten auch, dass die Benzinpreise einen gewissen Einfluss darauf haben würden, wohin sie fuhren.

„Die Pandemie hat bei den meisten Menschen eine größere Wertschätzung für das Reisen geweckt“, sagte Chip Rogers, Präsident der Vereinigung, „und das spiegelt sich in den Plänen wider, die die Amerikaner schmieden, um in diesem Sommer unterwegs zu sein.“

Auch der Umstieg auf kraftstoffeffizientere Fahrzeuge fällt den Menschen schwer. Die Verkäufe von Elektro- und Hybridautos steigen, aber Teileknappheit hat das Angebot an allen Neuwagen eingeschränkt, und einige neue Elektro- und Hybridmodelle haben monatelange Wartelisten.

Das vielleicht einzig Gute an der Pandemie für die Verbraucher war der rasche Rückgang der Energiepreise, als die Weltwirtschaft ins Stocken geriet. Doch weil die Ölpreise auf ein seit Jahrzehnten nicht mehr gesehenes Niveau einbrachen, kürzten internationale Ölkonzerne ihre Investitionen.

Als die Nachfrage im vergangenen Jahr zu steigen begann, bemühten sich die Ölunternehmen, Mitarbeiter wieder einzustellen und Bohrinseln wieder in Betrieb zu nehmen. Viele Ölmanager haben jedoch gezögert, zu viel Geld in neue Quellen zu investieren, weil sie befürchten, dass die Preise fallen könnten, bevor diese Quellen produzieren, was sie mit großen Verlusten und Schulden zurücklässt. Infolgedessen geben große Energieunternehmen einen Großteil ihrer schnell steigenden Gewinne aus, um Dividenden zu zahlen und Aktien ihrer eigenen Unternehmen zurückzukaufen.