„Die im Iran ansässigen Bedrohungsakteure gehören zu den hartnäckigeren und gut ausgestatteten Gruppen, die versuchen, online zu operieren, auch auf unserer Plattform“, sagte die Facebook-Sprecherin.
Die Forscher von FakeReporter fanden heraus, dass viele der Bilder und Meme, die die Iraner verwendeten, von iranischen Websites stammten oder mit früheren Links zum Iran mit Facebook- und Twitter-Konten verknüpft werden könnten. Während Forscher glauben, dass viele Länder dies getan haben, war die jüngste Untersuchung die erste, die detailliert aufzeigte, wie sich eine Regierung in kleine Online-Community-Gruppen eindringen und wie Desinformationskampagnen mit verschlüsselten Apps funktionieren könnten.
US-Geheimdienste befürchten, dass Ähnliches in den USA passieren könnte. Letzte Woche sagte das Justizministerium, es sperre den Zugang zu drei Dutzend Websites, die mit Desinformationsbemühungen des Iran in Verbindung stehen. Ein US-Geheimdienstmitarbeiter sagte der Times, dass die Behörden Messaging-Gruppen in Telegram, WhatsApp und anderen Apps genau auf iranische Desinformation überwachten.
Die Apps seien ein ideales Mittel für den Iran, in eine geschlossene Gruppe von Menschen mit ähnlichen Ansichten einzudringen und spaltende und extremistische Botschaften zu verbreiten, sagte der nicht zu Interviews befugte Geheimdienstler, der unter der Bedingung der Anonymität sprach. Sie teilten zum Beispiel Memes, die Herrn Netanjahu mit Adolf Hitler verglichen – ein beleidigender Vergleich, der einige Leute zu extremeren Ansichten drängen und andere glauben lassen könnte, dass ihre Online-Gruppen zu extrem geworden seien.
„In diesen geschlossenen Messaging-Gruppen neigen die Leute dazu, einander zu vertrauen und freier zu teilen, weil man das Gefühl hat, dass sie dieselbe Politik teilen und dass die App selbst sicher und sicher ist“, sagte Gonen Ben Itzhak, ein israelischer Anwalt, der einst arbeitete für den israelischen Geheimdienst Shin Bet. Er gehörte zu Dutzenden von Israelis, die sagten, die iranischen Bemühungen hätten sie ins Visier genommen.
Die Menschen, die unwissentlich mit den Iranern kommunizierten, sagten, die Pandemie und die Umwälzungen in der israelischen Politik hätten sie besonders anfällig für Desinformation gemacht.
Um große Menschenansammlungen während der Pandemie zu vermeiden, nahmen viele Israelis an lokalen Protesten für ihre Stadt oder sogar ihren Block teil. Um sie zu planen, bildeten Israelis Nachbarschaftsgruppen auf WhatsApp, Telegram und anderen Social-Media-Plattformen. Den Gruppen kann jeder beitreten. Neue Mitglieder verbinden sich oft, indem sie auf einen Link klicken, der von einem Freund geteilt oder auf einer öffentlichen Website gepostet wird. Während einige der Gruppen ein paar Dutzend Mitglieder hatten, hatten andere über 10.000.