Zach Neto hat weiterhin bewiesen, dass er genau dort ist, wo er hingehört.
Der Rookie-Shortstop der Angels bestritt am Sonntag sein erstes Multi-Homerun-Spiel seiner Karriere mit einem 9:4-Sieg über die Seattle Mariners im Angel Stadium.
Und wenn man bedenkt, dass Neto letztes Jahr um diese Zeit für die Campbell University in einer Super-Regionalveranstaltung der College World Series spielte. Im Juli 2022 wurde er von den Angels gedraftet, ihrem ersten Pick. Am 15. April stieg er nach nur 37 Spielen in den Minors in die großen Ligen auf.
Doch Neto hat nicht das Gefühl, erst seit kurzer Zeit hier zu sein.
„Das ist schon irgendwie verschwunden“, sagte Neto. „Ich habe das Gefühl, schon eine ganze Weile hier zu sein. Ich wache gerade auf und es ist ein weiterer Tag im Baseballstadion. Ich habe es satt, diese zu haben [first] Nerven. Ich fühle mich da draußen sehr wohl. Es geht nur darum, das Geschäft da draußen abzuwickeln.“
Neto kam ohne Mangel an Selbstvertrauen zur Angels-Organisation.
Seine Verteidigung ist bereits beeindruckend, da er bis Sonntag zu den Top 10 der Shortstops bei gehaltenen Defensivläufen (vier) gehörte. Er hat eine Reihe beeindruckender Spielzüge im Infield hingelegt und sich schon früh das Vertrauen der Pitcher erworben.
In einem Spiel gegen die Chicago Cubs am Dienstagabend trat Neto im siebten Inning als Shortstop an. Als die Bases geladen waren und eine Base draußen war, traf Yan Gomes von den Cubs einen Line Drive, der möglicherweise zu hoch war, als dass Neto ihn erreichen könnte. Neto sprang auf einem Bein hoch, fing den Ball mit seinem Handschuh, landete und warf einen Hinterhandwurf zum zweiten Baseman Brandon Drury, um den dritten Baseman auf dem zweiten Baseman zu treffen.
Netos Offensive ist eine kontinuierliche Arbeit. Er hat eine On-Base-plus-Slugging-Rate von 0,741, liegt bei den Majors bei den Hits by Pitches (11) auf dem zweiten Platz und hat fünf gestohlene Bases. Er schlägt .253 mit 10 Doppeln, 20 RBIs und fünf Homeruns.
Seine beiden Homeruns am Sonntag waren Einzelschüsse, die weit über die linke Feldmauer hinausgingen. Er wusste beide Male, dass der Ball weg war, sobald er seinen Schläger verließ.
„Ich wusste, dass ich genug hatte, um den Strafraum zu verlassen“, sagte Neto mit einem breiten Grinsen.
Unter dem heimischen Publikum waren am Sonntag auch Kinder der West Orange Elementary School, die Neto in seinem ersten Monat mit dem Team im Rahmen des Angels’ Adopt-A-School-Programms besuchte. Sie freuten sich, als Neto bei seiner Homerun-Feier das Feuerwerk abbrannte, sagte ein Elternteil, während seine Tochter sich an Netos Schulbesuch erinnerte.
Der erste Teil der Neto-Show fand im zweiten Inning gegen Starter Logan Gilbert (4:4) statt und brachte die Angels mit 3:0 in Führung. Sein zweiter Schuss kam im achten Off-Relief von Chris Flexen, ein Treffer, der in den Bullpen des Besuchers prallte, bevor er in den Bullpen der Angels prallte.
Shohei Ohtani punktet für die Angels im dritten Inning gegen die Seattle Mariners am Sonntag im Angel Stadium.
(Ronald Martinez / Getty Images)
Der Power-Schläger ist etwas, wozu er fähig ist und Angels-Manager Phil Nevin und das Team wissen, dass Neto im Laufe seiner Karriere weiter daran arbeiten wird. Aber was an Neto am meisten auffiel, war die schnelle Umsetzung seiner Baseball-Instinkte auf dem höchsten Niveau des Sports.
„Man kann sagen, dass ein Mann in einem College-Spiel Instinkte hat“, sagte Nevin. „Aber wenn man sie gleich nach dem College in ein Major-League-Spiel einbezieht, glaube ich nicht, dass man das sofort sehen wird.
„Und ich denke, wir haben es im ersten Spiel gesehen, das er im Yankee Stadium gespielt hat [on April 18]das Kraftspiel auf Platz drei [in the first inning]. Wir reden die ganze Zeit darüber. Ich denke einfach, dass der instinktive Teil von ihm weit über seine Jahre hinausgeht.“
Die Angels verbesserten sich mit ihrem sechsten Sieg in sieben Spielen auf 36-31.