Die beeindruckende wahre Geschichte von Nicholas Winton, Protagonist des One Life-Films | Bücher | Unterhaltung

Angesichts des zunehmenden Schreckens im März 1939, als Europa am Abgrund eines Zweiten Weltkriegs stand, war es kein Wunder, dass die Ankunft von 20 jüdischen Kindern per Flugzeug aus der tschechischen Hauptstadt Prag in Großbritannien fast unbemerkt blieb.

Fünf Tage später, am 15. März, als deutsche Truppen über die Grenze marschierten, erklärte Hitlers Außenminister Joachim von Ribbentrop der Welt: „Die Gebiete der ehemaligen Tschechoslowakei … sind von nun an Teil des Großdeutschen Reiches.“

Trevor Chadwick, der einzige Erwachsene, der die Kinder begleitete, erinnerte sich, wie sie „alle fröhlich krank waren und von den kleinen Papiertüten angezogen wurden, bis auf ein Baby, das die ganze Zeit friedlich auf meinem Schoß schlief“. Die Jugendlichen, vermutlich im Alter zwischen zwei und zwölf Jahren, waren vom britischen Komitee für Flüchtlinge in der Tschechoslowakei (BCRC) noch rechtzeitig nach Großbritannien evakuiert worden.

Die Organisation rettete Hunderte jüdischer Kinder vor der Verfolgung und dem fast sicheren Tod durch die Nazis. Und das war zu einem großen Teil seinem berühmtesten Mitglied zu verdanken: Nicholas Winton – oft als der britische Oskar Schindler bezeichnet, nachdem dem deutschen Industriellen die Rettung von 1.200 Juden zugeschrieben wurde –, der die Kinderabteilung übernahm.

Tatsächlich waren Wintons Bemühungen trotz seines sehr großen Ruhms sogar noch tiefgreifender, als derzeit anerkannt wird. Es gab mehrere andere Transporte, darunter das Flugzeug mit 20 Kindern, das mit Chadwick aus der Tschechoslowakei nach Großbritannien geflogen wurde, und die Winton nie zugeschrieben wurden – obwohl er sie organisiert hatte. Tatsächlich kann ich verraten, dass die tatsächliche Zahl der von Winton geretteten Leben eher bei 700 liegt als bei den 669, die ihm zugeschrieben werden.

Winton ist nun Gegenstand der großen neuen Kinobiografie „One Life“ und wird von Johnny Flynn und Sir Anthony Hopkins in verschiedenen Phasen seines Lebens hervorragend dargestellt.

Hopkins Winton verfolgt seinen Ruhestand in den 1980er Jahren, als er darüber nachdenkt, was er mit einem Sammelalbum anfangen soll, das die Einzelheiten der 669 Kinder enthält, die er zwischen dem 14. März und dem 2. August 1939 in acht Zügen von der Tschechoslowakei nach England evakuiert hat.

Flynn spielt Winton als jungen Mann im Jahr 1939, der von dem freigeistigen und selbstbewussten Briten Trevor Chadwick, gespielt von Alex Sharp, geschickt unterstützt wurde. Der Name des Films stammt von einer Passage im jüdischen Text, dem Talmud, „Rette ein Leben, rette die Welt“, die in einen Ring eingraviert war, den die von ihm Geretteten Winton überreichten.

Obwohl man ihm zuschreibt, weit mehr als nur ein Leben gerettet zu haben, wurde das Ausmaß seiner Bemühungen nie wirklich gewürdigt.

Wintons Erfolge wurden erst allgemein bekannt, als er zu Esther Rantzens Show „That’s Life!“ eingeladen wurde. im Jahr 1988. Live im Fernsehen traf der Kriegsheld viele der Männer und Frauen wieder, deren Leben er fast ein halbes Jahrhundert zuvor durch die Organisation von Heimen für sie in Großbritannien gerettet hatte.

Es war der Moment, in dem sich herausstellte, dass er unwissentlich neben drei dieser 669 saß, von denen er keinem zuvor begegnet war. Und in dem sie erstmals erfuhren, wer für die Rettung ihres Lebens verantwortlich war – und Danke sagen durften.

„Gibt es hier jemanden, der Nicholas Winton sein Leben verdankt?“ Fragt Rantzen das Publikum. „Wenn ja, könnten Sie bitte aufstehen?“

Sofort erheben sich alle um ihn herum lautlos mit leuchtenden Gesichtern voller Dankbarkeit. Nicholas, der 2003 für seine Verdienste um die Menschheit zum Ritter geschlagen wurde, stand da und drehte sich erstaunt um, um auf das Meer an Leben zu blicken, für das er verantwortlich war.

Winton wurde 1909 im Norden Londons geboren und lebte mit seinen deutschen Eltern und zwei Geschwistern in ihrem komfortablen Haus mit 20 Zimmern in Hampstead. Auch wenn er später bescheiden darlegte, dass seine Familie „keineswegs reich (sondern wohl eher mittelmäßig)“ war, verlief seine frühe Kindheit zweifellos angenehm und wurde von vier Hausangestellten betreut.

Nachdem er die örtliche University College School besucht hatte, die nur drei Gehminuten von ihrem Zuhause entfernt lag, zog Winton im Alter von 14 Jahren an die neu eröffnete Stowe School in Buckinghamshire.

Hier lernte er, sich einer breiten Palette von Hobbys zu widmen, von Reiten und Fechten bis hin zur Taubenzucht.

Dem Schulleiter schien es nichts auszumachen, dass Winton außerhalb des Klassenzimmers mehr aufblühte als innerhalb, und er bemerkte, dass seine Schüler die notwendigen Fähigkeiten erlernten, um „bei einem Tanz akzeptabel und bei einem Schiffbruch von unschätzbarem Wert“ zu sein.

Eine Lektion, die vielleicht nicht verkehrt war, als Europa zunehmend deprimiert wurde.

Nach Abschluss der Schule ermutigte sein Vater seinen Sohn, statt zur Universität zu gehen, direkt zu arbeiten, um die Familie finanziell zu unterstützen.

Winton erinnerte sich, dass sein Vater Rudolph „sehr daran interessiert war, dass ich Banker werde“ – eine Karriere, die er nicht anstrebte. Abgesehen von einem guten Gehalt war die Arbeit als Börsenmakler nicht besonders angenehm.

Es ermöglichte ihm jedoch, 1929 ein Jahr lang in Deutschland zu leben, wo er die verheerenden Auswirkungen der Nachkriegskrise aus erster Hand miterlebte.

Trotzdem hätte das Leben für Winton recht banal verlaufen können, wenn er nicht Ende 1938 einen Anruf von seinem engen Freund Martin Blake erhalten hätte.

Gespielt von Ziggy Heath und Jonathan Pryce, war Blake in „One Life“ in verschiedenen Phasen seines Lebens Lehrer an der Westminster School, der mit Winton in der Schweiz Ski fahren wollte, um das neue Jahr 1939 zu feiern.

Am Tag vor ihrem Flug rief Blake Winton an und sagte: „Morgen fahre ich nach Prag … Geben Sie Ihren Wintersporturlaub auf und kommen Sie zu mir.“

Winton war neugierig und tauschte sein Flugticket gegen den nächsten verfügbaren Sitzplatz in die Tschechoslowakei um, wo er am 31. Dezember 1938 in Prag ankam.

Hier erlebte er die Nachwirkungen der Entscheidung der Westmächte vom Oktober, das Sudetenland – ein an Deutschland und die Tschechoslowakei grenzendes Stück Land – Adolf Hitler und der deutschen Kontrolle zu opfern.

Die darauf folgende Naziherrschaft hatte eine Massenflucht von fast 200.000 Flüchtlingen ausgelöst, darunter viele verängstigte jüdische Bürger, die auf der Suche nach Sicherheit nach Prag flohen.

Als Winton und Blake die schlimme Situation miterlebten, boten sie dem BCRC ihre Hilfe an, einer neu gegründeten Organisation unter der Leitung von Doreen Warriner, einer englischen Akademikerin, die bereits drei Monate damit verbracht hatte, denjenigen zu helfen, die unter den eisigen Bedingungen litten, nachdem sie ihre Häuser und Arbeitsplätze geflohen hatten, um zu fliehen Verfolgung.

Obwohl Romola Garai in One Life Warriner als das vorsichtige und fast widerstrebende Mitglied der Gruppe darstellt, war sie tatsächlich die treibende Kraft, die die gesamte Rettungsaktion initiierte.

Sie war von Winton beeindruckt und ernannte ihn bald zum Sekretär eines Kinderkomitees.

Obwohl Winton nur noch drei Wochen bis zur Rückkehr nach Hause blieb, arbeitete er unermüdlich an der gewaltigen Aufgabe, unbegleitete Kinder aus der Tschechoslowakei zu evakuieren.

Er sammelte Daten über jüdische Kinder und stellte eine Liste von 5.000 Kindern zusammen, deren Eltern ihre Sicherheit suchten.

Da sie wussten, dass sie das Land nicht gemeinsam verlassen dürften, wollten die Eltern unbedingt ihre Kinder retten, selbst wenn das bedeutete, dass sie von ihnen getrennt werden mussten.

Als sein Aufenthalt in Prag endete, kehrte Winton im Januar 1939 nach Großbritannien zurück, bewaffnet mit einer Akte mit den Daten der Kinder. Trevor Chadwick übernahm den Betrieb in Prag, während Winton zusammen mit einem Team in London, darunter sein Freund Martin Blake, daran arbeitete, Familien zu finden, die bereit waren, die Jugendlichen zu adoptieren.

Unterstützt wurde er durchweg von seiner entschlossenen Mutter Barbara Winton, die im neuen Film von Helena Bonham Carter großartig dargestellt wird.

Neben seinem Job als Börsenmakler widmete Winton seine Abende dieser humanitären Aktion, schrieb Hunderte von Briefen an potenzielle Pflegeeltern und bat um Gelder von Spendern, oft während er sich mit dem logistischen Albtraum auseinandersetzte, britische Visa für die Kinder zu organisieren.

Einen Monat nach ihrer Abreise aus Prag standen Winton und seine Mutter mit Dutzenden Pflegeeltern auf dem feuchten Bahnsteig des Londoner Bahnhofs Liverpool Street, als ein riesiger grüner Zug mit den ersten 20 Kindern einfuhr.

Winton stellte jedes Kind persönlich seinen neuen Familien vor und sah zu, wie sie aufbrachen, um ihr Leben in England zu beginnen.

Dies wurde für Winton und seine Mutter im Laufe der nächsten sechs Monate zur Routine, wobei jeder Zug immer mehr junge Passagiere enthielt, der größte mit 241 Kindern verließ Prag am 1. Juli.

„Ich weiß wirklich nicht ganz, wie wir das Chaos, das entstand, als der Zug einfuhr, in Ordnung bringen konnten“, überlegte er später.

Insgesamt flohen 669 Kinder mit Zügen aus Prag, aber die mehreren ebenfalls von Winton organisierten Lufttransporte von Kindern scheinen den historischen Aufzeichnungen entgangen zu sein.

Nach dem ersten Flug am 10. März 1939 schrieb Warriner in ihr Tagebuch: „Winton begann, die Transporte seiner Kinder in Gang zu setzen, und flog mit Flugzeugladungen jüdischer Kinder davon.“

Tatsächlich habe ich bei der Recherche zu meiner neuen Biografie über Sir Nicholas herausgefunden, dass auf Geheiß von Winton mindestens drei Flugzeuge mit jeweils 20 Kindern die Reise von Prag nach Großbritannien antraten, was bedeutete, dass mindestens weitere 60 Kinder gerettet wurden.

Nach der Kriegserklärung Großbritanniens an Deutschland am Sonntag, dem 3. September 1939, wurden alle Transporte nach Großbritannien eingestellt.

Etwa 15.000 jüdische tschechische Kinder, die nicht das Glück hatten, einen Platz in den von Winton organisierten Flugzeugen oder Zügen zu bekommen, wurden anschließend in Konzentrationslager geschickt. Nur 93 würden den Krieg überleben. Es war eine Tragödie, die Winton bis zu seinem Tod begleiten sollte. Seine spätere Zurückhaltung, seine Taten im Jahr 1939 zu diskutieren, lag nicht nur an seiner Bescheidenheit; Es war auch eine überwältigende Trauer um die Kinder, die er nicht retten konnte.

Diese Schuldgefühle, die Winton verspürte, weil er nicht mehr Kinder gerettet hatte – die ihn bis zu seinem Tod im Alter von 106 Jahren im Jahr 2015 begleiteten – wird von Hopkins wunderbar dargestellt, insbesondere im Hinblick auf die 251 Jugendlichen, die am 1. September in einem Zug saßen und auf die Abfahrt warteten Prag. Der deutsche Einmarsch in Polen an diesem Tag führte dazu, dass der Transport abgebrochen wurde und die meisten Kinder in Konzentrationslagern umkamen.

„One Life“ stellt Wintons Charakter wunderschön dar – einen emotionalen und zurückhaltenden Mann mit großer Entschlossenheit und einem hervorragenden Sinn für Humor. Getreu seinem Motto „Wenn etwas nicht unmöglich ist, muss es einen Weg geben, es zu schaffen“ konnte er zusammen mit anderen das Leben von Hunderten von Kindern retten.

Seine Geschichte hallt über Generationen hinweg wider und wird dank One Life nun ein neues Publikum finden. Wir können Nicholas Winton also weiterhin dankbar sein.

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