Die wirkliche Gefahr, die von den Solidaritätslagern im Gazastreifen ausgeht, ist ihr Angriff auf die uneingeschränkte autokratische Regierungsführung durch Universitätsverwaltungen und wohlhabende Wohltäter.
Bevor Kanzler Javier Reyes letzten Herbst an der UMass Amherst ankam, war er bereits für seinen unbekümmerten Umgang mit Kritikern berüchtigt. Doch nur wenige ahnten, was er am 7. Mai tat.
Zuvor am Tag hatten Organisatoren einer Koalition von Campus-Solidaritätsgruppen Zelte auf einem kleinen Teil des Rasens neben der WEB Du Bois-Bibliothek aufgebaut. Wie in praktisch allen neueren Lagern in diesem Land gab es keine Anzeichen von Gewalt seitens der Camper.
Es war die neueste Taktik in einer siebenmonatigen Kampagne, um die Komplizenschaft von UMass am amerikanisch-israelischen Krieg gegen Gaza zu beenden. Die Organisatoren hatten vier Forderungen: dass UMass seine finanziellen Beziehungen zu Waffenherstellern und Unternehmen mit Verbindungen zu Israel offenlegt, dass es sich von diesen Unternehmen trennt, dass es Auslandsstudienprogramme in Israel beendet und dass es alle Anklagen und Sanktionen gegen die verhafteten Studenten fallen lässt in einer friedlichen Gebäudebesetzung im vergangenen Oktober.
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Stattdessen rief Kanzler Reyes die Polizei und verwies auf eine angebliche Bedrohung für die Sicherheit des Campus. Als die Sonne unterging, begannen UMass PD und die Staatspolizei mit Schutzhelmen, Lehrkräfte, Studenten, Absolventen und Unterstützer der Gemeinde zu verhaften. Bis zum 1 BinSie hatten 134 Personen festgenommen. Journalisten zählten 117 Polizeifahrzeuge.
Zuerst wurden Fakultätsmitglieder in orangefarbenen Westen festgenommen. Dann wurden die Handschuhe ausgezogen. Zahlreiche Festgenommene wurden auf dem Boden liegend gehalten und mit Handschellen gefesselt. Viele in der Nähe stehende Demonstranten wurden ebenfalls festgenommen. Berichten zufolge hat die Polizei ihre Dienstausweise verdeckt. Auf Videos ist zu sehen, wie gepanzerte Polizisten unbewaffnete Menschen angehen, auf liegenden Festgenommenen knien, Videojournalisten angreifen und in Gruppen von Demonstranten stürmen.
Ein mir bekannter Doktorand wurde zu Boden geworfen und ein Polizist „landete mit voller Wucht auf meinem unteren Rücken, was dazu führte, dass ich den Atem verlor.“ Der Beamte sei kurz aufgestanden, dann aber „zurückgekommen und habe mir auf den Rücken getreten“. Nach der Verhaftung wurde der Student mit Handschellen gefesselt und drei Stunden lang in einem luftleeren Polizeiwagen festgehalten. Dann wurde er die ganze Nacht in die Hockeyarena des Campus gebracht, wo ihm „bis acht oder neun Stunden später“ der Zugang zu Wasser verweigert wurde. Als „wir dem Beamten sagten, dass unsere Kabelbinder zu fest seien und wir Schmerzen hätten und den Kreislauf verlieren würden“, antwortete der Beamte: „Wir hätten vorher über die Konsequenzen nachdenken sollen.“
Die fünf größten Campusgewerkschaften verurteilten die Repression. Die Student Government Association und die Gewerkschaft der Hochschulabsolventen äußerten ein Misstrauensvotum gegen Kanzler Reyes. Der Eröffnungsredner, der Schriftsteller Colson Whitehead, zog sich aus Protest zurück. Hunderte Fakultätsmitglieder und Bibliothekare fordern den Rücktritt von Reyes.
Inzwischen haben die Vorgesetzten nachgelegt. Reyes behauptete, dass „die Einbeziehung von Strafverfolgungsbehörden [had been] das absolute letzte Mittel“, da die Studenten seine Angebote „abgelehnt“ und sich an „Konfrontationen und völligen Verstößen gegen die Universitätspolitik und das Gesetz“ beteiligt hätten. Später teilte er dem Senat der Fakultät mit, dass der Einsatz der Polizei einfach „etwas sei, was wir tun müssten“.
Der Präsident des UMass-Systems, Marty Meehan, und der Vorsitzende des Kuratoriums, Stephen Karam, behaupteten ebenfalls in nahezu identischen Erklärungen: „Kanzler Reyes und sein Team haben in gutem Glauben Gespräche geführt, sinnvolle Wege zu einer Lösung aufgezeigt und alles in ihrer Macht Stehende getan, um sich aufrichtig zu engagieren.“ und das Recht der Studierenden auf freie Meinungsäußerung schützen.“ Die demokratische Gouverneurin des Bundesstaates, Maura Healey, deutete an, dass die Demonstranten gewalttätig und antisemitisch seien, und sagte, dass „auf unserem Universitätsgelände kein Platz für Hass, Gewalt oder Gewaltandrohungen ist.“
Keiner dieser Beamten legte Beweise für seine Behauptungen vor. Wie ein Reporter am 9. Mai feststellte, „hat UMass weder auf Gewaltvorfälle unter den Demonstranten noch auf konkrete Drohungen hingewiesen, die eine Einschaltung der Strafverfolgungsbehörden rechtfertigten.“
Rechtsanwältin Rachel Weber, die Teilzeit an der UMass unterrichtet und der Jewish Voice for Peace angehört, hat das ganze Jahr über die Unterdrückung von Demonstranten durch die Regierung miterlebt. Studenten „werden seit Oktober von der Verwaltung blockiert, verunglimpft, betrogen und bestraft, weil sie verlangt haben, dass ihr Studiengeld nicht für Völkermord ausgegeben wird.“ Ihre Argumente sind gut recherchiert und gut artikuliert.“
Die Argumente der Administratoren, nicht so sehr. Sie sind dem gefolgt, was Weber ein „jahrzehntealtes Spielbuch zur Diskreditierung abweichender Meinungen“ nennt – und noch dazu kein sehr ausgefeiltes Spielbuch. Eine Strategie besteht darin, sogenannten externen Agitatoren die Schuld zu geben. Doch am 7. Mai „war die Polizei die einzigen Agitatoren von außen, die einzigen Gewaltakteure“.
Als Zeuge der Fakultät bei der Verhandlungssitzung zwischen Studenten und Verwaltungsbeamten am 7. Mai bin ich in der Lage, einige der öffentlichen Behauptungen der Verwaltungsbeamten zu diesem Tag zu entkräften.
Zwei ihrer Lügen sind besonders ungeheuerlich. Erstens war es der „letzte Ausweg“, die Polizei zu rufen. Als Reyes gegen 16:30 Uhr mit den Verhandlungen begann, hatte Reyes bereits befohlen, sich in der Nähe des Lagers zu sammeln Uhr– nicht gerade eine gutgläubige Geste. Als studentische Verhandlungsführer Beispiele von Universitäten anführten, an denen Leiter in gutem Glauben mit Studenten verhandelt oder sich zumindest geweigert hatten, ihre Verhaftung anzuordnen, wichen Reyes und sein Team aus.
Auch Reyes‘ Behauptung bei dem Treffen, dass „ich nichts tun kann“, um den Anforderungen der Studenten gerecht zu werden, ist eine Lüge. Zwar kann der Kanzler die Desinvestition nicht einfach anordnen, aber er könnte sich öffentlich dafür einsetzen und viele andere Forderungen der Studierenden einseitig erfüllen. Als man ihn drängte, sich für eine Desinvestition einzusetzen, gab er schließlich zu, dass er das einfach nicht wollte, weil es einige Leute verärgern würde.
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Zumindest im letzten Punkt hatte er Recht. Und das ist das tiefere Problem. Javier Reyes ist besonders unappetitlich, aber er spiegelt auch eine systemische Krankheit in der Hochschulbildung wider. Da öffentlichen Universitäten die Mittel entzogen werden, bedienen sie sich zunehmend wohlhabenden Spendern, Unternehmen und dem Pentagon. Die finanzielle Abhängigkeit von diesen Unternehmen erfordert eine autokratische Regierungsführung; Demokratie könnte die Sponsoren verärgern. An der UMass Amherst befürworten 73 Prozent der Studentenwähler die Desinvestition. Um solche Impulse zu unterdrücken, müssen Universitätsvorstände mit Plutokraten besetzt werden, die natürlich Administratoren wie Reyes bevorzugen.
Die Studentenorganisatoren der UMass bestehen darauf, Kanzler Reyes zur Rechenschaft zu ziehen, sind sich aber auch darüber im Klaren, dass er ein Werkzeug größerer Kräfte ist. Der tiefgreifende antipalästinensische Rassismus der meisten Universitätsleiter ist nur ein Symptom autoritärer Regierungsführung. Ganz gleich, ob es unser Ziel ist, Kriegsprofiteuren entgegenzutreten, den CO2-Ausstoß auf dem Campus zu stoppen oder die finanziellen Verbindungen zu Umweltverschmutzern zu kappen: Wir hätten viel leichter zu gewinnen, wenn wir eine demokratische Universitätsführungsstruktur hätten, die gegenüber Studierenden, Arbeitnehmern und der Öffentlichkeit rechenschaftspflichtig ist. Das gilt auch auf höheren Ebenen: Wenn entweder die Vereinigten Staaten oder die Vereinten Nationen demokratisch funktionieren würden, wären sowohl das Massaker in Gaza als auch die zugrunde liegende israelische Besatzung längst beendet.
Die einzige echte Bedrohung, die von den Lagern ausgeht, ist die Demokratie.
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