Nach einem Sieg erklang zum ersten Mal seit fast einem Jahr Musik aus der Umkleidekabine der Chicago Bears, und die Spieler tanzten und sprangen vor Freude umher.
Alles dank Justin Fields und DJ Moore, die perfekt aufeinander abgestimmt sind.
Fields und Moore trafen acht Mal für 230 Yards und drei Touchdowns und bescherten den angeschlagenen Bears ihren ersten Saisonsieg. Sie besiegten die Washington Commanders am Donnerstagabend mit 40:20, Stunden nachdem die Nachricht vom Tod des Franchise-Stars Dick Butkus bekannt wurde.
Die Erleichterung war am Ende einer 14-Spiele-Niederlage seit der letzten Saison spürbar – seit dem 24. Oktober 2022, als die Bears das letzte Mal ein Spiel gewannen. Das ganze Drama abseits des Spielfelds, in dem die Organisation seit Wochen steckt, verschwand in den Momenten des Feierns.
„Es fühlte sich großartig an, den ersten Sieg zu erringen“, sagte Moore. „Die wahre Botschaft war, dieses Gefühl einfach nie zu verlieren. … Lasst uns einfach nicht das Gefühl verlieren, dass wir gerade gewonnen haben.“
Fields hatte vier Touchdown-Pässe, um seinen Karriere-Höchstwert von letzter Woche zu erreichen, dieses Mal gelang ihm ein Sieg, als Chicago (1:4) zur Halbzeit einen Vorsprung von 24 Punkten erspielte und diesen, anders als am Sonntag, halten konnte.
„Er ist ein verdammt guter junger Footballspieler“, sagte Commanders-Trainer Ron Rivera.
Fields warf 282 Yards und lief 57 Yards, einschließlich eines Ansturms für ein First Down gegen Ende des dritten Viertels, nachdem er den Ball nach einem hohen Snap zu sich selbst befördert hatte. Moore erzielte allein in der ersten Halbzeit 137 Yards und war damit der erste Bears-Spieler seit mindestens 2000, der die 125 Yards vor der Halbzeit überschritt, und erreichte schließlich einen Karrierehöchstwert.
„Heute Morgen war ich nervös – unglaublich nervös“, sagte Moore. „Ich schätze, das war mein Körper, der mir sagte, dass wir gleich losgehen würden.“
Es war eine so beeindruckende Vorstellung, dass sie die Aufmerksamkeit von LeBron James erregte, der in den sozialen Medien postete: „J Fields und DJ Moore spielen gerade verrückt!!! SHEESH!!“
Die Bears zeigten auch eine Defensivleistung, die sich wie eine angemessene Hommage an Butkus anfühlte, den furchterregenden Linebacker der Hall of Fame, der am Donnerstag im Alter von 80 Jahren starb. Sie erzwangen zwei Ballverluste und entließen den Washington-Quarterback Sam Howell fünf Mal, um sich von einem 21-Punkte-Vorsprung und einer Niederlage gegen Denver zu erholen.
Washington (2:3) verlor das dritte Spiel in Folge, dieses Mal hatte es mit verpassten Tackles und unzureichender Deckung in der Verteidigung zu kämpfen, während es erneut nicht gelang, einen Ballwechsel zu erzwingen. Kombiniert mit Howells Abfangen gab es einen Grund dafür, dass die Commanders zur Halbzeit von Fans ausgebuht wurden, die das FedEx Field erneut für einen weiteren Ausverkauf füllten.
Ihr Comebackversuch in der zweiten Halbzeit scheiterte, weil Logan Thomas herumfummelte, ein späterer Drive in der roten Zone ins Stocken geriet und Joey Slye fünf Minuten vor Schluss einen 46-Yard-Field-Goal-Versuch verfehlte. Washington kam fast auf 10 Punkte heran, konnte seine Niederlagenserie aber nicht beenden und Chicago am Laufen halten.
„Es beginnt ganz oben“, sagte Rivera. „Das liegt an mir.“