Die „Aufpasser“, die damit beauftragt sind, Großbritanniens betrunkene oder sich schlecht benehmende Abgeordnete bei der Stange zu halten – POLITICO

LONDON – Es besteht kein Zweifel, dass Politiker einer sorgfältigen Prüfung bedürfen.

Aber sollten gewählte Amtsträger wirklich speziell zugewiesene „Aufpasser“ brauchen, um ihr betrunkenes Fehlverhalten in Bars und Clubs zu verhindern?

Das ist eine der Fragen, die Westminster an diesem Wochenende beschäftigt, als die Konservative Partei nach den alkoholbedingten mutmaßlichen Vergehen des hochrangigen Abgeordneten Chris Pincher in einen weiteren Sexskandal gerät.

Es folgt eine Reihe von jüngsten Skandalen, darunter der Rücktritt von Neil Parish, einem anderen Tory-Abgeordneten, weil er im Unterhaus Pornografie gesehen hatte, und Imran Ahmad Khan, der wegen sexueller Übergriffe auf einen 15-jährigen Jungen inhaftiert war.

Pincher trat am Donnerstag als stellvertretender Chefpeitscher der Regierung zurück, nachdem die Zeitung Sun behauptet hatte, er habe zwei Männer in einem privaten Mitgliederclub betrunken begrapscht. In einem Rücktrittsschreiben an Premierminister Boris Johnson gab Pincher zu, in einer chaotischen Nacht im Zentrum Londons „viel zu viel getrunken“ und „mich und andere in Verlegenheit gebracht“ zu haben.

Behauptungen gegenüber POLITICO im Mai – dass einem Regierungsmitglied ein informeller „Aufpasser“ zugeteilt worden sei, um sicherzustellen, dass er Veranstaltungen verlässt, ohne zu viel zu trinken und in Schwierigkeiten zu geraten – tauchten nach seinem Rücktritt wieder auf.

Pincher antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu der Behauptung, er sei tatsächlich der fragliche Abgeordnete, und ein hochrangiger Parteifunktionär sagte, sie seien sich der Behauptung nicht bewusst.

Mehrere aktuelle und ehemalige Abgeordnete bestätigten jedoch, dass die Praxis, problematische Abgeordnete zu „betreuen“, in Westminster weit verbreitet ist und sich über nur einen einzelnen Politiker oder eine einzelne politische Partei hinaus erstreckt.

Im Allgemeinen – aber nicht ausschließlich – wird die Aufgabe des Aufpassens den Mitgliedern des Büros der Peitschen übertragen. Ein ehemaliger konservativer Abgeordneter sagte, der derzeitige Chief Whip, Chris Heaton-Harris, sei in der Vergangenheit die Person gewesen, die sich um Pincher „gekümmert“ habe, obwohl ein hochrangiger Parteifunktionär darauf bestand, dass dies „völlig nicht wahr“ sei.

‘Einpeitschen’

Die Hauptaufgabe der Peitschen besteht darin, sicherzustellen, dass die Gesetzgebungsgeschäfte der Regierung durch das Parlament gehen, aber sie fungieren auch als informeller Personaldienst für ihre Partei, der für die Durchsetzung von Verhaltensstandards unter Abgeordnetenkollegen verantwortlich ist.

Der Begriff stammt aus dem 18. Jahrhundert, als er als „Einpeitschen“ bekannt war, ein Hinweis auf den Assistenten bei einer Fuchsjagd, dessen Aufgabe es ist, Hunde davon abzuhalten, vom Rudel abzuweichen.

Manchmal auch als „dunkle Künste“ bekannt, ist das Auspeitschen notorisch geheimnisvoll. Während der Job einst ein Synonym für die Bully-Boy-Taktik war, die traditionell verwendet wurde, um sicherzustellen, dass die Abgeordneten der Parteilinie folgen, bestehen die heutigen Amtsinhaber darauf, dass ihre Rolle heute weitgehend pastoral ist.

Mehrere derzeitige und ehemalige Peitschen bestätigten jedoch, dass ihnen auch die informelle Verantwortung übertragen wurde, über Abgeordnete zu wachen, die von schlechtem Benehmen bedroht sind, typischerweise in den nächtlichen Restaurants und Bars des Parlaments.

„Wenn wir zu nächtlichen Abstimmungen dort waren, war es ziemlich üblich, in das Büro der Peitschen zurückzugehen und jemanden fragen zu lassen: ‚Haben Sie den Zustand von ‚X’ gesehen?’“, sagte ein Ex-Minister.

Eine Peitsche würde dann losgehen und mit dem betreffenden Abgeordneten sprechen, sagte der ehemalige Minister, um zu unterstreichen, dass sie beobachtet würden, und um sie von den Leuten abzulenken, mit denen sie getrunken hatten.

Zwei weitere langjährige konservative Abgeordnete wurden wegen offensichtlicher Alkohol- und Wutprobleme ständig von einem Netzwerk von Peitschen „aufgepasst“, sagten drei Kollegen.

Die Abgeordneten werden bei den jährlichen Konferenzen ihrer Parteien besonders streng überwacht – vier- oder fünftägige politische Galas, die außerhalb von London in verschiedenen Städten im Vereinigten Königreich stattfinden und sich in der Regel auf spätabendliche, mit Alkohol angereicherte Veranstaltungen konzentrieren.

Auf der Suche

Alle großen politischen Parteien haben das Ziel, jeden Abend mindestens einen Peitschenhieb in der Hauptkonferenzbar zu haben, der nach Abgeordneten Ausschau hält, die sich entweder schlecht benehmen oder die Gefahr laufen, dies zu tun.

Ein ehemaliger Regierungspeitsche habe früher einen ganzen Abend mit demselben Glas Wein an der Hotelbar gestanden, erinnerte sich ein Parteiaktivist, damit andere Abgeordnete, die ein- und ausgingen, glaubten, er trinke mit.

Problematisches Trinken und damit verbundenes Verhalten wird als besonderes Problem unter Abgeordneten angesehen, die kein Netzwerk familiärer Unterstützung um sich herum haben und einen Großteil ihrer Freizeit in den Bars von Westminster verbringen.

Das Thema ist bei weitem nicht nur auf die Konservative Partei beschränkt.

Im Februar wurde der Abgeordnete Neil Coyle nach einem alkoholisierten Vorfall in einer Bar im Unterhaus von der Labour Party suspendiert. Letzten Monat trat Patrick Grady, Chief Whip der SNP, zurück, nachdem er 2016 ein jüngeres Mitglied seiner Partei sexuell belästigt hatte. Er sagte, „übermäßiger Alkoholkonsum“ sei ein Faktor gewesen.

„Abgeordneter zu sein kann ein sehr einsamer Job sein“, sagte ein ehemaliger Labour-Abgeordneter. „Die Menschen werden versuchen, in verschiedenen Dingen Trost zu finden. Sie befinden sich in einer seltsamen Situation, sind isoliert und verlassen sich aufeinander, um sicherzustellen, dass Sie nichts Dummes tun.“

Aber andere Abgeordnete lehnen das Gerede von einer „Kultur“ ab, die unangemessenes Verhalten fördert.

„Zu behaupten, es sei ein Problem der Trinkkultur und lange Nächte, ist Bullshit“, sagte Jess Phillips, Ministerin für Schattenopfer. „Viele Krankenschwestern arbeiten bis spät in die Nacht und schauen sich auf den Stationen keine Pornos an.“