Novak Djokovic und seine Rivalen könnten ihre Wünsche erfüllen, nachdem sie sich monatelang über die wechselnden Tennisbälle auf der Tour beschwert hatten. Die Nummer 1 der Welt hatte zuvor Gespräche mit ATP-Bossen geführt, um das Problem anzugehen, und nun scheint es, als hätten sie sich als positiv erwiesen. Djokovic war Mitbegründer der Professional Tennis Players Association, um seinen Kollegen eine unabhängige Stimme zu geben, und Geschäftsführer Ahmad Nassar sagte gegenüber Express Sport exklusiv, dass die Bälle bald auf allen drei Oberflächen vereinheitlicht werden könnten.
Während des Paris Masters gab Djokovic bekannt, dass er mit ATP-Präsident Andrea Gaudenzi und dem CEO der Tour, Massimo Calvelli, im Gespräch war, nachdem er erfahren hatte, dass die verschiedenen auf der Rennstrecke verwendeten Tennisbälle Verletzungen verursachten. Der 24-fache Grand-Slam-Sieger sagte, beide Männer hätten Verständnis gezeigt und fügte hinzu: „Soweit ich weiß, wird es bald einige Vorstandssitzungen geben, bei denen sie die verschiedenen Optionen und Dinge besprechen werden, die sie tun könnten.“
Die Nummer 1 der Welt hat oft versucht, Veränderungen auf den Tennistouren herbeizuführen, zuvor war sie Präsidentin des ATP-Spielerrats. Später trat er zurück und gründete 2020 zusammen mit seinem Profikollegen Vasek Pospisil die PTPA. Und Djokovic scheint es wieder getan zu haben, denn der Direktor der PTPA sagte gegenüber Express Sport, dass es bereits in diesem Jahr einen Durchbruch geben könnte.
„Man geht von einem Hartplatzturnier zum nächsten und hat drei verschiedene Bälle“, sagte Nassar über die Auswirkungen der Verwendung verschiedener Tennisbälle. „Einige sind schwer, andere leicht und es zerstört deine Schulter, es zerstört deine Ellbogen. Das ist einfach etwas, das Sie nie wirklich interessieren würde, wenn Sie eine Reihe fragmentierter Turniere veranstalten. Man würde nur denken: ‚Nun, ich werde mein Ballsponsoring an wen auch immer verkaufen.‘“
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Pospisil selbst gehörte zu mehreren Spielern, die die Tourneen aufforderten, etwas gegen die wechselnden Tennisbälle zu unternehmen, wobei sich auch Stan Wawrinka und Taylor Fritz äußerten. Die PTPA scheint eine Lösung gefunden zu haben, um die Ballspezifikationen beizubehalten und gleichzeitig zu ermöglichen, dass Turniere beibehalten werden Verkauf von Sponsoringverträgen an verschiedene Unternehmen.
Letzten Monat fuhr Nassar fort: „Wir haben etwas recherchiert und es stellte sich heraus, dass ein hoher Prozentsatz aller Tennisbälle weltweit in einer ähnlichen Anlage hergestellt wird, und am Ende dieses Prozesses wird dann ganz, ganz am Ende ein Logo darauf angebracht.“ Das bedeutet also, dass Sie Ihr Sponsoring immer noch verkaufen können, aber können wir zumindest die gleichen Spezifikationen für eine Spielfläche haben? Und ich denke, das werden wir, wenn nicht nächstes Jahr, bald haben.“
Während Djokovics Gespräche mit den ATP-Bossen sicherlich eine Rolle gespielt haben, hatte auch die Entscheidung des Serben, mit Pospisil die PTPA zu gründen, an sich schon erhebliche Auswirkungen. Das Paar kündigte den Start der neuen Organisation während der US Open 2020 an, als Pospisil ein Foto von einigen Dutzend Spielern twitterte, die auf dem Platz standen.
„Nach dem heutigen erfolgreichen Treffen freuen wir uns, den Beginn der Professional Tennis Players Association (PTPA) bekannt zu geben. Der erste Spielerverband im Tennis seit 1972“, schrieb er. Einige ihrer Kollegen zögerten zunächst, darunter auch Andy Murray, der der ATP Tour eine weitere Chance geben wollte.
Aber seitdem hat die PTPA an Schwung gewonnen, und Nassar hat gesehen, dass sich viele Spieler an sie gewandt haben, nachdem sie gesehen hatten, wie sie ihre Situation ausfechten könnten. Er erklärte: „Jedes dieser Dinge ist eine Gelegenheit zu zeigen: ‚Hey Leute, deshalb ist es wichtig, einen unabhängigen Spielerverband zu haben.‘ Es wird immer Probleme geben, die nur die Spieler betreffen.“
Am Beispiel der Tennisbälle meinte Nassar, dass das Problem ohne die Existenz des PTPA möglicherweise nicht gelöst worden wäre. „Ich denke, es zeigt irgendwie, was ist dieses Mal anders? Wir haben über Bälle und zufällige Dinge gesprochen und niemand wollte sich auf Tour- und Turnierebene wirklich mit diesem Thema befassen. Was ist bis jetzt anders? Wir haben die Fähigkeit, bei großen und kleinen Problemen wirklich unseren Daumen auf die Waage zu legen“, sagte er.
Mehr als drei Jahre nach der Gründung des Verbandes durch Djokovic und Pospisil konnte die PTPA sowohl die ATP- als auch die WTA-Tour unter Druck setzen, nachdem sie „hinter den Kulissen viel mehr getan hatte, als den Leuten bewusst war“. Nassar fügte hinzu: „Ich denke, ihnen ist klar, dass sie es müssen [be more receptive to the PTPA’. I think some people are genuinely receptive to it and I think others are resigned to, ‘well I can’t just ignore this and hope it goes away.’ Because it’s not going away. Either one of those is a good result for us.”