Im Jahr 2018 rief die New Yorker Architektin Jess Hinshaw ihre Mutter Kathy Lewis, die damals in Tampa, Florida lebte, mit einem Vorschlag an: Das Haus neben Hinshaws – wie ihr eigenes, eines in einer Reihe von Brownstones aus dem 19. Jahrhundert in einer von Bäumen gesäumten Straße im Stadtteil Bedford-Stuyvesant in Brooklyn – zum Verkauf stand. War Lewis, der sich vor kurzem aus der Kinderheilkunde zurückgezogen hatte, daran interessiert, nebenan einzuziehen?
„Ich sagte: ‚Nun, hier in Florida gibt es eine Menge Dinge’“, erinnert sich Lewis, 70. Da waren zum einen ihre Freunde. Und waren Hinshaw, 35, und ihr Bruder, der Fotojournalist Bryan Thomas, 39, der ebenfalls in Brooklyn lebt, wirklich sicher, dass sie sie so in der Nähe haben möchten? „Beide sagten: ‚Wir möchten wirklich, dass Sie kommen’“, sagt Lewis. „Also sagte ich: ‚Ich kann meine Freunde immer besuchen.’“
Ihr neues Zuhause erforderte jedoch viel Arbeit. Ein Kellerbrand vor langer Zeit hatte die Balken beschädigt, Wasser hatte einen Großteil des Erdgeschosses verwüstet und der Treppe fehlte die Hälfte ihrer Balustraden. Aber Hinshaw, die 2017 mit ihrer Kollegin Andrea Fisk, 35, das Architektur- und Innenarchitekturbüro Shapeless Studio gründete, war dieser Aufgabe mehr als gewachsen. Sie und Fisk sind auf historische Renovierungen spezialisiert, bei denen Nachhaltigkeit und die Zusammenarbeit mit lokalen Herstellern im Vordergrund stehen. Außerdem hatten sie kürzlich die Neugestaltung von Hinshaws eigenem Haus – das sie 2016 mit ihrem Ehemann, dem Filmemacher und Fotografen Hagan Hinshaw, 36 (das Paar hat zwei kleine Kinder, Etta, 2, und Hayes, 7 Monate) – und Lewis‘ Haus gekauft war praktisch sein Zwilling.
Die beiden 2.400 Quadratmeter großen Anwesen wurden 1884 gleichzeitig und mit denselben ursprünglichen Grundrissen gebaut, wobei jedes von einem weitläufigen Salon im zweiten Stock verankert wurde. Bei der Renovierung von Hinshaws Haus sagt Fisk: „Man konnte sehen, wo früher Öffnungen zwischen den Gebäuden waren, durch die die Arbeiter hindurchlaufen konnten.“ Beide Häuser waren seitdem in Wohnungen aufgeteilt und verfallen: Keine der Leitungen in Hinshaws Haus funktionierte, und sie erinnert sich an einen eisigen Luftzug, der durch ein Salonfenster verursacht wurde, das für seinen Rahmen zwölf Zoll zu klein war. Doch wo viele von einem solchen Verfall abgeschreckt gewesen wären, sah Hinshaw Potenzial. „Hagan und ich haben uns ein paar neu renovierte Häuser in Bed-Stuy angesehen, von denen viele von Entwicklern gemacht wurden, und es hat uns irgendwie das Herz gebrochen“, sagt sie. „Das steht im Gegensatz zu allem, was Andrea und ich tun. Wir lieben die Geschichte von Häusern, und wir wollen immer Wege finden, einem Haus zu huldigen und es auch zu modernisieren.“ Als sie bei Lewis’ Haus ankamen, bestand ihr zweites Ziel darin, das Gefühl der Verbundenheit der beiden Gebäude aufrechtzuerhalten und sie gleichzeitig mit den Persönlichkeiten ihrer neuen Bewohner zu überlagern. Wie zwei Familienmitglieder würden sich die Gebäude im Idealfall ergänzen, aber als eigenständige Einheiten funktionieren.
Hinshaw und Fisk begannen 2018 mit der Renovierung von Lewis ‘Haus und schlossen es während der Pandemie ab. Um etwas von dem Charme des Hauses aus dem 19. Jahrhundert wiederherzustellen, rekonstruierten sie sorgfältig die Leisten, die einst viele von Lewis’ Fenstern und Türen umrahmt hatten. Hinshaw, die sagt, dass sie bei ihrer Arbeit in den Shapeless Studios eine „obsessive“ Ader mitbringt, verbrachte unzählige Stunden im New Yorker Bergungsmekka Demolition Depot, wo sie Reste von Verkleidungen anderer Häuser aus derselben Zeit durchsuchte und Repliken davon zusammensetzte die floralen Akzente, die ursprünglich in beiden Gebäuden zu finden waren. Und wie sie es in Hinshaws Haus getan hatten, entfernten Hinshaw und Fisk den beschädigten Parkettboden des Hauses und versiegelten die ursprünglichen Holzdielen darunter.
Wo Hinshaw und Fisk vom ursprünglichen Design beider Häuser abgewichen sind, tun sie es immer noch wies auf den einstigen Zweck oder die Anordnung eines Raums hin. Hinshaw sehnte sich nach den Vorteilen eines offenen Grundrissbereichs zum Kochen (während sie die Kinder im Auge behielt) und entschied sich dafür, den größten Teil der Wand zu entfernen, die ihre Küche – zuvor ein Badezimmer – vom Esszimmer auf dem Salonboden trennte, um einen kleinen Rest davon zu formen die Wand in einen Torbogen mit einer abgerundeten Kante, die die vorherige Begrenzung des Raums abgrenzt. Sie machten dasselbe mit Lewis ‘Küche – früher Teil eines Schlafzimmers – obwohl sie ihren Bogen etwas breiter und ausgeprägter machten.
Wie bei jedem Projekt achtete Hinshaw darauf, die Bedürfnisse ihrer Kunden im Auge zu behalten. Angesichts der Liebe ihrer Mutter, Gastgeberin zu sein, wollte Hinshaw einen Ort schaffen, der sowohl praktisch für die Unterhaltung ist als auch sich mit dem sonnigen Bundesstaat verbunden fühlt, in dem Lewis einen Großteil ihres Lebens verbracht hat. Sie fügte eine Gästetoilette hinzu, die mit belgischen Terrakotta-Fliesen der kalifornischen Marke Clé auf dem Boden von Lewis’ Salon dekoriert ist, eine Annehmlichkeit, die Gäste spart eine Reise nach oben. Und während die Hinshaws ihre Hauptsuite an der Nordseite ihres Hauses positioniert hatten, bat Lewis darum, dass ihr Zimmer nach Süden ausgerichtet sein sollte, damit es die Straße überblickte und jeden Morgen so viel Sonne wie möglich erhielt. Wände, die in demselben grünstichigen Grau gestrichen sind wie die Gästetoilette, verleihen den hellen Akzenten des Raums – darunter eine Akari-Lichtskulptur von Isamu Noguchi und ein Gemälde mit Wildblumen des Volkskünstlers John Cornbread Anderson – maximale Wirkung.
Im angrenzenden Badezimmer zaubern zwei neue Oberlichter und heller Kalkstein – verwendet in der Fußleiste, dem Boden und einem maßgefertigten Waschtisch – einen Florida-Strand herauf, während eine freistehende, pillenförmige Wanne Lewis’ Liebe zu Bädern nachgeht. Unten im Wohnzimmer sorgt ein senffarbenes Samtsofa des dänischen Möbelherstellers Paustian für eine ähnlich heitere Stimmung. Und in der offenen Küche und dem Essbereich heben sich Schränke und Geschirrschränke des in Brooklyn ansässigen Schreiners James Harmon in einem warmen Hellgrau (Benjamin Moores London Fog) von den zwei weißen Marmorkaminen des Bodens ab.
Hinshaw und ihr Mann sind ihrerseits seit ihrem Einzug in ihrer Ästhetik „launischer“ geworden, sagt sie und lehnt sich in „die inhärenten Schatten, die in einem Stadthaus vorkommen“. Inspiriert vom originalen Schieferkamin des Wohnzimmers entschied sich das Paar für dunkle Farben und entschied sich dafür, einen Großteil seiner Küchenschränke – ultraminimalistisch und auch von Harmon – schwarz zu färben. Oben, in ihrem Schlafzimmer, hängt ein großes, stimmungsvolles Foto von Hinshaws Bruder an den dunkelgrünen Wänden (Narragansett Green von Benjamin Moore) von einem Pferd, das auf den smaragdgrünen Weiden Islands weidet. „Ich habe mich mit Leuten umgeben, die großartig in Farbe sind, weil ich denke, dass das meine Schwäche ist“, sagt Hinshaw und schreibt Fisk zu, dass sie die auffällige Farbpalette ihres Hauses mitgestaltet hat.
Aber Nirgendwo sind die jeweilige Ästhetik und Funktion der beiden Häuser ausgeprägter als in ihren Erdgeschossen. Während Hinshaw’s als unabhängige Wohnung konzipiert war und derzeit als Hauptsitz von Shapeless Studio dient, stellte sie sich Lewis’ mit Blick auf die Freizeit vor und stellte eine große Tischtennisplatte im Wohnzimmer auf (“Ich komme aus einer sehr wettbewerbsorientierten Familie”, sagt Hinshaw). sowie zwei Mahagonistühle, die von Verwandten geschnitzt und weitergegeben wurden. Ein Flur, der auf einer Seite von einer Marmorbar gesäumt ist, verbindet den Raum mit dem, was Lewis das Familienzimmer im hinteren Bereich nennt, wo vertiefte Regale aus weißer Eiche – mehr von Harmons Handarbeit – ihre umfangreiche Bibliothek zeigen.
Die Hauptattraktion des Familienzimmers ist jedoch vielleicht seine Aussicht: Gleich hinter einer Doppelfalttür, die sich über die gesamte Länge der Rückwand erstreckt, befindet sich der grüne gemeinsame Garten von Lewis und Hinshaw, ein Raum, in dem die beiden Häuser buchstäblich miteinander verbunden sind und wo die beiden Familien hingehen können, Hinshaw sagt, genieße „verschiedene Einstellungen“. Sie engagierte die in New York lebende Landschaftsarchitektin Cara White, um ein Gebiet zu schaffen, das beide 950 Quadratfuß großen Höfe vereinen würde. Nach dem Entfernen des Maschendrahtzauns, der die beiden Gärten trennte – einige Überreste davon sind Eingebettet in den Stamm einer imposanten roten Eiche, die an der Grundstücksgrenze wächst, teilte sie den Raum in Quadranten, baute einen Spielplatz und eine Feuerstelle auf Hinshaws Seite und einen wetterfesten Esstisch und einen eingelassenen Whirlpool auf Lewis. Der Whirlpool ist eine weitere Erinnerung an Lewis‘ Leben in Florida, ebenso wie ein Großteil der vielfältigen Sträucher des Gartens – darunter Farne, Hostas, Anemonen und leuchtend fruchtige Callicarpas – deren Farben die tropischen Landschaften nachahmen, an die sie sich gewöhnt hatte.
Diese gewissenhafte Aufmerksamkeit für Details und den Geschmack und die Bedürfnisse ihrer Mutter war für Hinshaw eine Geste der Dankbarkeit. „Ich denke, der Grund, warum ich Wohnarchitektur mag, ist das Zuhause, das meine Mutter für mich geschaffen hat, als ich aufwuchs“, sagt sie. „Ich wollte nur, dass sie einen Ort hat, den sie liebt und an dem sie sich zu Hause fühlt.“
Laut Lewis ist ihr das gelungen. In ein Haus zu ziehen, das von solcher Zärtlichkeit geprägt ist, sagt sie, „fühlte sich wie ein Geschenk an.“