Als er am 21. Februar in den Sitzungssälen des Stadtrats von Seattle stand, erinnerte sich ein indisch-amerikanischer Techniker namens Naresh daran Kastendiskriminierung, der er seit seinem 5. Lebensjahr in Indien ausgesetzt war. Seine Stimme bebte vor Wut, als er an die Würde dachte, die ihm verweigert wurde. Wenn er eine Person aus der dominanten Kaste berühre, sagte er, würden sie behaupten, dass sie „duschen müssen, weil sie mich für unantastbar halten“. Im Laufe des Treffens schlossen sich viele andere Sprecher unterdrückter Kasten Naresh an und tauschten ihre eigenen Erfahrungen mit Kastendiskriminierung aus – oft an ihren eigenen Arbeitsplätzen in den Vereinigten Staaten.
Kasten ist ein System der Unterdrückung, das die Menschen in eine starre Hierarchie von Gruppen auf der Grundlage der Geburt einteilt, wobei „untere“ Gruppen ernsthafter Diskriminierung und sogar Gewalt durch die „über“ ihnen ausgesetzt sind. Das System entstand vor mehr als 2.000 Jahren in Südasien, ist aber im amerikanischen Kapitalismus bis heute allgegenwärtig, auch in Seattle – einem Ort, den viele Südasiaten heute ihr Zuhause nennen und wo ich als Stadtratsmitglied tätig bin.
Seit Jahrhunderten wird das Kastensystem von den herrschenden Klassen Südasiens systematisch genutzt, um die Masse der einfachen Bevölkerung zu spalten und auszubeuten. Diejenigen, die als „niedrigste“ Kasten bezeichnet wurden – historisch als „Unberührbare“ bezeichnet – wurden am grausamsten ausgebeutet. Heute bevorzugen die meisten Menschen in dieser Kaste die Identität von Dalits, was „diejenigen, die gebrochen wurden, aber widerstandsfähig sind“ bedeutet.
Ein Großteil der amerikanischen herrschenden Klasse waren einst Plantagenbesitzer, die sich für ihren Reichtum auf das brutale System der Sklaverei stützten. In ähnlicher Weise förderten sie völlig falsche Vorstellungen von angeborener Minderwertigkeit, um ihre „eigentümliche Institution“ und die Gewalt, mit der sie sie aufrechterhielten, zu rechtfertigen. In jeder Gesellschaft verlässt sich die kleine Minderheit, die von der brutalen Ausbeutung der Massen profitiert, auf Ideologie und Spaltung, um ihre Herrschaft aufrechtzuerhalten.
Für Menschen wie Naresh und seine Familie war die Hoffnung, in die Vereinigten Staaten zu kommen, bedeutete, die Kaste hinter sich zu lassen. Aber mit der Zunahme der südasiatischen Einwanderung hat sich auch die Diskriminierung aufgrund der Kastenzugehörigkeit ausgebreitet. Studien von Equality Labs und der Carnegie Endowment for International Peace haben herausgefunden, dass kastenbasierte Diskriminierung am Arbeitsplatz eine allgegenwärtige Realität für von Kasten unterdrückte Arbeitnehmer in den Vereinigten Staaten ist.
Letzte Woche hat unsere Bewegung in Seattle einen historischen Sieg für Arbeiter wie Naresh und für all jene errungen, die Diskriminierung und Ausbeutung ausgesetzt sind. Es waren nicht nur diejenigen, die in unterdrückten Kasten geboren wurden, die für unsere Gesetzgebung gekämpft haben, sondern auch Muslime, Sikhs, Sozialisten, Gewerkschafter, Hindus der dominanten Kaste sowie weiße und nicht-weiße Arbeiter. Die Stärke und Einheit unserer Basisbewegung hat es Seattle ermöglicht, die erste Stadt der Nation zu werden, die Diskriminierung aufgrund der Kastenzugehörigkeit verbietet – und die erste weltweit außerhalb Südasiens.
Das ist erst der Anfang – der Kastenismus wird nicht einfach enden, weil der grundlegende Rechtsschutz erreicht wurde, ebensowenig wie der Rassismus ein Ende hat. Aber es ist trotzdem ein großer Schritt.
Unsere Bewegung stützte sich auf eine von der Demokratischen und Republikanischen Partei unabhängige Kampfstrategie. In den fast 10 Jahren, in denen ich Ratsmitglied der Socialist Alternative – meiner Aktivistenorganisation – bin, habe ich unser Büro genutzt, um Bewegungen aufzubauen, die in der Lage sind, den großen Unternehmen und dem demokratischen Establishment der Stadt große Siege abzuringen. Wir haben dazu beigetragen, Seattle zur ersten Großstadt zu machen, die einen Mindestlohn von 15 US-Dollar pro Stunde durchgesetzt hat, unsere Amazonas-Steuer zur Finanzierung erschwinglichen Wohnraums gewonnen und wegweisende Mieterrechte verabschiedet.
Derselbe Ansatz war entscheidend für den Sieg in dieser Woche, da die Bewegung nicht nur den heftigen Widerstand der hinduistischen Rechten überwinden musste, sondern auch den Widerstand anderer Art von demokratischen Politikern, die auf verschiedene Weise damit drohten, die Gesetzgebung zu töten oder zu untergraben.
Unser prominentester Gegner war die Vishwa Hindu Parishad, eine rechtsextreme Organisation, die mit dem indischen Premierminister Narendra Modi und seiner Bharatiya Janata Party verbunden ist. Die VHP war unter anderem in das Massaker an Muslimen in Gujarat im Jahr 2002 verwickelt. Auch die rechtsgerichtete Hindu American Foundation und die Coalition of Hindus of North America stellen sich gegen uns.
Die Ratsmitglieder der Mainstream-Demokraten waren in diesem Kampf mit überwältigender Mehrheit nicht auf unserer Seite und wiederholten zunächst einige der Gesprächsthemen des rechten Flügels – obwohl letztendlich alle bis auf einen unter dem Druck unserer Bewegung mit „Ja“ stimmten. Aber am Tag der Abstimmung heckten sie Pläne aus, um die Gesetzgebung zu verzögern oder zu untergraben. An diesem Morgen erhielt ich einen Anruf von einem Ratsmitglied, das sagte, dass es beabsichtige, eine Änderung vorzulegen, um die Umsetzung des Gesetzes zu verzögern, basierend auf einer erklärten Besorgnis über eine unzureichende Finanzierung des Büros für Bürgerrechte in Seattle. Es ist wahr, dass dieses Büro von aufeinanderfolgenden Bürgermeistern und Stadträten der Demokratischen Partei schändlich und chronisch unterfinanziert wurde, aber es ist meiner Ansicht nach skrupellos, dass dieselben Demokraten – die sich häufig meinen Bemühungen widersetzt haben, Großunternehmen zu besteuern, um Dienstleistungen zu finanzieren – diesen Vorwand dafür benutzen die Arbeiter der unterdrückten Kaste zu demoralisieren und den rechten Flügel zu stärken. (Das Ratsmitglied gab schließlich nach, aber es ist eine Erinnerung daran, wie wichtig es ist, die arbeitende Bevölkerung zu mobilisieren, um den Widerstand des Establishments zu überwinden.)
Wie ich während meiner gesamten Amtszeit als unabhängiger Sozialist gesagt habe, brauchen wir eine neue Partei für die arbeitende Bevölkerung und die Unterdrückten. Dies wurde in letzter Zeit in der nationalen Politik deutlich, als der selbsternannte „arbeiterfreundliche“ Präsident Biden gemeinsam mit Pramila Jayapal und Alexandria Ocasio-Cortez das Streikbrechergesetz gegen Eisenbahnarbeiter verabschiedete, die für Krankenstand und Sicherheit am Arbeitsplatz kämpfen. Wir haben bereits die brutalen Folgen der Parteinahme der Demokraten für die Eisenbahnmagnaten mit der völlig vermeidbaren Katastrophe in Ostpalästina, Ohio, gesehen.
Allein die Tatsache, dass wir im Jahr 2023 – im reichsten Land der Menschheitsgeschichte – amerikanische Arbeiter gegen das 2.000 Jahre alte Kastensystem verteidigen müssen, zeigt einmal mehr den Bankrott des kapitalistischen Systems. Wir brauchen eine grundlegend andere Art von Gesellschaft: eine Gesellschaft, die auf Solidarität, Gleichheit und Demokratie basiert – geführt von und für arbeitende Menschen, nicht Milliardäre.
Lassen Sie uns vorerst unseren Sieg gegen die Kastendiskriminierung auf andere Städte ausdehnen – und das neue Gesetz von Seattle in die Tat umsetzen, indem wir Unternehmen vor Gericht zur Rechenschaft ziehen.