Vor knapp einem Monat saßen Nordirlands ehemaliger erster Minister David Trimble und sein alter Friedenspartner Bertie Ahern aus der Republik Irland in Belfast zusammen und erinnerten sich an das, was sie gebaut hatten. Mit dem Tod von John Hume im Jahr 2020 gehörten Trimble und Ahern zu den letzten alten Giganten der Insel. Und jetzt ist auch Trimble weg.
Trimble, der gemeinsame Architekt des Karfreitagsabkommens von 1998, der für seine Bemühungen den Friedensnobelpreis mit Hume teilte, starb gestern im Alter von 77 Jahren an Krebs eine Generation, die abreist und uns trostlos auf das starren lässt, was wir an ihrer Stelle hinterlassen haben.
„Wondrous is this fundament“, beginnt das angelsächsische Gedicht „The Ruin“ und staunt über die Überreste der alten römischen Welt, deren Trümmer im ganzen Land verstreut gefunden wurden. „Die Schicksale haben diese Stadt gebrochen und zerschmettert; das Werk der Riesen bröckelt.“ So kann es sich anfühlen, wenn man heute die Elritzen in Belfast, Dublin und London betrachtet, wenn sie um die Ruinen herumlaufen, die von Trimble, Ahern, Hume und den anderen erbaut wurden.
Auch in diesen Versen liegen die Lehren aus Trimbles Leben. Er zeigte die Bedeutung von Statur, Vision und prinzipientreuem Engagement für eine größere Sache. Damit baute Trimble etwas Tiefgreifendes und Dauerhaftes auf, das Nordirland zum Besseren veränderte. Die andere Lektion ist jedoch die Gefahr, zu lange auf die Arbeit von Giganten zu starren. Dabei können wir uns in ihrem Alter verlieren und in ihren Errungenschaften verweilen, die oft die Probleme von widerspiegeln ihr Zeit, nicht unsere. Wie Trimble selbst zeigen würde, ist es möglich, dass wir von der Schönheit großer Hinterlassenschaften zu sehr beeindruckt sind und uns nicht mehr bewegen können.
Ohne Frage war Trimble ein Riese, die Art von motiviertem, kultiviertem und intellektuell rigorosem Politiker, die wir im Moment nicht sehr oft zu sehen scheinen. Wie jeder andere war er zutiefst fehlerhaft und als Politiker stark eingeschränkt, aber es ist auch unausweichlich wahr, dass er in einigen der dunkelsten Tage Nordirlands mutig und einsichtig war – und letztendlich tiefgründig. „Irgendwann entlang der Straße“, sagte mir sein Freund und Berater während der Karfreitagsverhandlungen, Paul Bew, „schloss er wie Nordirlands erster Premierminister Sir James Craig: Was werden wir tun, ewig gegen diese Leute kämpfen? Und das war es, das war David.“ Auf dieser Grundlage wurde das neue Nordirland errichtet, das ein Vierteljahrhundert später im Vereinigten Königreich verbleibt, nachdem es die irisch-republikanische Armee besiegt und entwaffnet hat. Was auch immer seine Fehler und die Fehler seiner Vereinbarung sein mögen, das ist ein Vermächtnis.
Trimble war ein konservativer Gewerkschafter, der an den Platz Nordirlands innerhalb des Vereinigten Königreichs glaubte und sich erbittert gegen frühere Versuche stellte, in den 1970er Jahren eine Machtteilung durchzusetzen. In den Jahren nach der Vereinbarung litt er schwer und verlor an Macht und Einfluss, als seine Gewerkschaftskollegen in Nordirland mit berechtigter Wut auf sein Versagen reagierten, den zynischen Gangsterismus von Sinn Féin zu stoppen, als die IRA nur schleppend ihre Waffen loswurde.
Im späteren Leben unterstützte Trimble den Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union und war wütend auf diejenigen, die, wie er es sah, seine große konstitutionelle Errungenschaft nutzten, um Nordirland eine neue Regelung aufzuzwingen, die seiner Meinung nach seine größte Errungenschaft untergrub. Zu diesem Zeitpunkt schien sich die Politik jedoch weiterentwickelt zu haben. Er wurde nicht mehr als der Riese von einst angesehen, seine Ansichten wurden oft als die aus einer anderen Zeit abgetan, eine Unannehmlichkeit für diejenigen, die ihm nachfolgten und behaupteten, seine Schöpfung anzubeten. Selbst diejenigen, die ihn am meisten bewundern, teilen das Gefühl, dass seine Leistung im Jahr 1998 so monumental war, dass es ihm schwer fiel, danach weiterzumachen.
„Er hat diese wunderschöne Vase geschaffen“, wie Bew es ausdrückte. „Und er wollte es sich immer wieder ansehen.“
Wir sollten uns den enormen Vorteilen dieses Ansatzes nicht verschließen. Sozusagen seine Fixierung auf die Vase führte dazu, dass Trimble auch in den schwierigsten Zeiten auf das große Ganze fokussiert blieb: Als in den Jahren nach der Unterzeichnung des Karfreitagsabkommens die Wut der Unionisten zunahm, als die Unterstützung für seine gemäßigte Ulster Unionist Party nachließ zu härteren gewerkschaftlichen Gruppen. Laut denen, mit denen ich gesprochen habe, war seine Einstellung oft Sehen sie nicht, dass sie die großen Dinge gewonnen haben?
Und er hatte meistens Recht. Obwohl Gewerkschafter schmerzhafte Kompromisse eingegangen waren, hatten sie auch das große Ding gewonnen. Die IRA hatte ihren Krieg verloren. Die Menschen in Nordirland würden entscheiden, ob sie mit Großbritannien im Vereinigten Königreich bleiben wollten. Doch den Streit zu „gewinnen“ ist nur die halbe Miete – die Politik hört nie auf. Wie mir ein gewerkschaftlich organisierter Kritiker von Trimble sagte: „Man verhandelt vor, während und nach einem Deal.“ Nach dem Deal verlor er und die Hardliner gewannen.
Heute beschäftigen wir uns im Guten wie im Bösen mit dem Karfreitagsabkommen, der Antwort auf alle Fragen in Nordirland, als wäre es ein statischer, unveränderlicher Ort. Wie Trimble selbst feststellte, ziehen die Wähler selbst schnell weiter. Und das sollten sie auch. Nordirland ist ein anderer Ort als der, in dem Trimble aufgewachsen ist. Eine dritte Kraft ist aufgetaucht, die zu Recht das Sektierertum in Frage stellt, das in Trimbles und Humes Vereinbarung eingebrannt ist, in der die Macht zwischen Gewerkschaftern und Nationalisten geteilt wird, und oft ungerechterweise diejenigen aussperrt, die dort sitzen „nicht ausgerichtet“. Heute steckt Nordirland wieder einmal in der Krise und steckt in einem durch den Brexit verursachten unlösbaren Verfassungsdilemma, in dem jeder das Karfreitagsabkommen als Beweis für die Rechtschaffenheit seiner Seite beansprucht.
Letztendlich hat Nordirland ein neues Problem zu lösen, das neue Lösungen und neue Giganten erfordert, die hervortreten – von denen keiner zu existieren scheint.
Bew war mit Trimble und Ahern bei diesem Treffen vor einem Monat, um ein Porträt von Trimble zu enthüllen, und erzählte mir von dem Gefühl des Verlustes, das er empfand. „Wo sind die Politiker, die wie David erkennen, dass wir das irgendwie wieder in der Mitte aufteilen müssen?“ er sagte.
Sie sind nicht da. Die Politik geht weiter. Und so bröckelt das Werk der Giganten.