Die Anwesenheit eines sanktionierten Oligarchen macht die Gespräche zwischen der Ukraine und Russland spannender

LVIV, Ukraine – Als sich Diplomaten aus Russland und der Ukraine am Dienstag im Dolmabahçe-Palast in Istanbul zu Gesprächen trafen, forderte ihr Gastgeber die Antagonisten auf, einen Waffenstillstand „zum Wohle aller“ zu erreichen.

Diese Worte des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan mögen besonders bei einem russischen Oligarchen im Raum Anklang gefunden haben, der auf mysteriöse Weise von einem Platz in der ersten Reihe aus zuschaute.

Der Oligarch Roman Abramovich, der 55-jährige Eigentümer des legendären britischen Fußballteams Chelsea Football Club, ist kein Mitglied der russischen Seite der Gespräche. Er wurde von der britischen Regierung – aber seltsamerweise nicht von den Vereinigten Staaten – wegen Verbindungen zu Präsident Wladimir V. Putin aus Russland sanktioniert, der den Krieg begonnen hat.

Die britische Außenministerin Liz Truss hat gesagt, dass Oligarchen wie Mr. Abramovich „ihren Kopf vor Scham hängen lassen“ sollten. Der Botschafter der Ukraine in Großbritannien, Vadym Prystaiko, sagte der BBC, er habe bei den Gesprächen „keine Ahnung, was Herr Abramovich behauptet oder tut“. Dmitri S. Peskov, der Sprecher des Kreml, wollte nicht spezifizieren, was Herr Abramovich tat, sagte aber, Moskau habe seine Teilnahme an der Koordinierung zwischen beiden Seiten „genehmigt“.

Die Unbekannten, warum er im Raum war, fügten den Gesprächen, die Berichten zufolge die ersten bedeutenden Fortschritte seit Beginn des Krieges vor mehr als einem Monat gemacht hatten, nur noch mehr Faszination hinzu. Und in einem weiteren Hauch von Mysterium tauchte die Nachricht auf, dass Herr Abramovich Anfang dieses Monats in eine bizarre Episode verwickelt war, in der es darum ging, ob er und Mitglieder des ukrainischen Verhandlungsteams vergiftet wurden.

Der Oligarch, der sich nicht dazu äußerte, warum er an den Gesprächen teilnahm, schien zu versuchen, sich der Welt als ernsthafter und vertrauenswürdiger Verbindungsmann zwischen Kiew und Moskau zu präsentieren. Kritiker von Herrn Abramovich schlugen vor, dass er sich für die Öffentlichkeit einsetzte, Teil der Bemühungen, sein Imperium zu retten.

Dennoch ist Herr Abramovich einem wichtigen Mitglied des ukrainischen Verhandlungsteams, Rustem Umerov, nahe gekommen, so eine mit den Gesprächen vertraute Person, die unter der Bedingung der Anonymität sprach, weil die Verhandlungen heikel sind. Mr. Umerov, sagte diese Person, glaubt, dass Mr. Abramovich will, dass der Krieg beendet wird.

Als Mr. Abramovich von der britischen Regierung sanktioniert worden war, hatte er eine stille Rolle im Friedensprozess gespielt. Er wurde als Teil einer öffentlichen Verhandlungsrunde in Belarus anerkannt, die vier Tage nach Kriegsbeginn begann. Aber jetzt sind Berichte über die Teilnahme von Herrn Abramovich an einer weniger publizierten Strecke aufgetaucht, die von der Türkei vermittelt wurde und die ihn zwischen Kiew, Moskau und Istanbul pendeln ließ.

Laut einem Bericht der Sunday Times bestand seine Aufgabe darin, Herrn Putin persönlich einen handgeschriebenen Brief des ukrainischen Präsidenten Wolodomyr Selenskyj zu überbringen, in dem er einen Überblick über seine Bedingungen für eine Einigung gab.

Von allen reichen Geschäftsleuten um den russischen Präsidenten steht Herr Abramovich, ein russisch-portugiesisch-israelischer Multimilliardär, allein in seiner Fähigkeit, sowohl einen Ruf für hochrangige Kreml-Verbindungen als auch ein Promi-Profil – wenn nicht Status und Akzeptanz – in sich zu vereinen die Hauptstädte des Westens.

Mr. Abramovich begann Ende der 1980er Jahre im Geschäft zu arbeiten und kaufte und verkaufte Puppen, Pralinen, Zigaretten und mehr. Er begann Mitte der 1990er Jahre, nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion, sein Vermögen anzuhäufen, als er und ein Geschäftspartner die russische Regierung überredeten, ihnen den staatlichen Ölkonzern Sibneft für rund 200 Millionen Dollar zu verkaufen. Im Jahr 2005, als er Gouverneur von Russlands rohstoffreicher nordöstlicher Provinz Tschukotka war, verkaufte er seinen Anteil für 11,9 Milliarden Dollar an die Regierung zurück.

Während Herr Putin Geschäftsleute durch Inhaftierung und Einschüchterung zur Strecke brachte, gehörte Herr Abramovich zu den Milliardären, denen es gelang, mit dem Kreml in guter Beziehung zu bleiben. Er nutzte sein Vermögen, um Luxusimmobilien in New York, London, Tel Aviv, St. Barts und Aspen, Colorado, sowie zwei Superyachten, mehrere Ferrari-, Porsche- und Aston-Martin-Sportwagen und einen privaten Boeing 787 Dreamliner-Jet zu kaufen – jetzt Hausarrest wegen der gegen ihn verhängten Sanktionen.

Er hat auch die Moskauer Kunstszene umfassend finanziert, unter anderem als Mitbegründer des Garage Center for Contemporary Art in Moskau, und spielte eine Rolle im Vorstand des berühmten Bolschoi-Theaters.

Letztes Jahr wurde sein Nettovermögen von Forbes auf 14,5 Milliarden Dollar geschätzt, was ihn zu einem der reichsten Bürger Israels und zum elftreichsten Russen macht. Vieles davon mag wegen der belastenden Sanktionen verdunstet sein. Großbritannien hat Herrn Abramovichs Chelsea-Klub so strenge Beschränkungen auferlegt, dass einige sagen, dass sie einer Regierungskontrolle gleichkommen.

Am Vorabend der ukrainisch-russischen Gespräche in Istanbul tauchten im Wall Street Journal und in Bellingcat, einer Gruppe von investigativen Journalisten, Berichte auf, dass Herr Abramovich, Herr Umerov und ein weiterer russischer Geschäftsmann in der Nacht von 2016 an Symptomen einer Vergiftung gelitten hatten 3. März und am Morgen des 4. März nach einer Beratungsrunde.

Laut Bellingcat tranken die Teilnehmer alle nur Wasser und aßen Schokolade. Die Verhandlungen dauerten an diesem Abend in Kiew bis 22 Uhr, und über Nacht traten bei den Männern die Symptome auf, darunter Sehstörungen und Hautschuppen.

Als sie von Kiew in die westukrainische Stadt Lemberg fuhren – auf dem Weg über Polen zur nächsten Verhandlungsrunde in der Türkei – holte sich das Team die Hilfe von Bellingcats Geschäftsführer Christo Grozev, der die Vergiftung des Russen ausführlich recherchiert hatte Oppositionspolitiker Aleksei A. Nawalny.

Die Symptome waren so stark, dass Herr Abramovich den ihn untersuchenden Wissenschaftler fragte: „Sterben wir?“ Eine anwesende Person sagte der New York Times.

Die Experten, die die Männer untersuchten, sagten, „die Dosierung und Art des verwendeten Toxins war wahrscheinlich nicht ausreichend, um lebensbedrohliche Schäden zu verursachen, und war höchstwahrscheinlich dazu gedacht, die Opfer zu erschrecken, anstatt dauerhafte Schäden zu verursachen“, heißt es in einer Reihe von Twitter-Postings von Bellingcat. „Die Opfer sagten, sie wüssten nicht, wer ein Interesse an einem Angriff gehabt haben könnte“, sagten sie.

Einige westliche Beamte versuchten, Bedenken hinsichtlich einer möglichen Vergiftung auszuräumen, und schlugen vor, dass „Umweltfaktoren“ dafür verantwortlich seien.

„Die Beweise sind ziemlich lückenhaft und an einem schwierigen Ort“, sagte ein westlicher Beamter.

Herr Peskow, der Sprecher des Kreml, sagte am Dienstag, dass die Vergiftungsberichte Teil eines „Informationskrieges“ seien.

Neben den britischen Sanktionen gegen ihn ist Herr Abramovich auch unter Sanktionen der Europäischen Union und Kanadas geraten. Es sind Berichte aufgetaucht, in denen Herr Zelensky Präsident Biden aufforderte, Herrn Abramovich wegen der Rolle, die er gespielt hat, nicht zu sanktionieren.

„Dies ist eine kombinierte Operation – um ihm und dem Kreml zu helfen“, sagte Ksenia Svetlova, eine in Moskau geborene israelische Politologin, ehemalige Gesetzgeberin und Expertin für die russisch-israelische Gemeinschaft.

„Moskau glaubt, dass sie ihn gebrauchen können“, sagte sie, „und der Westen glaubt auch, dass sie ihn gebrauchen können.“

Die Tatsache, dass er nicht Teil der offiziellen Delegation Russlands sei, gebe ihm mehr Spielraum für einen Kompromiss.

„Es ist die Geschichte vom guten Bullen, bösen Bullen – es gibt die offizielle Delegation und Abramovich hat ein bisschen mehr Freiheit. Er ist ein weiterer Arm des Kreml – kein offizieller Arm, sondern ein weicherer.“

Für die Chelsea-Anhänger haben die Details der Rolle von Herrn Abramovich als scheinbarer Vermittler nur zu weiterer Verwirrung darüber geführt, wie der milliardenschwere Oligarch betrachtet werden sollte. „Die Tatsache, dass er versucht, Frieden zu vermitteln, verleiht den Dingen eine etwas andere Sichtweise als noch vor zwei oder drei Wochen“, sagte Tim Rolls, ein Mitglied des Chelsea Supporters Trust. “Ich denke, einige denken, dass er hart getroffen wurde, aber es ist unmöglich zu wissen, wie die Situation ist.”

Zweifellos ist die Bewunderung für Mr. Abramovich, die viele Chelsea-Fans immer noch für den Mann haben, der viel in ihr Team investiert und es zu neuen Höhen geführt hat.

„Ich denke, es ist für einen Laien wie mich unmöglich, genau zu wissen, wie nahe er Wladimir Putin steht“, sagte Mr. Rolls. „Für mich und meine Unterstützer war es enorm. Er hat uns auf die nächste Stufe gebracht, zu einem der Top-6- oder Top-8-Teams in Europa.“

Tarik Panja und Markus Landler beigesteuerte Berichterstattung aus London, Patrick Kingsley aus Tel Aviv und David D. Kirkpatrick von New York.