*(CNN) – Verteidiger für Rapper Junger Schläger beschuldigte die Staatsanwälte, Beweise falsch dargestellt zu haben, und verspottete in den Eröffnungsreden seines Prozesses wegen Erpressung am Dienstag die Idee, dass sich der mit einem Grammy ausgezeichnete, weltberühmte Künstler darauf konzentrieren würde, eine kleine Straßenbande in Atlanta zu leiten.
„Er leitet diese kriminelle Straßenbande im Stadtteil Cleveland Avenue in ‚Bleveland‘ nicht, um Eigentum, Geld oder Macht zu erlangen. „Jeffery Williams hat es mit Willen, harter Arbeit und Entschlossenheit getan, ohne die Hilfe von irgendjemandem außer den Leuten aus der Gegend, denen er nicht den Rücken kehren wird“, sagte Anwalt Brian Steel den Geschworenen und bezog sich dabei auf den Rapper mit seinem Vornamen.
„Er sitzt nicht da und sagt den Leuten, sie sollen Menschen töten“, fügte Steel hinzu. „Er braucht ihr Geld nicht. Jeffery ist mehrere zehn Millionen Dollar wert.“
Die Eröffnungsplädoyers der Verteidigung stehen am Beginn eines voraussichtlich monatelangen Prozesses, der den weitreichenden Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (RICO) des Staates auf die Probe stellen wird. Der Bezirksstaatsanwalt von Fulton County, Fani Willis, nutzte das Gesetz ebenfalls, um den ehemaligen Präsidenten Donald Trump und 18 Mitangeklagte im Zusammenhang mit ihren angeblichen Versuchen, die Wahl 2020 zu kippen, anzuklagen.
Der Prozess ist auch ein prominentes Beispiel für die umstrittene Taktik der Staatsanwaltschaft, Rap-Texte als Beweismittel zu verwenden.
Young Thug, 32, ist einer der innovativsten und einflussreichsten Künstler der Musikindustrie, der sowohl musikalische als auch kulturelle Grenzen überschreitet – wie zum Beispiel durch seine Entscheidung, für das Cover seines Albums „Jeffery“ aus dem Jahr 2016 ein lila Kleid zu tragen. Er hatte einen Hauptauftritt in Camila Cabellos Hitsong „Havana“, hat mit führenden Künstlern wie Travis Scott und Drake zusammengearbeitet und gewann 2019 den Grammy für „Song of the Year“, weil er gemeinsam mit ihm den Titel „This is America“ schrieb Childish Gambino und Ludwig Göransson.
Im vergangenen Mai gehörte er zu den mehr als zwei Dutzend Personen, die nach dem RICO-Gesetz des Bundesstaates angeklagt wurden und beschuldigt wurden, Anführer einer kriminellen Straßenbande zu sein. Einige der Angeklagten haben sich schuldig bekannt, darunter auch der Rapper Gunna, während die Verfahren gegen andere von diesem Verfahren ausgeschlossen wurden.
Young Thug wird im Zusammenhang mit einer Durchsuchung seines Hauses außerdem wegen Drogen- und Waffenbesitzes angeklagt. Seit seiner Verhaftung im letzten Jahr sitzt er hinter Gittern und veröffentlichte im Sommer sein neuestes Album „Business is Business“ aus dem Gefängnis.
Er und fünf weitere Personen stehen im Fulton County vor Gericht und alle haben sich der Anklage nicht schuldig bekannt.
Am Montag legten die Staatsanwälte ihr Verfahren gegen die Gruppe dar und argumentierten, dass es sich bei Young Thugs Label, Young Stoner Life Records oder YSL, in Wirklichkeit um eine in Atlanta ansässige kriminelle Straßenbande handelte, die sich des bewaffneten Raubüberfalls, der Entführung, des Kraftfahrzeugdiebstahls und des Besitzes schuldig gemacht hatte eines Maschinengewehrs und Mordes. Die Mitglieder der Bande antworteten alle gegenüber Young Thug, dem „proklamierten Anführer“ der Gruppe, sagte die stellvertretende Bezirksstaatsanwältin von Fulton County, Adriane Love.
„Sie haben einen Krater mitten in der Cleveland Avenue-Gemeinde im Fulton County geschaffen, der die Jugend, die Unschuld und sogar das Leben einiger seiner jüngsten Mitglieder eingesaugt hat“, sagte Love.
Anwalt sagt, Young Thug stehe für „Truly Humble Under God“
In seiner Eröffnungsrede erläuterte Steel den Geschworenen die Lebensgeschichte von Young Thug und sagte, der Rapper sei mit seinen zehn Geschwistern in armen Verhältnissen in Atlanta aufgewachsen und habe oft Kleidung mit ihnen geteilt, um den Eindruck zu erwecken, er könne sich mehr Outfits leisten. Er konzentrierte sein Talent und seine Arbeitsmoral darauf, als Rapper Erfolg zu haben, und versprach, dass er dabei helfen würde, die Menschen um ihn herum aufzurichten, wenn er dies täte, sagte Steel.
Der Rap-Spitzname „Young Thug“ sei eine Abwandlung des Tupac-Songs „PYT (Playa Young Thugs)“ und stehe für „Truly Humble Under God“, sagte Steel. Er sagte auch, dass das Plattenlabel Young Stoner Life des Rapper eine Anspielung auf die Modelinie Yves Saint Laurent sei, deren Abkürzung YSL auf den enganliegenden Hosen prange, die er bevorzugte.
Steel ging alle „offenen Taten“ in der Anklageschrift durch und wies sie zurück, indem er Young Thug Fehlverhalten vorwarf, und sagte, es gebe keine Beweise, die die Beteiligung des Rappers an den Verbrechen belegen würden.
Er sagte, Staatsanwälte und Polizei hätten ihn „ins Visier genommen“ und seine Wohltätigkeitsorganisation für seine Nachbarschaft in eine angebliche Verschwörung verwandelt. Beispielsweise behaupteten die Staatsanwälte, Young Thug habe ein Auto gemietet, das von YSL-Mitgliedern für einen Mord benutzt wurde. Steel sagte jedoch, der Rapper habe ständig Autos für Leute gemietet und keine Kontrolle über deren Nutzung gehabt.
„Er ist nicht der Krater. Er versucht, Menschen aus der Armut zu befreien“, sagte er.
Die Staatsanwaltschaft verwies auch wiederholt auf die eigenen Lieder von Young Thug und betonte Texte, die laut Love „eine sehr unheimliche Bedeutung“ für Verbrechen im wirklichen Leben hatten. Aber Steel sagte, die Texte seien lediglich eine Kunstform und kein Geständnis.
„Er ist nicht der Anführer einer Verschwörung. Er ist nicht an einer Verschwörung beteiligt. Es sind Liedtexte“, sagte er.
Andere Angeklagte greifen die RICO-Vorwürfe an
Marquavius Huey, Deamonte Kendrick, Quamarvious Nichols, Rodalius Ryan und Shannon Stillwell sind die anderen fünf Angeklagten im Prozess. Jeder Angeklagte hat seine eigene Vertretung und hat die Möglichkeit, individuelle Eröffnungsreden abzugeben.
Mehrere Verteidiger kritisierten die Herangehensweise der Staatsanwaltschaft an den Prozess, der voraussichtlich Monate dauern wird und Hunderte von Zeugen umfassen könnte.
E. Jay Abt, der Anwalt von Kendrick, der unter dem Spitznamen Yak Gotti rappt, sagte, die Staatsanwaltschaft habe versucht, die Jury „wie durch einen schlechten Zaubertrick“ zu verwirren und abzulenken.
„Wenn der Fall direkt wäre und die Beweise wahr wären, würde es nicht lange dauern, es zu versuchen, weil sie jemanden vor Gericht bringen würden, der sagt: ‚Ich habe gesehen, wie Mr. Kendrick Donovan Thomas getötet hat‘“, sagte Abt. „Das haben sie nicht. Wir werden darüber reden, was sie sonst noch nicht haben. Sie haben nicht genügend Beweise, um zu beweisen, dass mein Mandant einer dieser Anschuldigungen schuldig ist.“
Er sagte weiter, dass die Verwendung von Kendricks Rap-Texten durch die Staatsanwaltschaft „unamerikanisch“ sei und seine Meinungs- und Vereinigungsfreiheit verletze.
„Sie wollen Beweise dafür vorlegen, dass Herr Kendrick schuldig ist, und zwar aufgrund der Menschen, mit denen er Zeit verbringt, der Farbe der Kleidung, die er trägt, der Symbole, die er mit seinen Händen macht, und der wunderschönen Texte, die er schreibt und singt. Das sind keine tatsächlichen Verbrechen, das ist nur freie Meinungsäußerung, und das ist es, was hier vor Gericht steht: der erste Verfassungszusatz“, sagte Abt.
Stillwells Anwalt Maxwell Schardt hielt am Montagnachmittag seine Eröffnungsplädoyer und sagte, sein Mandant sei nicht des Mordes schuldig und dass seine frühere Arbeit beim Verkauf von Drogen seinem eigenen Vorteil diente und „nichts mit YSL oder irgendjemand anderem zu tun hatte, der in diesen Fall verwickelt war“.
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