Vertreter des Dodgers-Superstars Shohei Ohtani warfen seinem Dolmetscher am Mittwoch vor, einen „massiven Diebstahl“ der Gelder des Ballspielers begangen zu haben, um Wetten bei einem angeblich illegalen Buchmacher zu platzieren, der Gegenstand einer Bundesuntersuchung ist.
Die Anwälte von Ohtani erhoben diese Behauptung, nachdem die Times erfahren hatte, dass Ohtanis Name bei den Ermittlungen gegen Mathew Bowyer, einen Einwohner von Orange County, aufgetaucht war. Ohtanis Vertreter untersuchten die Handlungen des Dolmetschers Ippei Mizuhara als Antwort auf die Anfragen der Times, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle. Zwei Quellen sagten der Zeitung, dass es sich dabei um Gelder in Millionenhöhe handele.
In einer Erklärung sagte die Anwaltskanzlei Berk Brettler aus West Hollywood: „Im Zuge der Beantwortung jüngster Medienanfragen haben wir herausgefunden, dass Shohei Opfer eines massiven Diebstahls geworden ist, und wir übergeben die Angelegenheit den Behörden.“
Versuche, Mizuhara zu erreichen, blieben erfolglos. Den Quellen zufolge schloss Mizuhara Wetten bei Bowyer ab, der um Anonymität bat, um vertrauliche Informationen weiterzugeben.
Ohtani, eine Weltsensation, die im Dezember einen Rekordvertrag über 10 Jahre und 700 Millionen US-Dollar bei den Dodgers unterzeichnete, nachdem sie sechs Jahre bei den Angels gespielt hatte, war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen. Er ist mit den Dodgers in Seoul für eine Saisoneröffnungsserie gegen die San Diego Padres.
Die Major League Baseball sei von der Staatsanwaltschaft nicht kontaktiert worden, sagte ein Sprecher.
Bowyer sei keines Verbrechens angeklagt worden, sagte seine Anwältin Diane Bass aus Irvine. Bundesagenten durchsuchten letztes Jahr im Rahmen der Ermittlungen Bowyers Haus in San Juan Capistrano.
Bass sagte der Times, dass Bowyer nie Kontakt zu Ohtani gehabt habe. „Mathew Bowyer hat Shohei Ohtani nie getroffen, mit ihm gesprochen, ihm keine SMS geschrieben oder in irgendeiner Weise Kontakt mit ihm gehabt“, sagte sie.
Die US-Staatsanwaltschaft in LA, die die Ermittlungen überwacht, reagierte nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.
Die MLB-Glücksspielrichtlinie verbietet „jedem Spieler, Schiedsrichter, Vereins- oder Ligafunktionär oder Mitarbeiter“, auf das Spiel zu wetten oder illegale Wetten auf andere Sportarten abzuschließen. Die Strafe für das Spielen mit einem illegalen Buchmacher oder seinem Agenten ist nicht in den MLB-Regeln festgelegt, sondern wird „der Strafe überlassen, die der Kommissar angesichts der Fakten und Umstände des Verhaltens für angemessen hält“.
An den Ermittlungen gegen Bowyer ist dasselbe Strafverfolgungsteam beteiligt, das es laut Times-Quellen und Gerichtsakten auf ein in Orange County verankertes illegales Sportglücksspielprogramm im Wert von mehreren Millionen Dollar abgesehen hat. Mindestens ein Dutzend Personen wurden im Rahmen dieser umfassenderen Untersuchung angeklagt – darunter Ex-Dodger Yasiel Puig, der sich auf nicht schuldig bekannte –, die sich auf eine Buchmacheroperation unter der Leitung des ehemaligen Minor-League-Baseballspielers Wayne Nix aus Newport Beach konzentrierte, wie die Unterlagen zeigen.
Mizuhara wurde in Japan geboren und wuchs in Südkalifornien auf. Er machte 2003 seinen Abschluss an der Diamond Bar High School, wo er in der Fußballmannschaft spielte, und besuchte dann die UC Riverside.
Mizuhara lernte Ohtani kennen, als er als englischsprachiger Dolmetscher für amerikanische Spieler bei den Nippon-Ham Fighters arbeitete, Ohtanis japanischem Team in der Nippon Professional Baseball League.
Als Ohtani Ende 2017 bei den Angels unterschrieb, wurde Mizuhara sein persönlicher Dolmetscher. Mizuhara folgte Ohtani in der Offseason zu den Dodgers.
Mizuhara war während seiner gesamten MLB-Karriere ein ständiger Begleiter des äußerst privaten Ohtani. Normalerweise fahren die beiden gemeinsam zum Baseballstadion. Mizuhara führte Lebensmitteleinkäufe durch, als Ohtani verletzt war. Sie werden selten getrennt in der Nähe von Teameinrichtungen gesehen. Ihre Frauen schienen sogar kürzlich eine Beziehung eingegangen zu sein und verbrachten während der aktuellen Reise des Teams nach Südkorea Zeit miteinander.
In den letzten Jahren hat sich Ohtani zum Gesicht der Major League Baseball und zu einem der berühmtesten Sportler der Welt entwickelt. Bevor er bei den Dodgers unterschrieb, war Ohtani der gefragteste Free Agent in der Geschichte des Baseballs, und sein gigantischer Vertrag ist ähnlich beispiellos.
Bowyer erschien im Laufe der Jahre in zahlreichen Gerichtsakten. Dazu gehört ein Urteil in Höhe von 1,75 Millionen US-Dollar gegen ihn wegen Nichterfüllung einer Kreditlinie – ein „Marker“ im Glücksspieljargon –, die ihm vom Foxwoods Resort Casino, einer Stammesspielhalle in Connecticut, ausgestellt wurde. Ein Stammesgericht verhängte das Urteil im April 2019; Ein Anwalt des Casinos reichte im Mai 2023 beim Orange County Superior Court einen Antrag auf Urteilsverkündung ein. Der Anwalt des Casinos sagte, dem Urteil sei nicht stattgegeben worden.
Das Aria Resort and Casino in Las Vegas behauptete in einer im Juli 2011 eingereichten Klage, dass Bowyer einen Scheck über 250.000 US-Dollar an die Einrichtung weitergeleitet habe. Der Fall wurde sechs Monate später abgewiesen.
Die Mitarbeiter der Times, Dylan Hernández und Jack Harris, haben zu diesem Bericht beigetragen