In Hertfordshire wurde das antike römische Äquivalent einer Tankstelle am Straßenrand ausgegraben, zusammen mit einem Hort von Artefakten, die zeigen, dass es einst ein florierendes Handelszentrum war.
Die „einmalige Entdeckung“ wurde auf dem Gelände eines geplanten Fußballplatzes im Freizeitzentrum Grange Paddocks in Bishop’s Stortford gemacht.
Wie eine moderne Autobahnraststätte bestand das Gelände aus mehreren Einheiten und hätte alles gehabt, was der müde alte Reisende brauchte.
Laut Archäologen könnte dies ein Gasthaus mit Erfrischungen, einen Schmied und einen Tempel für die religiösen Bedürfnisse der Reisenden beinhaltet haben.
“Es ist wie eine Dienstleistung”, sagte Projektmanager Andrew Greef von Oxford Archaeology, das die Stätte ausgegraben hat.
„Du hättest aufhören können. Alles wäre für dich am Straßenrand vorhanden gewesen.“
Das antike römische Äquivalent einer Tankstelle am Straßenrand wurde in Hertfordshire ausgegraben. Im Bild: die ausgegrabenen Keller ehemaliger Gebäude
Die Stätte bestand aus mehreren Einheiten, von denen angenommen wurde, dass sie ein Gasthaus, einen Schmied und einen antiken Tempel umfassten. Im Bild: die Fundamente des Tempels mit dem Archäologen Neal Mason
Zu den vor Ort entdeckten Artefakten gehören römische Münzen aus der Regierungszeit von Nero sowie Metallgegenstände, Waagen und Töpfe für den Transport von Waren.
Zu den vor Ort entdeckten Artefakten gehören römische Münzen aus der Regierungszeit von Nero sowie Metallgegenstände, Waagen und Töpfe für den Transport von Waren.
„Wir erhalten viele Beweise dafür, dass Handel und Gewerbe vor Ort stattfinden“, sagte Herr Greef.
„Ich glaube, Sie sehen eher eine Art Zwischenstopp oder etwas, das mit Versorgung und Handel zu tun hat, als nur Ihre durchschnittliche Siedlung.“
Die intakte Straße selbst wurde ebenfalls ausgegraben, während eine Reihe von Kellern bis an ihren Rand ausgegraben wurde.
Die Lage der Siedlung aus dem ersten Jahrhundert bedeutet, dass sie ideal gelegen wäre, um vom vorübergehenden Handel zu profitieren.
„Wir befinden uns fast auf halber Strecke zwischen Roman Colchester und St. Albans“, sagte Herr Greef.
»Wir befinden uns also auf einer wichtigen römischen Route, der Stane Street, und es ist nur ein guter Tagesmarsch von St. Albans entfernt.
“Es ist auch an einer Flussüberquerung, was ein strategischer Ort ist, und sie hätten den Fluss Stort für den Transport von Waren und Materialien genutzt, also befinden Sie sich im Wesentlichen an einer Kreuzung.”
Die Entdeckung von Austernschalen in einem Graben enthüllt nicht nur den Geschmack der alten Besucher der Stätte, sondern auch ihre Handelsbeziehungen mit der Dutzende von Kilometern entfernten Küste.
Wie eine moderne Autobahnraststätte hätte der Ort alles gehabt, was der müde alte Reisende brauchte. Im Bild: die Fundamente eines antiken Tempels oder Schreins
Die intakte Straße selbst wurde ebenfalls ausgegraben. Das Foto zeigt den Straßenbelag der alten Stane Street mit dem Archäologen Neal Mason
Die Entdeckung von Austernschalen in einem Graben enthüllt nicht nur den Geschmack der alten Besucher der Stätte, sondern auch ihre Handelsbeziehungen mit der Dutzende von Kilometern entfernten Küste
Es gibt einige Hinweise auf eine militärische Präsenz, darunter Speerspitzen und ein Caltrop (im Bild) – ein Metallgerät, das so konstruiert ist, dass es immer eine Spitze nach oben zeigt, die als „römische Landmine“ bezeichnet wird. Auf dem Gelände wurden auch Metallgegenstände gefunden, darunter eine Brosche
Obwohl angenommen wird, dass die Stätte auf das Ende des ersten Jahrhunderts zurückgeht, hat sie an ihrem Rand auch einen frühchristlichen Friedhof aus dem dritten oder vierten Jahrhundert.
Die Begräbnisstätte umfasst etwa 100 Gräber – von denen etwa die Hälfte intakte Skelette hatte –, die jeweils von Ost nach West angeordnet sind, in dem Glauben, dass der Verstorbene Christus bei der Wiederkunft begegnen würde.
Insgesamt wurden auf dem Gelände mehr als 500 Kleinfunde ausgegraben.
“Für ein so kleines Gebiet ist die schiere Menge an Archäologie und die Menge an Funden mehr als das, was man in einem städtischen Zentrum wie London wirklich finden würde”, sagte Herr Greef.
„Es ist auf jeden Fall bedeutsam, man hat nicht viele Gelegenheiten, Siedlungen am Straßenrand entlang der Hauptrouten auszuheben.
„Der übliche Grund ist, dass sie eine spätere Stadt geworden sind. Dieser ist insofern ganz anders, als die mittelalterliche Siedlung und die Überquerung des Stort weiter südlich liegen.
„Diese Überreste waren also relativ ungestört unter Koppeln – sie wurden möglicherweise nie kultiviert.
“Das macht es ungewöhnlich: die schiere Fülle an Material, das überlebt hat, und dass es sehr wenig spätere Aktivitäten gab, die es herumspielten.”
Die Stätte hat auch einen frühchristlichen Friedhof an seinem Rand aus dem dritten oder vierten Jahrhundert
Die Begräbnisstätte umfasst etwa 100 Gräber – von denen etwa die Hälfte intakte Skelette hatte –, die jeweils von Ost nach West angeordnet sind, in dem Glauben, dass der Verstorbene Christus bei der Wiederkunft begegnen würde
Auf dem Gelände wurden auch Überreste einer früheren Einäscherung sowie eine beträchtliche Anzahl von Tierknochen gefunden, die darauf hindeuten, dass dort Vieh gehalten wurde.
Projektleiter Neal Mason, ebenfalls von Oxford Archaeology, sagte, es sei eine „einmalige Entdeckung“.
Er schlug vor, dass der Ort möglicherweise hauptsächlich von Ausländern besiedelt sei, und verwies als Beispiel auf den sächsischen Stil der Keller.
Und er spekulierte, dass die Bewohner römische Veteranen gewesen sein könnten, denen nach Abschluss ihrer Dienstjahre Land geschenkt worden war.
Es gibt auch einige Hinweise auf eine militärische Präsenz, darunter Speerspitzen und ein Caltrop – ein Metallgerät, das so konstruiert ist, dass es immer eine Spitze nach oben zeigt, die als „römische Landmine“ bezeichnet wird.
Herr Greef sagte: „Eine Sache, die wirklich faszinierend ist, ist die Menge an Objekten mit militärischem Bezug und die Frage, wie dies mit der Nutzung des Geländes durch die Armee zusammenhängt.
“Damit werden wir uns im Nachgang der Ausgrabung weiter befassen.”
Oxford Archaeology wurde vom East Herts District Council (EHDC) mit der Dokumentation des Standorts beauftragt, der dort die Installation eines neuen künstlichen 3G-Sportplatzes plant.
Die römische Siedlung scheint jedoch größer zu sein als die derzeitigen Ausgrabungen – mit einem Teil des Tempels oder Schreins jenseits der Grundfläche des geplanten Spielfelds.
Die Überreste des Friedhofs – der auf das Ende der Besetzung des Geländes zu datieren scheint – werden gereinigt, von einem Ossiologen dokumentiert und schließlich im Bishop’s Stortford Museum aufbewahrt.
Auf dem Gelände wurden auch Überreste einer früheren Einäscherung sowie eine beträchtliche Anzahl von Tierknochen gefunden, die darauf hindeuten, dass dort Vieh gehalten wurde.
Ratsmitglied Eric Buckmaster von EHDC sagte: „Diese Ausgrabung erinnert uns alle daran, dass wir nicht die ersten sind, die dieses Land betreten.“