Die Chargers gingen im letzten Spiel der Saison in die Verlängerung und hatten die Chance, sich in ihrem ersten Jahr unter Trainer Brandon Staley für die Nachsaison zu qualifizieren. Nach einem vielversprechenden Saisonstart fühlten sich die Chargers jedoch knapp. Unter der Vermittlung von Times NFL-Redakteur Athan Atsales diskutieren Chargers Beat-Autor Jeff Miller, Times NFL-Autor Sam Farmer, Rams Beat-Autor Gary Klein, Kolumnist Bill Plaschke und Autor Mike DiGiovanna, was schief gelaufen ist.
Es gab monumentale Momente durch das Chargers-Raiders-Spiel. Ja, Staleys Philosophie war die ganze Saison über, Risiken einzugehen, aber was hast du dir dabei gedacht, als die Chargers als Vierter von ihren 18 darauf losgingen?
Plaschke: Ich dachte, Brandon Staley hätte den Verstand verloren. Dann erinnerte ich mich daran, wie er schon früher unnötige Risiken eingegangen war und dreimal am vierten Platz in einer kritischen Niederlage gegen Kansas City gescheitert war. Dann dachte ich, Moment mal, das ist ein viel größeres Glücksspiel, das größte Glücksspiel der Saison. Dann kam ich zu dem Schluss, ja, Brandon Staley hatte den Verstand verloren.
DiGiovanna: Ich dachte auch: „Was denken sie?“ Wie Bill war ich kein Fan davon, dass die Chargers drei machbare Field Goals verpassten, um den vierten Platz in einer 34-28-Niederlage gegen Kansas City in Woche 15 zu erreichen, und ich mochte auch die Entscheidung am Sonntagabend nicht. Ich verstehe die Gunst der Analytiker, das vierte Down zu erreichen, aber es gibt eine Zeit und einen Ort. Wie kann man bei so vielen One-Score-Spielen in der NFL auf so viele sichere Punkte verzichten, wie es die Chargers gegen die Chiefs getan haben, und auf einfache drei Punkte verzichten, wie sie es bei der Entscheidung über den vierten Platz gegen die Raiders getan haben?
Bauer: Und nicht nur das, Sie legen diese Situation nicht in Justin Herberts Hände? Das habe ich gar nicht mitbekommen. Ja, das Konvertieren hat Vorteile, aber es wird bei weitem von den Nachteilen aufgewogen, wenn es nicht konvertiert wird. Es war ein erfolgloser Schlag ins Gesicht der Raiders, und für diese Menge war es wie Kerosin. Für mich war dies der baumelnde Pulloverfaden, mit dem sich die zweite Hälfte entwirrt.
Müller: Staley wird Ihnen sagen, dass seine Philosophie darin besteht, kein Risiko einzugehen; es ist, um das zu ergreifen, was er gerne Vorteilsblicke nennt. Mindestens eine Analyse-Site empfahl dringend, es in diesem Spiel am Sonntagabend zu versuchen. Staley sagte während der Saison oft, dass er nie das Gefühl hatte, dass seine Entscheidungen Glücksspiele oder Beispiele für seine Rücksichtslosigkeit waren. Dieser Fall fühlte sich für mich wie ein Glücksspiel an, selbst nach den knalligen Standards von Las Vegas.
Klein: Staley blieb seiner Philosophie und Formel treu. Für Chargers-Fans funktioniert es leider nicht immer.
Ich glaube, mit diesem Pass-Interferenz-Anruf vor der Halbzeit wurde nicht genug gemacht. Für mich landete der Ball knapp 30 Meter vom Receiver entfernt, was bedeutete, dass der Pass uneinholbar war. Außerdem ist der Empfänger auf den Boden gefallen. Was ist deine Meinung?
Klein: Theatralik, wie Geschwindigkeit, Streckenlauf und die Fähigkeit, nach Fängen Trennungen zu schaffen und Yards zu gewinnen, sind Teil der Werkzeugkiste eines modernen NFL-Empfängers. Die Guten wissen, wie man es verkauft. Dieser Ball war wahrscheinlich nicht fangbar, aber es scheint, als ob es in fast jedem Spiel zweifelhafte Pass-Interferenz-Anrufe gibt.
Müller: Aber dieser Ball schien zu 100% unfangbar zu sein. Die Chargers waren am kurzen Ende des Spiels, keine Frage. Aber der erfahrene Cornerback Chris Harris Jr. brachte sich in eine schlechte Position und es kostete ihn. Derek Carr, der den Ball in dieser Situation in Richtung Torlinie hievte, war ein reiner Veterinär.
Chargers Cornerback Chris Harris zeigte gegen die Raiders keine großartige Leistung, verübte eine kostspielige Pass-Interferenz-Strafe und wurde bei einem Touchdown-Pass geschlagen.
(Jeff Bottari / Associated Press)
Bauer: Das war fast schon komisch, wenn man bedenkt, wie weit weg der Ball gelandet ist und der dramatische Fußballflop. Es gab Kontakt durch den Verteidiger, aber defensives Halten, fünf Yards und ein automatischer First Down, wäre eine viel vernünftigere Entscheidung mit einem unfangbaren Ball. Und das direkt nach dem erfolgreichen Unentschieden der Raiders auf Platz 3 und 23. Was für ein 1-2 Bauchschlag.
Plaschke: Ja, als Jalen Richard die Chargers-Verteidigung nach einem langen Third-Down-Lauf aufschlitzte, dachte ich, dass dies der größte Spielzug bei diesem Drive war. Ich war immer noch irritiert über dieses Spiel, als ich die Passstörung sah, die eine schreckliche Entscheidung war, aber die Verteidigung hätte bis dahin vom Feld sein sollen. Also dachte ich, schlechter Ruf, aber schlechte Verteidigung.
Vor dem entscheidenden Field Goal forderten die Chargers eine Auszeit vor dem dritten Down. Dann haben die Raiders die Chargers-Verteidigung für einen First Down aufgeschlitzt, um sie in Field-Goal-Reichweite zu bringen? Was ist Ihre Meinung zu Staleys Erklärung?
Plaschke: Ich glaube Staley, als er sagte, er wolle das Verteidigungspersonal wechseln. Aber aus meiner Sicht der Pressekabine, Körpersprache und Intensität und all das zu beurteilen, legten sich die Raiders hin und warteten auf das Unentschieden. So versetzte die Auszeit, egal warum sie genannt wurde, den Raiders einen kleinen Ruck und kostete die Chargers schließlich die Playoffs.
Bauer: Es war eine seltsame Auszeit. Die Raiders hatten es nicht eilig, und Sie schienen das richtige Personal auf dem Feld zu haben. Aber es gab frühere Fehler, hauptsächlich der fehlgeschlagene vierte Down-Versuch im dritten Quartal, die größere Kopfkratzer waren.
Klein: Dachte jemand wirklich, dass die Raiders die Zeit ablaufen lassen würden, damit sie beide in die Playoffs gehen könnten? Komm schon. Staleys Erklärung, wie man die richtige defensive Gruppierung auf dem Feld findet, war sinnvoll. Der zweite Teil würde natürlich darin bestehen, diese Verteidigung erfolgreich auszuführen und den Lauf zu stoppen. Das ist nicht passiert.
Müller: Gary hat es geschafft. Die Chargers waren in ihrer Nickelverteidigung und vermuteten richtig, dass die Raiders zum dritten Mal in Folge auflaufen würden. Also wechselte Staley die Personalgruppierungen und fügte einen weiteren Defensive Lineman hinzu. Das eigentliche Problem war, dass ihre Laufverteidigung, ein Thema während der gesamten Saison, erneut versagte, diesmal mit ihrer Saison darauf.
Ja, Justin Herbert ist ein Gestüt, aber seine Empfänger sind es auch und Mike Williams ist ein Free Agent. Wie wichtig ist es für die Chargers, ihn an der Seite von Keenan Allen zu behalten? Und können sie es sich leisten, was die Gehaltsobergrenze angeht?
Klein: Wenn ich die Tabelle direkt auf overthecap.com lese, haben die Ladegeräte viel Platz in der Kappe. Und Williams ist ein Spielmacher. Ich würde dieses Tandem nicht auflösen.
Chargers Wide Receiver Mike Williams (81) verpasst einen Empfangsversuch als Raiders Cornerback Nate Hobbs covert. Sollten die Chargers versuchen, Williams erneut zu verpflichten?
(David Becker / Associated Press)
Müller: Die Chargers haben sich Allen bereits mit einer massiven, langfristigen Verlängerung verpflichtet. Trotz all dieser Obergrenzen würde es bedeuten, Williams auch zu einem großen Deal zu verpflichten, viel Geld an einer Position zu binden. Williams könnte eine Franchise-Kennzeichnung erhalten, was die Chargers laut Spotrac in der nächsten Saison etwa 18,5 Millionen US-Dollar kosten würde.
Plaschke: Mir, Williams verschwindet zu oft. Sie können das Geld besser woanders ausgeben.
Bauer: Nicht sicher, dass. Die Chargers haben viel Zeit und Mühe in Williams investiert und ihn von einem Kerl, der 50/50 Bälle herunterreißen konnte, in einen abgerundeten Receiver und einen so wichtigen Teil von Herberts Arsenal verwandelt. Die Chargers verfügen über 72 Millionen US-Dollar an Cap-Platz, der zweithöchste in der Liga. Warum sollten sie ihn nicht behalten können?
Im Nachhinein ist es für die Chargers ziemlich beeindruckend, in der ersten Saison mit einem neuen Trainerstab 9-8 zu beenden. Ist die Saison besser oder schlechter gelaufen als erwartet?
DiGiovanna: Schlimmer. Ich hatte nicht erwartet, dass sie den Super Bowl erreichen, aber mit einem der fünf besten Quarterbacks der NFL in Herbert, einem vielseitigen Runningback in Austin Ekeler, einem tiefen und talentierten Empfangskorps und einer scheinbar verbesserten Linie dachte ich, die Chargers wäre explosiv genug, um die Playoffs zu erreichen.
Plaschke: Ja, schlimmer. Sie haben den besten jungen Quarterback, Sie müssen die Playoffs schaffen.
Klein: Einverstanden. Mit Staley als Trainer und Herbert als Quarterback dachte ich, die Chargers würden die Playoffs schaffen. Sie blieben also unter den Erwartungen. Angesichts von Staleys Erfolg bei den Rams und der Tatsache, dass er Aaron Donald und Jalen Ramsey als Eckpfeiler hatte, dachte ich, dass die Verteidigung der Chargers besser wäre.
Bauer: Zunächst einmal klingt 9-8 immer noch komisch. Ich habe mich nicht an eine 17-Spiele-Saison gewöhnt. Obwohl eine gewinnende Saison und kommt so nah Es ist eine Enttäuschung, dass die Playoffs gut klingen. Mit einem Quarterback wie Herbert und einigen Talenten um ihn herum sollten die Chargers unbedingt Teil dieses erweiterten Playoff-Feldes sein. Dass sie von ihrer Couch aus zuschauen, ist wirklich eine Schande. Das Fenster schließt sich für den Aufbau eines Teams um einen Elite-Quarterback, der auf seinem Rookie-Deal spielt. Staley sollte reinkommen und die Verteidigung reparieren, und es gibt noch viel zu tun. Er scheint ein sehr guter Trainer zu sein, und ich glaube, diese Transformationen brauchen Zeit, aber die Chargers haben viel auf dem Tisch gelassen.
Müller: Vor der Saison habe ich das alberne Spiel gespielt, bei dem man den Zeitplan durchgeht und sagt: “Sieg, gewinnen, verlieren, gewinnen, verlieren …” Ich hatte die Chargers mit 10-7 beendet, was ich sofort für zu optimistisch hielt. Im August hätte ich 9-8 oder 8-9 erraten und das ist eines der wenigen Dinge, bei denen ich in Bezug auf dieses Team richtig gelegen hätte. Wie sie 9-8 erreichten, hatte ich nicht kommen sehen. Ich habe das Gefühl, dass die Chargers noch ein oder zwei Jahre davon entfernt sind, große Konkurrenten zu sein. Etwas mehr Dienstplanaufbau ist notwendig.
Welche großen Löcher müssen die Ladegeräte füllen?
Plaschke: Sie müssen jemanden finden, der Herbert beschützt. Sie müssen eine ganze Reihe von ihnen finden.
DiGiovanna: Ich überlasse die Einzelheiten Jeff Miller, aber auch die Verteidigung muss Priorität haben. Die Chargers scheinen den Rams insofern ähnlich zu sein, als sie mehrere Stars in der Verteidigung haben – Derwin James und der Edge-Rusher Joey Bosa gehören auf ihren Positionen zu den Besten der Liga –, aber sie schnitten als Einheit unterdurchschnittlich ab. Die Chargers müssen im Vorfeld körperlicher werden und auf der zweiten Ebene besser anpacken. Sie belegten im Vergleich zum Run den 30. Platz mit einem Durchschnitt von 138,9 Yards pro Spiel!
Müller: Dieses Team braucht einen richtigen Tackling. Wie gestern. Bryan Bulaga wird nach zwei verletzungsreichen Saisons mit ziemlicher Sicherheit nicht zurück sein und sein Ersatz, Storm Norton, kämpfte gegen die Raiders. Defensive Tackle, Right Guard, Tight End und Cornerback sind weitere Problembereiche. Zu den Free-Agent-Entscheidungen gehören Williams, Linebacker Kyzir White, Edge Rusher Uchenna Nwosu und Defensive Tackle Justin Jones.