Die Omicron-Variante brennt mit solcher Geschwindigkeit um die Welt, dass selbst der Staatschef Israels, eines der am höchsten geimpften Länder, am Dienstag davor warnte, dass sie nicht aufzuhalten sei.
„Wir können es nicht verhindern“, sagte Premierminister Naftali Bennett in unverblümten Kommentaren, die einen wachsenden Konsens in den Ländern widerspiegelten, in denen Omicron zirkuliert: Das Virus bewegt sich zu schnell, um es einzufangen.
Diese beängstigende Vorstellung – gestützt durch Daten aus Ländern, in denen sich Omicron nur einen Monat nach seiner ersten Entdeckung schnell verbreitet – wird durch frühe Beweise gemildert, dass die Variante mildere Symptome verursacht, wobei Impfungen und Auffrischungsimpfung dazu beitragen, schwere Krankheiten und Todesfälle zu verhindern.
Experten weltweit haben ihre Besorgnis darüber geäußert, dass die bloße Zahl der wahrscheinlich infizierten Menschen zu einer Flut von Patienten führen könnte, die bereits angespannte Gesundheitssysteme überfordern. Diese Besorgnis trifft jedoch auf diejenigen, die argumentieren, dass es an der Zeit ist, zu akzeptieren, dass das Virus endemisch ist und dass Länder von Sperren weg und hin zu lockereren Regeln, einschließlich kürzerer Quarantänen, übergehen sollten.
John Bell, Medizinprofessor an der Universität Oxford und Berater der britischen Regierung, sagte, Omicron sei „nicht dieselbe Krankheit, die wir vor einem Jahr sahen“.
„Die schrecklichen Szenen, die wir vor einem Jahr gesehen haben, in denen die Intensivstationen voll waren und viele Menschen vorzeitig starben, sind meiner Meinung nach jetzt Geschichte, und ich denke, wir sollten beruhigt sein, dass dies wahrscheinlich so weitergehen wird“, sagte er der BBC am Dienstag.
Großbritannien scheint den meisten anderen Nationen bei der Bewältigung der ersten Welle der Omicron-Infektion einige Wochen voraus zu sein und hat im Moment entschieden, dass die Beweise keine neuen Beschränkungen rechtfertigen.
Während die neuesten Zahlen in Großbritannien wegen der Weihnachtsfeiertage unvollständig sind, zeigten die am Montag veröffentlichten Daten, dass zwischen Samstag und Montag mehr als 300.000 neue Covid-Fälle registriert wurden.
Chris Hopson, der Leiter von NHS Providers, der Mitgliederorganisation des englischen Gesundheitspersonals, sagte jedoch, dass die Krankenhauseinweisungen in ganz Großbritannien zwar gestiegen seien, dies jedoch kein steiler Sprung gewesen sei.
„Sehr interessant ist, wie viele davon sprechen, dass viele asymptomatische Patienten aus anderen Gründen ins Krankenhaus eingeliefert werden und dann positiv auf Covid getestet werden“, sagte er über Gespräche mit Krankenhausleitern. in einer Reihe von Posts auf Twitter.
„Einige beschreiben dies als ‚zufälliges Covid‘.“
Professor Paul Hunter, ein Experte für Infektionskrankheiten an der University of East Anglia, sagte, der Ansatz für den aktuellen Anstieg sei kompliziert.
„Wenn die Gesundheitsdienste voraussichtlich so unter Druck geraten, dass sie zusammenbrechen könnten, dann wäre es richtig, jetzt Kontrollmaßnahmen zu ergreifen.“ er schrieb in einem Beitrag auf TwitterR. “Aber strengere Kontrollmaßnahmen bergen ein echtes Risiko, nicht nur für die psychische Gesundheit, die Wirtschaft usw.” Eine Verhaltensänderung zu erzwingen würde Infektionen nicht verhindern, sondern nur verzögern, sagte er. Weitere Beschränkungen würden jetzt also den Höhepunkt eines Anstiegs der Fälle reduzieren und könnten den kurzfristigen Druck auf die Gesundheitsdienste verringern, aber auch die Welle verlängern, fügte er hinzu.
„Ist es also besser, den Peak jetzt zu reduzieren, aber mit dem Risiko, dass aufgrund der insgesamt nachlassenden Impfimmunität langfristig mehr Menschen an schweren Erkrankungen erkranken?“ er hat gefragt. „Das macht diese Entscheidung so schwer. Es gibt keine einfache Antwort.“
Und Großbritannien ist sich kaum einig, wie es auf den Moment reagieren soll. Schottland, Wales und Nordirland haben diese Woche alle neue Beschränkungen hinzugefügt, um die Ausbreitung von Omicron zu verlangsamen, wobei der Schwerpunkt hauptsächlich auf der Reduzierung der Vermischung in Innenräumen liegt.
In ganz Europa sind Spaltungen in der Reaktion auf das zu erkennen, was der französische Premierminister Jean Castex am Montag als „Film ohne Ende“ bezeichnete.
Die schnelle Verbreitung der Omicron-Variante hat in Frankreich zu einem Anstieg der Rekordzahl von Fällen geführt, was die Intensivstationen in öffentlichen Krankenhäusern zusätzlich unter Druck setzt.
Als Reaktion darauf zahlt die Regierung Intensivpflegekräften zusätzlich 100 Euro, etwa 113 US-Dollar, im Monat.
„Hier geht es um die Verbesserung der Attraktivität, Ausbildung, Qualifizierung, Arbeitsbedingungen auf Intensivstationen, Anerkennung der Fähigkeiten der dort Beschäftigten“, sagte Castex bei einem Besuch auf einer Intensivstation in der Nähe von Paris am Dienstag.
Alle Werkzeuge, mit denen die Welt in den letzten zwei Jahren vertraut geworden ist – Sperren, Ausweise zum Nachweis des Impfstatus, Beschränkungen privater Versammlungen, Maskenpflichten, soziale Distanzierung – werden auf dem gesamten Kontinent in unterschiedlichem Maße eingesetzt.
Und der Pushback baut sich weiter auf.
In der Nacht zum Montag gingen Tausende Menschen in Deutschland auf die Straße, um gegen neue Maßnahmen zu protestieren, nach denen alle Nachtclubs geschlossen, private Treffen von mehr als 10 Personen verboten und weitere Beschränkungen für Kinos sowie Kultur- und Sportstätten eingeführt werden Veranstaltungen.
Kundgebungen am Montag haben in Deutschland besondere Resonanz gefunden, da an diesem Tag wöchentliche Demonstrationsspaziergänge zum Fall der Berliner Mauer beigetragen haben.
Im nordöstlichen Bundesland Mecklenburg-Vorpommern nahmen nach Schätzungen der Polizei etwa 15.000 Demonstranten in mehreren Städten an Protestaktionen teil.
Mit oder ohne Vorschriften zur Eindämmung der Ausbreitung des Virus stören positive Testergebnisse Unternehmen auf der ganzen Welt. Über die Weihnachtsfeiertage richtete Omicron bei weltweiten Reise-, Unterhaltungs- und Sportveranstaltungen verheerende Schäden an.
Um die Störung zu begrenzen, verkürzten die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten am Montag die empfohlene Zeit, die Amerikaner nach einem positiven Covid-19-Test, wenn sie asymptomatisch sind, isolieren sollten – auf fünf statt auf 10 Tage.
Der erste Fall von Omicron in den Vereinigten Staaten wurde erst am 1. Dezember entdeckt, aber die CDC schätzte am Dienstag, dass er letzte Woche mehr als 58 Prozent der im Land zirkulierenden Coronavirus-Varianten ausmachte.
Diese schnelle Verbreitung und die Dominanz von Omicron spiegeln wider, was auf der ganzen Welt gesehen wurde.
In Israel werden Experten zufolge inzwischen mehr als die Hälfte der täglichen Infektionen durch Omicron verursacht, und die Variante soll Delta innerhalb weniger Tage als dominante im Land überholen.
Unter denjenigen, die am Sonntag positiv auf das Coronavirus getestet wurden, war die eigene Tochter von Herrn Bennett, die laut seinem Büro 14 Jahre alt und geimpft ist.
Herr Bennett, der bisher negativ getestet wurde, arbeitet isoliert.
Isabel Kershner und Christopher F. Schütze Berichterstattung beigetragen.