Amerikas längster Krieg endete um 3:29 PN Eastern Daylight Time – eine Minute vor Mitternacht afghanische Zeit – am 30. August. Fünf schwerfällige C-17 flogen die letzten US-Truppen vom internationalen Flughafen von Kabul. Es war der letzte winzige Winkel Afghanistans, eines Landes von der Größe von Texas, das nach zwanzig Jahren Krieg, einer Billion Dollar und dem Tod von fast einer Viertelmillion Menschen auf allen Seiten von der mächtigsten Macht der Welt gehalten worden war. Es schien ein jämmerliches Ende. Das Pentagon twitterte ein körniges Late-Night-Foto von Generalmajor Chris Donahue, dem Kommandeur der 82nd Airborne, als er als letzter amerikanischer Soldat afghanischen Boden verließ. Ein US-Beamter, der die letzten Tage in Kabul verbrachte, erzählte mir, dass sich die erschöpften amerikanischen Militärs und Gesandten am Ende einig waren, dass sie einfach raus wollten, obwohl sie das hektische Chaos hinterfragten, wie es gemacht wurde. Unter den Menschen, die ihr Leben riskierten, um die sich ständig weiterentwickelnden Richtlinien zu erfüllen, gab es eine letzte Trauer darüber, dass die US-Kampagne in Afghanistan trotz des Engagements einer der größten Militärkoalitionen, die jemals zusammengestellt wurden, niemals funktioniert hätte. “Wie wollten wir es reparieren?” sagte der Beamte. „Es war an der Zeit, unsere Verluste zu reduzieren. Die Leute da draußen sagten: ‘Wir müssen gehen – aber nicht so.’ Das Problem“, fügte er hinzu, „war, dass niemand wusste, wie besser aussah.“
Die eindringlichen Trümmer am Flughafen – Müllberge aus dem Meer der Evakuierten, Militärhubschrauber und gepanzerte Fahrzeuge, die außer Dienst gestellt wurden, um den Einsatz durch die Taliban zu verhindern, und ein Kreis einsamer Masten ohne Flaggen der Nationen, die einst Afghanistan unterstützten – symbolisierten das hinterlassene Vakuum . Afghanistan hatte noch immer keine neue Regierung, die gut bewaffneten Taliban-Milizen streiften durch die Straßen. Es war weit entfernt von dem, was sich die Amerikaner nach den Anschlägen vom 11. September vorgestellt hatten. Bei der Ankündigung der Operation Enduring Freedom im Jahr 2001 skizzierte Präsident George W. Bush eine kraftvolle Reaktion der USA. Er hatte den Taliban ein Ultimatum gestellt, die Ausbildungslager für Terroristen zu schließen, die Anführer von Al-Qaida auszuliefern und alle inhaftierten Ausländer, auch Amerikaner, freizulassen. “Keine dieser Forderungen wurde erfüllt”, sagte er der Nation. “Und jetzt werden die Taliban einen Preis zahlen.” Die amerikanische Großzügigkeit würde Nahrungsmittel, Medikamente und Vorräte bereitstellen, um Afghanistans „hungernde und leidende“ Bevölkerung zu helfen. „Wir werden nicht schwanken; wir werden nicht müde; wir werden nicht ins Stocken geraten; und wir werden nicht scheitern. Frieden und Freiheit werden siegen.“ Nur, Amerika Tat Reifen. Es Tat schwanken. Und es ist gescheitert. Mutige Versprechen wurden im Laufe der Zeit zu Missionsabbrüchen. Die Hoffnung auf persönliche Freiheit hat sich in der Tyrannei extremistischer Herrschaft verflüchtigt.
Am Dienstag, nur wenige Tage vor dem zwanzigsten Jahrestag des 11. Septembers, versuchte Joe Biden als vierter amerikanischer Präsident, einen Kurswechsel der US-Strategie zu rechtfertigen, der von Anfang an mit epischen politischen Fehleinschätzungen und einem kolossalen Scheitern behaftet war Afghanistan zu verstehen. „Die Wahl war entweder zu gehen oder zu eskalieren, was den Einsatz weiterer US-Streitkräfte erfordert hätte“, sagte Biden in einer der eindringlichsten Reden seiner Präsidentschaft. „Ich glaube einfach nicht, dass die Sicherheit Amerikas dadurch verbessert wird, dass man weiterhin Tausende amerikanischer Truppen stationiert und Milliarden von Dollar in Afghanistan ausgibt.“ Achthunderttausend Amerikaner haben über zwei Jahrzehnte in Afghanistan gedient, sagte er. Doch bei seinem Amtsantritt befanden sich die Taliban in der stärksten Position seit 2001; es kontrollierte das halbe Land. „Es war an der Zeit, dem amerikanischen Volk gegenüber ehrlich zu sein. Wir hatten kein klares Ziel mehr“ für eine unbefristete Mission in Afghanistan, sagte er. “Ich wollte diesen Krieg nicht für immer verlängern, und ich wollte keinen ewigen Ausgang verlängern.”
Als Bush vor zwei Jahrzehnten sprach, wäre die Realität des Ausstiegs Amerikas – seine Mission in mehrfacher Hinsicht nicht erfüllt – unvorstellbar gewesen. Als die letzte C-17 am Montagabend abflog, schossen Taliban-Kämpfer rund um den Flugplatz Kabul feierliche Schüsse in die Luft. „Der letzte US-Soldat hat den Flughafen von Kabul verlassen“, prahlte Qari Yusuf, ein Taliban-Sprecher, „und unser Land hat die vollständige Unabhängigkeit erlangt.“ Al-Qaida war nicht nur zurück – ihre besser ausgebildeten Kämpfer waren die Kraftmultiplikatoren bei der Taliban-Razzia in Afghanistan. Irgendwo wurden rund zweihundert Amerikaner zurückgelassen. Unter ihnen war Mark Frerichs, ein Bauingenieur, der ein Jahrzehnt in Afghanistan gearbeitet hatte, bevor er letztes Jahr von einer Taliban-Fraktion als Geisel genommen wurde. Trotz all des Feilschens zwischen ihnen in den letzten zwei Wochen konnten US-Beamte die Taliban nicht davon überzeugen, ihn gehen zu lassen. Gestrandet waren auch Zehntausende Afghanen, die ihr Leben riskierten, während sie zwanzig Jahre lang an der Seite von US-Diplomaten, dem Militär und anderen amerikanischen Behörden arbeiteten. Man hatte ihnen versprochen, herauszukommen. „Es gibt viel Herzschmerz“, räumte General Kenneth (Frank) McKenzie Jr. offen ein, als er das Ende der US-Mission ankündigte. “Wir haben nicht alle rausgeholt, die wir raus wollten.” Stunden später verkündete Außenminister Antony Blinken, dass „ein neues Kapitel des amerikanischen Engagements in Afghanistan begonnen hat. Es ist eine, in der wir mit unserer Diplomatie führen werden.“ Aber das schien eine weitere Täuschung in einer langen Reihe von Selbsttäuschungen über die US-Afghanistanpolitik zu sein.
Mit dem Ende des „ewigen Krieges“ gibt es nun neue Schichten der Angst – über das, was nicht realisiert wurde, über so viel und so wenig von dem, was zurückgeblieben ist, über die unwiederbringlich verlorenen Leben über zwei Jahrzehnte – wofür? Nach den traumatischen letzten Tagen taten sich viele in Afghanistan engagierte Menschen schwer, die Folgen zu verarbeiten. Ryan Crocker, ein ehemaliger Botschafter in Afghanistan, Irak, Pakistan, Syrien, Kuwait und Libanon, gab mir eine Checkliste dessen, was Amerika aufgab – vor allem „eine ganze Menge Seelen“, darunter lokale Verbündete, aufstrebende Frauen und Mädchen, jungen Aktivisten sowie „unser Ruf als zuverlässiger Verbündeter, der seinen Verpflichtungen gerecht wird“. Die USA hätten eine kämpfende Demokratie hinterlassen, sagte er. „Bei all seinen Fehlern – und es gab viele, für die wir auch Verantwortung tragen, wie die mit Bargeld betriebene Korruption – war es dennoch ein Regierungssystem, das nach Besserem strebte. Das ist jetzt weg. Wir haben freie Medien hinterlassen.“ Am Sonntag hat die in Kabul geborene BBC-Korrespondentin Yalda Hakim getwittert ein Video von acht Taliban-Bewaffneten, die jeweils ein automatisches Gewehr in der Hand hielten, die hinter einem Nachrichtensprecher im afghanischen Fernsehen standen, als er berichtete, dass das afghanische Volk das neue islamische Emirat nicht fürchten sollte.
Die USA haben auch eine langfristige Bedrohung hinterlassen, die möglicherweise so groß ist wie 9/11 – wenn nicht sogar noch größer. „Wir haben ihnen das Geschenk einer stark verstärkten und wiederbelebten islamischen Militanz hinterlassen. Wir haben eine wiederhergestellte Al-Qaida-Taliban-Achse hinterlassen, die uns 9/11 gebracht hat“, sagte Crocker. „Das ist ein Geschenk, für das unsere Kinder und Enkel bezahlen werden. Im Gegensatz zu Vietnam bleibt das, was in Afghanistan in der Währung des islamischen Dschihad passiert, nicht in Afghanistan.“
Für die USA ist der ewige Krieg vorbei, aber die amerikanischen Militärmissionen sind es nicht. Die Biden-Administration hat geschworen, ihre Operationen fortzusetzen – und damit einen weiteren Konfliktzyklus einzuleiten – gegen IS-Khorasan. Wie bei der US-Intervention nach den Anschlägen vom 11. September geht es auch bei dieser Mission um Rache, diesmal für den Tod von dreizehn jungen Militärangehörigen, die vier Tage vor dem endgültigen Abzug auf dem Flughafen von Kabul von einem Selbstmordattentäter getötet wurden. “Zu ISIS-K, wir sind noch nicht mit dir fertig“, schwor Biden. „Für diejenigen, die uns Schaden zufügen wollen, wissen Sie Folgendes: Die Vereinigten Staaten werden niemals ruhen. Wir werden Sie bis ans Ende der Welt verfolgen und dafür sorgen, dass Sie den ultimativen Preis zahlen.“ Die US-Strategie ist jetzt „hinter dem Horizont“, das heißt Drohnen-, Raketen- oder Luftangriffe, möglicherweise sogar Special-Ops-Missionen aus der Ferne – die ihre eigenen Gefahren bergen. Der letzte Einsatz amerikanischer Luftwaffe vor dem Abzug war ein Drohnenangriff auf eine mutmaßliche Autobombe in Kabul. Bei dem Angriff wurden Berichten zufolge zehn Zivilisten getötet, darunter sieben Kinder und ein ehemaliger Offizier der afghanischen Armee, der ein Visum für die USA beantragt hatte
Die Taliban werden sich ihren eigenen politischen und militärischen Herausforderungen stellen, Doug Lute, ein ehemaliger Botschafter von NATO die die Afghanistan-Politik in den Regierungen Bush und Obama beaufsichtigten, vorhergesagt. Die letzte Kampagne der Taliban, die Kontrolle über das Land zu übernehmen, könnte sich als die einfachere Herausforderung erweisen. Nachdem Präsident Donald Trump sein Amt angetreten und versprochen hatte, Afghanistan zu verlassen, forderten die Taliban Stammesführer und lokale Regierungen auf, eine Wahl zu treffen – sich mit ihnen zu verbünden oder bei einer korrupten Zentralregierung zu bleiben, die bald keinen US-Schutz mehr haben würde. „Wir gaben für einige Zeit zu, dass dieser Krieg einen politischen Ausgang haben würde“, sagte mir Lute. „Wir hatten die Vorstellung, dass es hinter verschlossenen Türen in einem Konferenzraum in Doha passieren würde. Am Ende des Tages ist es war ein politisches Ergebnis, nur nicht das, was wir wollten. Wir waren blind dafür, wie es auf der Mikroebene und der Basis sein könnte, nicht auf der Makroebene“, angeführt von den Vereinigten Staaten.
Doch die Taliban müssen jetzt fast vierzig Millionen Menschen mit Dienstleistungen versorgen, eine Wirtschaft ohne die ausländische Finanzierung betreiben, die fünfundsiebzig Prozent ihres Einkommens ausmachte, eine Pandemie in einem weitgehend ungeimpften Land bewältigen und herausfinden, wie man genügend Nahrungsmittel produziert inmitten einer Dürre und reduzierter Ernte. Inzwischen ist es auch Gefahren ausgesetzt von ISIS-K, das mindestens zweitausend hartgesottene Kämpfer hat und für die Taliban jetzt eine größere Bedrohung darstellt als die USA. Die größte Herausforderung für die Taliban, die aus Fraktionen mit unterschiedlichen Ansichten und Taktiken bestehen, könnte darin bestehen, kohärent und kohärent zu bleiben, sagte Lute. Ihre beiden Legitimitätssäulen – dass sie einen Dschihad gegen ausländische Besatzer führte und dass sie Widerstand gegen eine Marionettenregierung war – sind verschwunden. “Was hält sie zusammen?” Laute fragte. „Sie stehen vor gewaltigen Aufgaben, die selbst für eine etablierte Regierung eine Herausforderung darstellen würden.“
.