SAN FRANCISCO – Die Warriors versuchten am Samstagabend ihre elfte Startaufstellung der Saison, und die Entscheidung war logisch, wenn man bedenkt, dass die Warriors gegen den großartigen Luka Dončić antraten.
Und, oh ja, seine Nebendarsteller, allgemein bekannt als die verkleinerten Dallas Mavericks.
Aber was sich in den nächsten 48 Minuten abspielte, war eine kalte Erinnerung daran, dass an den meisten Abenden, auch an diesem, das Schicksal der Warriors vom Schicksal ihrer Verteidigung und/oder den Schüssen von Stephen Curry und Klay Thompson abhängt.
Und im dritten Spiel in Folge war die Verteidigung von Golden State zu leicht zu durchbrechen, und der Rückraum mit den besten Schüssen in der Geschichte der NBA feuerte überwiegend leere Bälle ab. Das Ergebnis war vorhersehbar, eine dritte Niederlage in Folge, 132-122, vor ausverkauftem Publikum im Chase Center.
„Wir haben nicht den Mut gefunden, den jede gute Mannschaft braucht“, sagte Trainer Steve Kerr. „Wo man an einem Strang zieht und einfach für die Gruppe spielt. Wir sind noch nicht da. Und das ist ein Problem.“
Die Suche nach diesem immateriellen Wert führte zu einer Änderung in der Startaufstellung: Rookie Trayce Jackson-Davis ersetzte Kevon Looney in der Mitte und Veteran Chris Paul ersetzte Rookie Brandin Podziemski als Guard. Die Entscheidungen waren aus mindestens zwei Gründen sinnvoll.
Erstens ist Jackson-Davis – der zum ersten Mal in seiner NBA-Karriere startet – ein weitaus besserer Gegner gegen den hyperathletischen Dallas-Big Man Dereck Lively als Dario Sarić oder Looney.
Zweitens könnte Paul als Point Guard Curry und Thompson für die Art von Off-Ball-Möglichkeiten frei machen, die ihnen helfen könnten, sich wieder an ihre Genauigkeit zu gewöhnen.
„Wir suchen nach einer Stärkung in der Defensive“, sagte Kerr. „In den letzten paar Wochen mit der Startgruppe war die Defensivstärke wirklich nicht besonders gut. Mir gefiel die Energieveränderung, die wir dadurch erzielten. Aber defensiv hielt diese Aufstellung nicht stand.
„Deshalb suchten wir von Anfang an nach einer besseren Verteidigung – und wollten auch Steph stärker einbeziehen. Wir hatten das Gefühl, dass es Steph ein wenig erleichtern könnte, Chris auf den Boden zu bringen. Aber die Verteidigung hatte die ganze Nacht über zu kämpfen.“
Der Aufstellungswechsel hätte möglicherweise funktioniert, wenn es nicht eine erstaunliche Reihe von Defensivfehlern verschiedener Krieger gegeben hätte. Dallas nutzte den Vorteil voll aus und vereitelte die Versuche von Golden State, Dončić mit übersprungenen Pässen zu dominieren, die zu weit geöffneten Dreiern in der Ecke und scharfen Dimes zu rollenden großen Männern führten. Dončić beendete das Spiel mit 39 Punkten und 10 Assists.
Die Mavericks mussten auf die Starter Kyrie Irving (rechte Ferse) und Maxi Kleber (rechte Zehe) verzichten, verpassten aber keinen von beiden.
Während Luka eine Tag-Team-Crew aus Verteidigern in Brand setzte – sieben verschiedene Warriors versuchten, den Star einzudämmen – führten die Mavericks mit bis zu 16 Spielern, während sie 55,7 Prozent aus dem Feld schossen, darunter 40 Prozent über den Torbogen hinaus.
Im Gegensatz dazu hatten Curry und Thompson große Schwierigkeiten, Eimer zu finden.
Curry schloss das Spiel mit 25 Punkten ab, der Teambeste, bei 9 von 25 Schüssen aus dem Feld, darunter 6 von 15 aus der Distanz. Es gab jedoch Anzeichen einer leichten Erholung, da er nach einer 3 von 11 in der ersten Halbzeit eine 6 von 14 Leistung nach der Pause zeigte.
Thompson war jedoch die ganze Zeit über miserabel und beendete seine Karriere mit einer der schlechtesten Leistungen. Nachdem er bei 1 von 11 Schüssen, darunter 1 von 6 aus der Distanz, drei Punkte erzielt hatte, verbrachte er den größten Teil des vierten Viertels auf der Bank und wirkte angewidert von sich selbst.
Die Warriors hatten in der Vergangenheit immer Schwierigkeiten, Erfolg zu haben, wenn sowohl Curry als auch Thompson Probleme hatten. Das gilt insbesondere dann, wenn ihre Verteidigung nicht gut genug ist, um diesen Mangel irgendwie auszugleichen.
Curry erzielte in den letzten drei Spielen 19 von 61 Treffern aus dem Feld, darunter 11 von 36 aus der Distanz. Thompson steht in dieser Zeitspanne bei 8 von 34 und 6 von 22. Die Kombination der Splash Brothers mit 28,4/29,3 Prozent auf jeder Strecke ist eine Einladung zum Scheitern.
Und das wäre bei den Warriors der Fall, egal welche Änderungen es gegebenenfalls an der Startaufstellung geben würde.
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