Ein Kind, das vor etwa 31.000 Jahren auf der indonesischen Insel Borneo lebte, unterzog sich der ältesten bekannten Operation, einer Amputation des linken Unterschenkels, sagen Forscher.
Einer oder mehrere Jäger und Sammler, die die Operation durchführten, verfügten über detaillierte Kenntnisse der menschlichen Anatomie und beträchtliche technische Fähigkeiten, die es dem Jungen ermöglichten, tödlichen Blutverlust und Infektionen zu vermeiden, sagen der Archäologe Tim Maloney von der Griffith University in Southport, Australien, und Kollegen.
Geheilter Knochen, an dem der Unterschenkel amputiert wurde, weist darauf hin, dass der alte Jugendliche nach der Operation mindestens sechs bis neun Jahre überlebte, bevor er im Alter von 19 oder 20 Jahren starb, berichten die Ermittler am 7. September Natur. Da es an der Amputationsstelle keine Hinweise auf eine Quetschung durch einen Unfall oder einen Tierbiss gibt, vermuten die Forscher, dass ein nicht identifiziertes medizinisches Problem zur Operation geführt hat.
Maloneys Team hat die Überreste dieser Person im Jahr 2020 aus einem Grab in einer großen Höhle mit drei Kammern ausgegraben. Die Radiokohlenstoffdatierung von verbrannten Holzstücken direkt unter dem Grab zusammen mit einer anderen Datierungstechnik an einem Zahn aus dem Unterkiefer des Jugendlichen ließen die Forscher schätzen, wann die Operation stattfand.
Die bisher älteste bekannte Amputation betraf einen Bauern aus Frankreich, dem vor fast 7.000 Jahren der linke Unterarm operativ entfernt wurde. In Nordafrika wurden möglicherweise bereits vor 13.000 Jahren Operationen zur Schaffung von Schädelöffnungen durchgeführt (SN: 31.3.22).
Angesichts rascher Wundinfektionen in einer tropischen Region entwickelten die alten Menschen auf Borneo antiseptische Behandlungen aus einheimischen Pflanzen, vermutet Maloneys Gruppe. Es ist nicht bekannt, welche Art von Werkzeug bei der Steinzeitoperation verwendet wurde oder ob der Patient mit einem pflanzlichen Präparat sediert wurde.