An diesem Tag der Arbeit steht Amerika in Bezug auf Arbeit und Ruhestand an einem Scheideweg. Die Amerikaner leben im Durchschnitt länger und gesünder als noch vor einem halben Jahrhundert – und sie werden Einkommen für mehr Lebensjahre benötigen. Woher soll dieses Geld kommen? Die häufigste Antwort der Politik in den letzten drei Jahrzehnten war: Ruhestand verzögern. Arbeiten Sie weiter.
In immer höherem Alter zu arbeiten, mag wie eine intuitiv ansprechende Lösung für das Problem der Alterssicherung in den Vereinigten Staaten erscheinen, wo Renten und Ersparnisse oft unzureichend sind und das „volle Rentenalter“ der Sozialversicherung ständig steigt.
Aber der Aufschub des Ruhestands ist für einen großen und wachsenden Anteil der Amerikaner keine Lösung. Während es für einige funktionieren wird und für diejenigen, die weiter arbeiten wollen, gefördert werden sollte, machen es prekäre Arbeitsbedingungen, familiäre Betreuungspflichten, schlechte Gesundheit, Altersdiskriminierung und angespannte lokale Arbeitsmärkte für viele schwierig oder unmöglich, bis in die 60er und mehr zu arbeiten Darüber hinaus. Weit davon entfernt, in ihren 60ern oder 70ern durch die Arbeit zu rasen, kämpfen viele Amerikaner darum, in ihren 50ern angestellt zu bleiben. Tatsächlich zeigen unsere eigenen Untersuchungen, dass nur die Hälfte der älteren US-Erwachsenen in ihren 50er Jahren fest beschäftigt sind – und diejenigen, die in ihren 50ern keine feste Beschäftigung haben, werden mit viel geringerer Wahrscheinlichkeit in ihren 60ern arbeiten. Für die meisten Amerikaner bedeutet das Aufgeben einer bezahlten Arbeit in ihren 50ern nur, dass sie mit zunehmendem Alter weniger zum Leben haben.
Nehmen wir den Fall von „Jim“, einem Kellner aus Pennsylvania Ende 50, der mit der Soziologin Mary Gatta in ihrer Forschung über Restaurantangestellte sprach. Restaurantarbeit ist „ein Spiel für junge Männer – es ist schwer, mit den körperlichen Anforderungen Schritt zu halten“, sagte Jim zu Gatta. Das Rennen, um Kunden zu bedienen, hat Jim mit einer chronischen Verletzung der Achillesferse zurückgelassen. „Ich weiß nicht, wie lange ich meinen Job noch machen kann. In meinem Restaurant ist alles nachfüllbar – Brot, Limonade, Suppe, Salat, Pasta – es ist wie Whack-a-Mole. Ich laufe einfach meine ganze Schicht.“ Jims Gesundheit ist keine nachfüllbare oder erneuerbare Ressource.
Wie Jims Situation andeutet, verpassen wir einen großen Teil der Geschichte, wenn wir uns darauf konzentrieren, wie wir den Ruhestand über das Alter von 65 oder 70 hinaus hinauszögern können – den Teil der Geschichte, der mindestens ein Jahrzehnt früher im Leben der Amerikaner beginnt. Gute Jobs im mittleren und jüngeren Alter werden dazu beitragen, dass mehr Amerikaner länger arbeiten können. Und mit guten Arbeitsplätzen meinen wir nicht nur faire Löhne und Sozialleistungen im Zusammenhang mit Gesundheitsversorgung und Ruhestand, sondern auch solche, die sich auf Zeitplankontrolle, Mitsprache und Verhandlungsmacht der Arbeitnehmer, sichere soziale und physische Arbeitsumgebungen sowie weniger Prekarität und Arbeitsplatzvolatilität erstrecken. Das Wohlergehen der Arbeitnehmer steht im Mittelpunkt dieser Richtlinien und Praktiken.
Ungleichheiten spielen in der Landschaft des längeren Arbeitens eine große Rolle. Diejenigen ohne Hochschulabschluss stehen oft vor Jobs mit hohen körperlichen Anforderungen, niedrigen Löhnen, unvorhersehbaren Zeitplänen und wenigen Sozialleistungen – Jobs, die es schwer machen, weiterzumachen. Es ist das Paradox des längeren Arbeitens: Diejenigen, die es sich am wenigsten leisten können, vorzeitig in den Ruhestand zu gehen, sind auch am wenigsten in der Lage, den Ruhestand hinauszuzögern.
Gleichzeitig können auch Hochschulabsolventen nicht länger arbeiten oder sich im Ruhestand absichern. Selbst wohlhabende Amerikaner können mit gesundheitlichen Schocks, den Herausforderungen der Pflege geliebter Menschen, unflexiblen Arbeitszeiten, Altersdiskriminierung oder Arbeitsplatzverlust konfrontiert sein, was zu Frühverrentung und wirtschaftlicher Abwärtsmobilität im Alter führt. Länger zu arbeiten ist für viele von uns ein heikles Thema.
Es ist offensichtlich, sobald Sie es sagen: Menschen können den Ruhestand nur hinauszögern, wenn sie noch Jobs haben, um den Ruhestand hinauszuzögern aus. Daher, Die Arbeitsmarktpolitik wird zum zentralen Element einer guten Rentenpolitik. Wir müssen prüfen, welche Art von Änderungen wir jetzt vornehmen könnten, um die Arbeitsqualität zu verbessern, damit Menschen in ihren 40ern und 50ern dauerhaft beschäftigt werden und es ihnen ermöglicht wird, bis in ihre 60er Jahre produktiv zu arbeiten.
Diese Perspektive bedeutet, anzuerkennen, dass Arbeits- und Rentenpolitik zwei Seiten derselben Medaille sind. Zu oft werden Arbeitsmarktpolitik und Rentenpolitik so behandelt, als wären sie unabhängige Systeme. Sie sind nicht. Eine Politik, die die Arbeitsplatzqualität anhebt, sollte den aufgeschobenen Ruhestand zu einer besseren und praktischeren Lösung für mehr Amerikaner machen – und zu einer besseren Ruhestandssicherheit führen. Entscheidend ist, dass die Verbesserung der Bedingungen für einen verzögerten Ruhestand die Umsetzung von Maßnahmen zur Unterstützung von Arbeitnehmern bedeutet alle Alter, nicht nur ältere Arbeitnehmer. Sowohl jüngere als auch ältere Arbeitnehmer profitieren von der Politik für „gute Arbeitsplätze“.
In den Vereinigten Staaten sind große Bewegungen zur Verbesserung der Arbeitsplatzqualität im Gange. Eine aktualisierte Arbeitspolitik, die das Vereinigungsrecht der amerikanischen Arbeitnehmer schützt, könnte die Arbeitsbedingungen erheblich verbessern. Die Bemühungen, die Mindestlöhne zu erhöhen, den Arbeitnehmern vorhersehbarere Arbeitszeiten zu geben und bezahlten Urlaub für Krankheit oder familiäre Bedürfnisse zu gewähren, haben auf bundesstaatlicher Ebene eine wachsende Dynamik erfahren – und hätten eine noch breitere Wirkung, wenn sie auf Bundesebene angenommen würden. Die Bedeutung der jüngsten Gesetzgebung sollte nicht unterschätzt werden: Investitionen in die Infrastruktur, wie die beispiellosen Investitionen in Klimaprogramme im jüngsten Inflationsbekämpfungsgesetz, könnten transformativ sein, wenn die Millionen von Arbeitsplätzen, die sie schaffen, gute Bezahlung und Bedingungen haben.
Und Arbeitgeber haben ihre eigene Rolle zu spielen, mit Ansätzen, die weit über das typische HR-Wellness-Programm hinausgehen. Untersuchungen haben gezeigt, dass Strategien zur Umgestaltung der Arbeit, die Mitarbeitern mehr Mitspracherecht bei ihrer Arbeit geben, Überarbeitung zügeln und bessere Beziehungen am Arbeitsplatz aufbauen, die Gesundheit und Arbeitszufriedenheit der Arbeitnehmer verbessern können. Aber Unternehmen, die Toolkits mit Best Practices einsetzen (wie dieses Toolkit, an dessen Entwicklung einer von uns mitgewirkt hat), sind nicht unbedingt altruistisch. Wenn es um die Arbeitsbedingungen geht, kann dies zu einer höheren Produktivität und einer geringeren Fluktuation führen – sowohl für Arbeitgeber als auch für Arbeitnehmer.
Bessere Jobs würden zweifellos längeres Arbeiten zu einer besseren Option für mehr Amerikaner machen. Aber die andere Seite der Medaille – die Überarbeitung der zerbrechlichen Rentensysteme Amerikas – ist ebenso entscheidend.
Es ist längst an der Zeit, dass die Politik die Sozialversicherung zukunftssicher aufstellt – und dafür brauchen wir das Renteneintrittsalter nicht noch weiter anzuheben. Es wäre ein guter Anfang, von Gutverdienern den gleichen Prozentsatz wie von Geringverdienern zu verlangen. Wir brauchen auch automatische und universelle Rentensparpläne, die die Arbeitnehmer von Job zu Job begleiten, zusammen mit aktualisierten staatlichen Behindertensystemen.
Die nächsten paar Wahlen werden wahrscheinlich bestimmen, in welche Richtung sich die Vereinigten Staaten an diesem Scheideweg wenden. Werden künftige Generationen von Amerikanern in einem Land in den Ruhestand treten, in dem gute Jobs reichlich vorhanden sind und Sicherheit im Alter gewährleistet ist? Das wäre wirklich etwas, das am Tag der Arbeit gefeiert werden sollte.