Von diesen antiken Ruinen hört man viel weniger als von ihrem berühmteren Nachbarn Pompeji, sie sollen aber besser erhalten sein.
Gegen Mittag des 24. August 79 n. Chr. verursachte ein Vulkanausbruch des Vesuvs in der Nähe von Neapel in Italien Verwüstungen, da die Stadt Pompeji unter mehreren Metern Vulkanasche begraben blieb.
Doch während diese Ruinen gut dokumentiert sind, wurde bei dem katastrophalen Ausbruch, der Tausende von Menschenleben forderte, auch eine andere Stadt zerstört.
Herculaneum – nur 11 Meilen von Pompeji entfernt – beherbergte zum Zeitpunkt des Ausbruchs zwischen 4.000 und 5.000 Menschen.
Es hieß, es sei ein beliebter Küstenort für die Reichen gewesen, und eine der größten Villen soll angeblich dem Schwiegervater von Julius Cäsar gehört haben.
Diese Ruinen sollen besser erhalten sein als Pompeji, da die Stadt von pyroklastischen Strömen und anschließend schwerem Schlamm bedeckt war, der etwa 15 Meter tief war.
Aufgrund der Bedingungen konnten viele Gegenstände die Zerstörung überstehen. Die Stadt wurde 1783 zufällig entdeckt, als Bagger Ruinen des antiken Theaters fanden.
Zwischen 1750 und 1765 fanden im Auftrag von König Karl VII. von Neapel Ausgrabungen in der Villa der Papyri statt, bei denen das Team rund 1.800 Papyrusrollen fand. Es wird angenommen, dass dies die einzige erhaltene Bibliothek dieser Zeit ist.
Anfangs wurden nur relativ wenige Leichen gefunden, aber die Entdeckung von rund 300 Skeletten in Küstennähe in den 1980er Jahren deutete darauf hin, dass einige versucht hatten, über das Meer zu fliehen.
Pompeji ist zu einem beliebten Ort für Touristen geworden, die die Gegend besuchen, und es gibt Touren, die Reisende durch die Ruinen führen. Aber für diejenigen, die etwas weniger geschäftiges und besser erhaltenes suchen, soll Herculaneum eine großartige Alternative sein.
Da beide Gebiete nur 20 Autominuten voneinander entfernt liegen, entscheiden sich viele Touristen dafür, beide Sehenswürdigkeiten an einem Tag zu erkunden.
Der offizielle Name der Ruinen lautet „Archäologischer Park von Herculaneum“, der das ganze Jahr über geöffnet ist. Für diejenigen, die in Rom oder Neapel übernachten, werden zahlreiche Tagestouren mit Führern angeboten.
Für diejenigen, die die Stätte selbst erkunden möchten, gibt es die Möglichkeit, Audioführungen zu buchen oder alleine herumzulaufen.