MELBOURNE, 21. Januar (Reuters) – Die Aktien von Rio Tinto stürzten am Freitag ab, nachdem Serbien seine Lithiumexplorationslizenzen wegen Umweltbedenken widerrufen hatte, was den Ehrgeiz des anglo-australischen Bergmanns beeinträchtigte, Europas größter Lieferant des in Elektrofahrzeugen verwendeten Metalls zu werden.
Die Entscheidung Serbiens fällt kurz vor den Parlamentswahlen im April und da sich die Beziehungen zwischen Belgrad und Canberra nach der Abschiebung des Tennisstars Novak Djokovic aus Australien am Sonntag wegen seiner COVID-19-Einreisebestimmungen verschlechtert haben.
Es ist auch ein schwerer Rückschlag für Rio (RIO.L), (RIO.AX), das hoffte, dass das Projekt dazu beitragen würde, es zu einem der 10 weltweit größten Produzenten von Lithium zu machen, einem wichtigen Bestandteil von Batterien.
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Die Mine ist Rios einziges Lithiumprojekt, und das Unternehmen kündigte erst vor einem Monat eine Vereinbarung zum Kauf eines zweiten Lithium-Assets für 825 Millionen US-Dollar an, um sein Geschäft mit Batteriematerialien aufzubauen.
Die Aktien von Rio in Australien schlossen um 4,1 %, nachdem sie am australischen Aktienmarkt um bis zu 5,1 % gefallen waren, der stärkste Rückgang innerhalb eines Tages seit August 2021. Der Referenzindex schloss mit einem Minus von 2,3 %.
In London fielen die Aktien von Rio bis 0855 GMT um mehr als 3 % und schnitten leicht schlechter ab als ihre Konkurrenten.
Die serbische Premierministerin Ana Brnabic sagte auf einer Pressekonferenz in Belgrad, dass die Entscheidung nach Forderungen verschiedener grüner Gruppen getroffen wurde, das 2,4 Milliarden Dollar schwere Lithiumprojekt Jadar zu stoppen, dessen Produktion 2027 beginnen sollte.
Tausende von Menschen blockierten im vergangenen Jahr Straßen, um gegen die Unterstützung der Regierung für das Projekt zu protestieren, forderten Rio Tinto auf, das Land zu verlassen, und zwangen die örtliche Gemeinde, einen Plan zur Zuweisung von Land für die Anlage zu verwerfen.
Die Entscheidung fiel Tage, nachdem die Beziehungen zwischen Australien und Serbien den Tiefpunkt erreicht hatten, als Tennisstar Djokovic deportiert wurde, bevor er bei den Australian Open spielen konnte.
Djokovic sprach sich in einem Instagram-Story-Beitrag vom Dezember für „saubere Luft“ aus und beschriftete ein Bild der Anti-Bergbau-Proteste, das von der digitalen Sportplattform The Bridge veröffentlicht wurde.
Twitter-Nutzer scherzten schnell über die Abschiebung Rios aus Serbien.
Rio sagte, es sei “äußerst besorgt” über die Entscheidung Serbiens und überprüfe die Rechtsgrundlage dafür.
Die australische Regierung sagte, sie bedauere die Entscheidung Serbiens, Rio die Lizenzen zu entziehen.
„Wir stellen die starken wirtschaftlichen Vorteile der bedeutenden Investition von Rio Tinto in Serbien fest. Australische Rohstoffunternehmen haben weltweit einen hervorragenden Ruf, insbesondere was ihr Fachwissen betrifft“, sagte die Regierung in einer Erklärung gegenüber Reuters.
Ein Schild schmückt das Gebäude, in dem das Bergbauunternehmen Rio Tinto sein Büro in Perth, Westaustralien, am 19. November 2015 hat. REUTERS/David Gray
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Rio hat bereits 450 Millionen US-Dollar für Vormachbarkeits-, Machbarkeits- und andere Studien zu Jadar ausgegeben, um die Art der Lagerstätte zu verstehen, sagte das Unternehmen in einem Projektdatenblatt im Juli.
“Der Widerstand dagegen hat in den letzten sechs Monaten wirklich zugenommen”, sagte Saul Kavonic, Analyst der Credit Suisse, über die Jadar-Mine.
„Wir haben schon seit einiger Zeit darauf hingewiesen, dass etwa 2 US-Dollar pro Aktie gefährdet wären, wenn die Regierung sie annulliert“, sagte Kavonic.
Diese Woche verschob Rio den Zeitplan für die erste Produktion von Jadar um ein Jahr auf 2027 und verwies auf Verzögerungen bei den Genehmigungen. Weiterlesen
„Noch größerer Mangel“
Bei voller Kapazität sollte die Jadar-Mine jährlich 58.000 Tonnen raffiniertes Lithiumcarbonat in Batteriequalität produzieren, was sie gemessen an der Produktion zur größten Lithiummine Europas macht.
Experten sagten, dass die weltweite Lithiumknappheit voraussichtlich noch mindestens drei Jahre anhalten würde, aber mit der Annullierung des Jadar-Projekts würde die Knappheit nun mehrere Jahre andauern. Weiterlesen
„Wir sind jetzt an dem Punkt angelangt, an dem die Lithiumversorgung das Tempo bei der Einführung von Elektrofahrzeugen bestimmen wird“, sagte Kavonic.
Die robuste globale Nachfrage nach dem Metall, die das Angebotswachstum bei weitem übertrifft, hat die Lithiumpreise in den letzten Jahren auf ein Rekordniveau getrieben.
Lithium-Futures, die im Mai letzten Jahres an der CME gehandelt wurden, sind laut Refinitiv-Daten am Donnerstag um 171 % auf einen Rekordwert von 38 $/kg gestiegen.
In China werden die Kassapreise von Lithiumhydroxid-Monohydrat mit einem Rekordwert von 262.500 Yuan (41.387,47 $) pro Tonne gehandelt, was einem Anstieg von mehr als 400 % gegenüber dem Vorjahr entspricht.
Sein staatlicher Planer sagte am Freitag, dass die Beschränkungen für den Kauf von Fahrzeugen mit neuer Energie, einschließlich Elektrofahrzeugen, schrittweise aufgehoben werden, um „grünen Konsum“ zu fördern, ein Plan, der wahrscheinlich die Nachfrage nach Lithium weiter steigern wird. Weiterlesen
(1 $ = 6,3425 chinesische Yuan)
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Berichterstattung von Sonali Paul in Melbourne; zusätzliche Berichterstattung von Florence Tan in Singapur; Schreiben von Praveen Menon; Bearbeitung von Kenneth Maxwell und Raju Gopalakrishnan
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