Rimas Sports, die vom Aufnahmekünstler Bad Bunny gegründete Agentur, beschuldigte die Major League Baseball Players Association, der Agentur durch „eine diskriminierende, voreingenommene und vorher festgelegte Untersuchung“ der Geschäftspraktiken von Rimas „eine Todesstrafe“ aufzuerlegen, heißt es eine Bundesklage, die das Unternehmen am Donnerstag eingereicht hat.
Am 10. April entzog die MLBPA Rimas-Agenten William Arroyo die Zertifizierung und hinderte die Rimas-Führungskräfte Noah Assad und Jonathan Miranda daran, eine Zertifizierung zu beantragen, nachdem sie der Agentur vorgeworfen hatte, den Spielern unzulässige Vorteile zu gewähren. Darüber hinaus wurde dem anderen MLBPA-zertifizierten Agenten von Rimas, Michael Velasquez, die Dezertifizierung angedroht und er verließ das Unternehmen, heißt es in der Klage.
In einer 27-seitigen Beschwerde, die beim US-Bezirksgericht in Puerto Rico eingereicht wurde, beantragte Rimas eine einstweilige Verfügung und eine einstweilige Verfügung gegen die von der Gewerkschaft verhängten Strafen, die nach Ansicht des Unternehmens „darauf abzielten, Rimas Sports dauerhaft aus dem Geschäft zu drängen“. In der Klage wurde behauptet, dass die MLBPA „den Umfang ihrer gesetzlichen Befugnisse gemäß dem National Labour Relations Act überschritten“ habe, indem sie die Sanktionen gegen Einzelpersonen auf das gesamte Unternehmen ausgeweitet habe. Rimas-Mitarbeitern wurde zuvor eine einstweilige Verfügung verweigert, um ihre Geschäftstätigkeit fortzusetzen, und in der Beschwerde heißt es, dass Abhilfe wegen Übergriffen des MLBPA, die sich auf das gesamte Unternehmen erstrecken, gerechtfertigt sei.
„Indem die MLBPA allen MLBPA-zertifizierten Agenten pauschal verbietet, mit Rimas Sports und Rimas Entertainment in irgendeiner Funktion zusammenzuarbeiten“, heißt es in der Beschwerde, „hat die MLBPA faktisch eine Todesstrafe gegen Rimas Sports als Agentur verhängt und Rimas Entertainment verboten, was aber nicht der Fall ist.“ Ich bin im Sportagenturgeschäft tätig und hatte noch nie einen MLBPA-zertifizierten Agenten, da er Verträge mit Kunden abschließt, die möglicherweise Marken-, Sponsoring- oder Werbeverträge abschließen möchten. Diese Einschränkungen gehen weit über die Befugnisse der MLBPA zur Regulierung ihrer Agenten hinaus.
Die MLBPA lehnte eine Stellungnahme eines Sprechers ab.
Rimas beantragte zuvor eine Aufhebung der Sanktionen gegen Arroyo, Assad und Miranda durch einen Schiedsrichter, der dies jedoch ablehnte. Die American Arbitration Association wird über die Berufung ihrer einzelnen Strafen entscheiden, die vor Ablauf der Frist am 10. Mai eingereicht wurden.
Die Auswirkungen auf Rimas als Ganzes, so argumentierte die Beschwerde, gingen weitaus tiefer. Rimas argumentierte, dass die Sanktionen dem Unternehmen „irreparablen Schaden“ zugefügt hätten, und verwies darauf, dass die Gewerkschaft zertifizierte Vertreter daran gehindert habe, mit Rimas zusammenzuarbeiten; eine von der MLB an die Teams gesendete Mitteilung, in der sie davor gewarnt werden, mit Rimas-Mitarbeitern Geschäfte zu machen; und die mangelnde Bereitschaft Dritter, mit dem Unternehmen zusammenzuarbeiten.
Als Beispiele nannte Rimas die Unfähigkeit, weiter über eine Vertragsverlängerung für den Catcher der New York Mets, Francisco Alvarez, zu verhandeln, sowie die verpasste Gelegenheit, den amtierenden MVP der National League, Ronald Acuna Jr., aufgrund der Strafen als Kunden zu verpflichten. Topps, die Baseballkartenmarke von Fanatics – in die die MLBPA investiert hat – „hat Rimas Sports darüber informiert, dass sie aufgrund der Verbote der MLBPA nicht mit Marketing-, Werbe- und Sponsoring-Deals von Rimas Sports, wie einem für Ronald Acuña, sprechen können, ” heißt es in der Beschwerde.
Rimas Sports, das 2021 von Assad, Miranda und Benito Martinez Ocasio – dem internationalen Platten-Superstar namens Bad Bunny – gegründet wurde, zielte darauf ab, Spieler aus Lateinamerika anzusprechen und baute schnell eine Liste von Kunden auf, darunter Álvarez, den Mets-Anwärter Ronny Mauricio und Colorado Shortstop Ezequiel Tovar, mit dem die Agentur eine Vertragsverlängerung um sieben Jahre und 63,5 Millionen US-Dollar ausgehandelt hat. Andere Agenten beschuldigten Rimas, Spieler für den Beitritt zur Agentur zu bezahlen, was gegen die MLBPA-Bestimmungen verstoßen würde. Während Assad und Miranda eine MLBPA-Zertifizierung anstrebten, bleibt Martinez der Beschwerde zufolge „ein halbpassiver Investor“.
Die Klage geht zwar nicht auf den Inhalt der Disziplinarmaßnahmen der MLBPA gegen Mitarbeiter von Rimas ein, deutet jedoch darauf hin, dass die Gewerkschaft und andere glaubten, „diese puerto-ricanischen ‚Außenseiter‘ störten die Ordnung der Baseball-Sportagentur zu sehr und zu schnell.“ Dies war etwas, was die MLBPA behauptete und die Konkurrenten von Rimas Sports würden dies nicht zulassen.
Ungefähr ein Jahr vor Abschluss der MLBPA-Untersuchung und ihrer Entscheidung beantragten die Unterhaltungsrechtsanwälte Oswaldo Rossi, John Baldivia und Jimmy Barnes der Beschwerde zufolge eine Gewerkschaftszertifizierung. In einem Brief eines MLBPA-Anwalts hieß es in der Beschwerde, man habe ihnen mitgeteilt, dass ihre „Zertifizierungen von Ihrer Zustimmung abhängig gemacht werden, nicht für oder mit Rimas Sports zu arbeiten und Kunden von Rimas Sports zu vertreten.“ – eine „beispiellose Bedingung, die ihnen auferlegt wurde (die nicht Teil der MLBPA-Bestimmungen ist“).
„Die MLBPA wusste oder hätte wissen müssen, dass solche Maßnahmen den Rimas-Unternehmen schweren und behördentötenden Schaden zugefügt haben und auch weiterhin zufügen werden“, heißt es in der Beschwerde weiter. „Tatsächlich bestand die beabsichtigte Wirkung der Maßnahmen der MLBPA genau darin, die Rimas-Unternehmen vollständig von der Teilnahme am Sportagenturmarkt für MLB- und MiLB-Spieler auszuschließen.“