CHICAGO (AP) – Die Wahlen 2024 werden vom Präsidentschaftswettbewerb und dem Kampf um die Kontrolle über den Kongress dominiert, aber eine weitere Reihe von Rennen zeichnet sich ab, die ebenso folgenreich sein werden.
Entscheidende Kämpfe um Abtreibung, Gerrymandering, Wahlrechte und andere Themen werden bei den Wahlen für Sitze im Obersten Gerichtshof der Bundesstaaten im nächsten Jahr im Mittelpunkt stehen – 80 davon in 33 Bundesstaaten.
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Die Rennen haben sich zu den am härtesten umkämpften und kostspieligsten Wahlen entwickelt, seit der Oberste Gerichtshof der USA Roe v. Wade aufgehoben und damit das verfassungsmäßige Recht auf Abtreibung abgeschafft hat. Die Entscheidung habe die Abtreibungsdebatte auf die Bundesstaaten verlagert und eine „neue Ära“ bei den Wahlen zum Obersten Gerichtshof der Bundesstaaten eingeläutet, sagte Douglas Keith, leitender Berater im Justizprogramm des Brennan Center for Justice, das die Ausgaben für Justizwahlen verfolgt.
„Wir haben den Wahlen zum Obersten Gerichtshof der Bundesstaaten mehr Aufmerksamkeit geschenkt als je zuvor und Geld in diesen Rennen wie nie zuvor“, sagte Keith.
Die hitzigen Gerichtswahlen in Wisconsin und Pennsylvania im Jahr 2023 brachten den Demokraten Siege und TV-Werbespots im Wert von mehreren zehn Millionen Dollar, die einen Ausblick auf das Jahr 2024 bieten.
ABTREIBUNG UND GERRYMANDERING TOP-THEMAS
Dem Brennan Center zufolge wurden in 23 Bundesstaaten mindestens 38 Klagen gegen Abtreibungsverbote eingereicht. Es wird erwartet, dass viele von ihnen vor den Obersten Gerichten der Bundesstaaten landen.
Die ACLU beobachtet Fälle, in denen Abtreibungsbeschränkungen in Wyoming, Kentucky, Ohio, Utah, Florida, Nevada, Arizona, Nebraska, Georgia und Montana angefochten werden.
„Nachdem Roe v. Wade gestürzt wurde, mussten wir uns an die Gerichte und Verfassungen der Bundesstaaten wenden, um den Zugang zur Abtreibung zu schützen“, sagte Brigitte Amiri, stellvertretende Direktorin des Reproductive Freedom Project der ACLU. „Und in jedem dieser Fälle und in jedem dieser Staaten steht unglaublich viel auf dem Spiel.“
Die ACLU gehörte zu den größten Geldgebern im Namen der Demokraten bei den diesjährigen Wettbewerben um den Obersten Gerichtshof der Bundesstaaten in Wisconsin und Pennsylvania.
Ein weiterer großer Akteur in den jüngsten Gerichtsverhandlungen war das Republican State Leadership Committee, das sagte, sein Fokus liege hauptsächlich auf Neuverteilungen oder der Festlegung politischer Bezirksgrenzen. Die Gruppe nannte die Obersten Gerichte der Bundesstaaten die „letzte Verteidigungslinie gegen linksextreme nationale Gruppen“, sagte jedoch nicht, wie viel sie für die Rennen im nächsten Jahr ausgeben will oder auf welche Staaten sie sich konzentriert.
In Ohio wird erwartet, dass die Demokraten als Fortsetzung der Wahlen im November, bei denen die Wähler das Recht auf Abtreibung in der Landesverfassung verankert haben, Rennen um den Obersten Gerichtshof des Bundesstaates abhalten werden. Der Staat verfügt über mehr als 30 Abtreibungsbeschränkungen, die nach der Verabschiedung der Änderung angefochten werden könnten.
„Der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates wird der ultimative Schiedsrichter über die Bedeutung der neuen Verfassungsänderung sein, für die das Volk gestimmt und die sich organisiert hat“, sagte Jessie Hill, Juraprofessorin an der Case Western Reserve University und Beraterin von Ohioans United for Reproductive Rights . „Das ist eine enorme Kraft.“
Da drei Sitze zur Abstimmung stehen und die Republikaner derzeit eine Mehrheit von 4:3 haben, haben die Demokraten die Möglichkeit, die Mehrheit im Gericht umzudrehen, während die Republikaner versuchen werden, ihre Kontrolle auszuweiten. Hill sagte, die „Wahl mit sehr hohem Einsatz“ werde ein weiterer Test dafür sein, wie wichtig die Abtreibungsfrage bei der Wahlbeteiligung sei.
„Wir haben eine unglaubliche Anzahl von Wählern gesehen, die über diesen Änderungsantrag abgestimmt haben, und haben unglaublich viel in diese Kampagnen investiert“, fügte Hill hinzu. „Ich denke, wir werden nächstes Jahr eine ähnliche Aufmerksamkeit und Investition in Ohio erleben.“
Die Umverteilung der Wahlbezirke wird wahrscheinlich auch ein Hauptschwerpunkt im Rennen um den Obersten Gerichtshof des Staates sein, da sich das Gericht politisch neu ausgerichtet haben wird, seit es eine Reihe von Urteilen erlassen hat, in denen festgestellt wurde, dass Ohios Kongress- und Gesetzgebungspläne verfassungswidrig zugunsten der Republikaner manipuliert wurden, sagte David Niven, Politikwissenschaftsprofessor bei der Universität von Cincinnati. Er geht davon aus, dass für diese Kampagnen Millionen von Dollar ausgegeben werden.
„Über diese Rassen wird oft wenig gesprochen, aber sie sind auf sehr greifbare, praktische Weise von großer Bedeutung und berühren den Alltag der Wähler“, sagte er.
KARTE ERWEITERT SICH FÜR FOLGENDE RENNEN
Auch anhängige Verfahren zur Neuverteilung der Wahlbezirke durch Gesetzgebung und Kongress könnten in North Carolina eine Rolle spielen.
Die Republikaner in North Carolina wollen ihre Mehrheit ausbauen, zwei Jahre nachdem das Gericht bei der Wahl 2022 der demokratischen Kontrolle entzogen wurde. Dieser Wechsel zu einer 5:2-Mehrheit der GOP führte im Jahr 2023 zu dramatischen Rückschlägen gegenüber den Urteilen des vorherigen Gerichts, das ein Gesetz zur Identifizierung von Wählern mit Lichtbild aus dem Jahr 2018 sowie Bezirkskarten für die Generalversammlung und die Kongressdelegation des Staates aufgehoben hatte.
Es wird erwartet, dass sich die Gruppen auf beiden Seiten auch auf Michigan konzentrieren, wo die Demokraten eine 4:3-Mehrheit im Obersten Gerichtshof des Bundesstaates haben. Kandidaten treten ohne auf dem Stimmzettel aufgeführte politische Zugehörigkeit an, obwohl sie von politischen Parteien nominiert werden.
Zwei Amtsinhaber – ein Demokrat und ein Republikaner – stehen 2024 zur Wahl. Das Gericht behielt kürzlich den ehemaligen Präsidenten Donald Trump auf dem Stimmzettel des Staates und lehnte den Antrag einer liberalen Gruppe ab, ihn aus dem Amt zu entlassen. Derzeit wird ein hochkarätiger Fall über ein republikanisches Gesetzgebungsmanöver verhandelt, das eine von den Wählern unterstützte Mindestlohnerhöhung zunichte gemacht hat.
2023 RENNEN EINE VORSCHAU
In Wisconsin spielte die Abtreibung eine dominierende Rolle im Gerichtswahlkampf 2023, als die Demokraten das Gericht in einem Wahlkampf mit einer 4:3-Mehrheit umdrehten, der frühere landesweite Rekorde bei den Ausgaben für Wahlen zum Obersten Gerichtshof des Bundesstaates brach.
Die liberale Richterin Janet Protasiewicz besiegte den ehemaligen Richter Dan Kelly, der zuvor für die Republikaner gearbeitet hatte und von den führenden Anti-Abtreibungsgruppen des Staates unterstützt wurde.
Protasiewicz wurde in diesem Jahr mit Amtsenthebungsdrohungen bedroht, weil sie im Wahlkampf Äußerungen über die Umverteilung von Wahlbezirken gemacht hatte, da die Republikaner argumentierten, sie habe vorweggenommen, was damals als erwarteter Fall in den stark manipulierten Legislativbezirken des Staates galt. Experten sagen, dass die Kontroverse ein Beispiel dafür ist, wie mehr Geld und Aufmerksamkeit die Dynamik der Rennen um die Obersten Gerichte vieler Bundesstaaten zunehmend parteiisch verändert haben.
Die Demokraten in Pennsylvania haben ihre Mehrheit auf dem Platz nach einem Rennen mit Ausgaben in zweistelliger Millionenhöhe ausgebaut. Der Demokrat Dan McCaffery gewann, nachdem er sich als starker Verfechter des Abtreibungsrechts positioniert hatte.
UMKÄMPFTE SITZE AUCH IN TIEFROTEN STAATEN
Es bleibt abzuwarten, ob das Abtreibungsrecht in Staaten eine Rolle spielen wird, in denen die Parteikontrolle nicht auf dem Spiel steht. Dazu gehört auch Arkansas, wo das Gericht voraussichtlich seine konservative Mehrheit von 4:3 beibehalten wird. Zu den Sitzen im nächsten Jahr gehört auch die Position des Obersten Richters, für die drei amtierende Richter nominiert wurden.
Ein Streit um die Abtreibung könnte vor Gericht enden, und eine Gruppe versucht, im nächsten Jahr eine Maßnahme auf den Stimmzettel zu setzen, die ein staatliches Verbot des Verfahrens zurückfahren würde, das in Kraft trat, sobald Roe gestürzt wurde.
Befürworter des Abtreibungsrechts schreiben auch nicht weit hergeholte Bundesstaaten wie Texas und seinen rein republikanischen Obersten Gerichtshof ab, der den Antrag einer schwangeren Frau, deren Fötus einen tödlichen Zustand hatte, auf Befreiung vom strengen Abtreibungsverbot des Staates abgelehnt hat.
In Montana haben die Republikaner riesige Summen ausgegeben, um das Gericht in eine konservativere Richtung zu drängen. Es wird erwartet, dass das liberal ausgerichtete Gericht Fälle im Zusammenhang mit Beschränkungen für Transgender-Jugendliche und Abtreibung verhandelt. Außerdem ist ein bahnbrechender Fall zum Klimawandel vor dem Gericht anhängig, bei dem zwei seiner sieben Sitze zur Wahl stehen.
Jeremiah Lynch, ein ehemaliger Bundesrichter, der für das offene Amt des Obersten Richters kandidiert, hat sich selbst als Verteidiger der Unabhängigkeit des Gerichts dargestellt und die Wähler davor gewarnt, mit einer Flut negativer Werbung zu rechnen. Cory Swanson, ein Bezirksstaatsanwalt, der ebenfalls für den Posten kandidiert, gab seine Bewerbung in einer konservativen Talkshow bekannt und versprach kürzlich, als Reaktion auf den Antisemitismus auf dem College-Campus alle „radikalisierten“ Bewerber für eine Stelle als Rechtsreferendar auszusortieren.
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In West Virginia, wo die Konservativen derzeit über eine 5:4-Mehrheit im Gericht verfügen und zwei Sitze zu vergeben sind, sagte die GOP-Vorsitzende Elgine McArdle, dass die Republikaner sich mehr als in den vergangenen Jahren auf juristische Rennen konzentrieren wollen.
„Ein Bereich, in dem sich der Vertragsstaat nie wirklich stark engagiert hat, sind überparteiliche Rassen, einschließlich der juristischen Rassen“, sagte McArdle. „Das wird dieses Mal nicht der Fall sein.“