McHenry wurde pro tempore – oder „vorläufig“ – Sprecher, als der Sitz durch die Abstimmung zur Absetzung von Kevin McCarthy am 3. Oktober frei wurde.
Die Verfassung sagt nichts über die Autorität des Sprechers des Repräsentantenhauses oder darüber, was passiert, wenn die Position vakant ist. Das Verfahren zur Ersetzung des Sprechers ist stattdessen in der Hausordnung festgelegt, einer Reihe von Verfahren und Protokollen, die alle zwei Jahre zu Beginn eines neuen Kongresses verabschiedet werden.
Der relevante Abschnitt, der eine freie Stelle im Sprecheramt regelt, ist als House Rule 1, Klausel 8 bekannt und wurde ursprünglich erlassen, um die Kontinuität der Regierung nach den Anschlägen vom 11. September sicherzustellen. Keine der Bestimmungen der Regel stellt direkt die Situation dar, in der sich das Repräsentantenhaus derzeit befindet – das heißt, eine Vakanz aufgrund einer Abstimmung zur Abberufung des Sprechers, nicht Krankheit oder Amtsunfähigkeit –, aber die Regel bietet einen gewissen Einblick in McHenrys Autorität.
Nachdem McCarthy gewählt worden war, erstellte er gemäß einem in Regel 1 festgelegten Verfahren eine geheime Liste mit Namen von Mitgliedern, die an seiner Stelle auftreten sollten, falls eine Stelle frei würde. McHenry stand offenbar an der Spitze dieser Liste und wurde dazu bestimmt, „als“ zu fungieren. der Redner pro tempore.
Die Regel besagt Folgendes über McHenrys Autorität:
Im Falle einer Vakanz im Amt des Sprechers fungiert das nächste Mitglied auf der Liste … bis zur Wahl eines Sprechers oder eines Sprechers pro tempore als Sprecher pro tempore. Bis zu dieser Wahl kann das Mitglied, das pro tempore als Sprecher fungiert, die Befugnisse des Amtes des Sprechers ausüben, die zu diesem Zweck erforderlich und angemessen sind.
Was genau mit „diesem Zweck“ gemeint ist – die Wahl eines neuen Sprechers oder die Ausübung der Befugnisse des Sprechers – ist umstritten. McHenry und einige Wissenschaftler haben es so interpretiert, dass er nur die notwendigen Maßnahmen ergreifen kann, um einen ständigen Sprecher zu wählen. Andere, darunter McCarthy, sagten, McHenry verfüge bereits über alle Befugnisse eines ständigen Sprechers und benötige für deren Ausübung nicht die Zustimmung des Repräsentantenhauses.
Auf jeden Fall scheint sich McHenrys Interpretation durchgesetzt zu haben, und das Repräsentantenhaus hat die Macht zu bestimmen, was als nächstes passiert. Die verschiedenen Vorschläge zu seiner Ermächtigung sahen vor, ihn direkt zum Sprecher pro tempore zu wählen, die Bezeichnung „fungieren als“ zu streichen und ihm zu ermöglichen, einige der Befugnisse eines ständigen Sprechers zu übernehmen, wenn auch für kurze Zeit. Dies würde es dem Repräsentantenhaus ermöglichen, seine normalen Geschäfte wieder aufzunehmen und wieder Rechnungen aufzunehmen. Jordan unterstützt einen Plan, McHenrys Autorität bis zum 3. Januar zu verlängern, und andere Vorschläge haben andere Zeitrahmen.
Ob ein solcher Plan die Unterstützung einer Mehrheit im Repräsentantenhaus finden könnte, bleibt abzuwarten. Viele Republikaner, die am Donnerstag aus einer Konferenz kamen, sagten, sie seien gegen eine solche Vereinbarung, was bedeutet, dass sie ein gewisses Maß an Unterstützung von den Demokraten erfordern würde, die im Austausch für ihre Stimmen sicherlich Zugeständnisse fordern werden.