Auf dem Papier, Pixars neuer Film, Elementar, scheint ein äußerst einfallsreiches, visuell dynamisches Projekt zu sein, das dem Unternehmen zu einem so dauerhaften Erfolg in der Animationswelt verholfen hat. Die Formel des Studios ist klar genug: Man nehme ein unbelebtes, vielleicht abstraktes Ding (ein Spielzeug, ein Auto, ein Gefühl, eine menschliche Seele) und es zu personifizieren, sogar als eine Art sprechender Klecks, wodurch eine repräsentative Welt entsteht, die sich dennoch vertraut anfühlt. In Elementar, Wesen, die die vier klassischen Elemente (Erde, Feuer, Wasser und Luft) repräsentieren, leben in einer geschäftigen Stadt, gehen menschenähnlichen Jobs nach und haben menschenähnliche Beziehungen. Die Prämisse weitet sich schnell zu einer erkennbaren Metapher von Vorurteilen aus, wobei Feuermenschen – sprechende Flammensäulen, die darum kämpfen, Dinge nicht in Brand zu setzen – als unterdrückte Unterschicht fungieren, die danach strebt, sich den anderen Elementen anzupassen.
Warum also? Elementar gerade das zweitschlechteste Eröffnungswochenende der Firmengeschichte verbuchen? Es gibt viele externe Kräfte, auf die man hinweisen kann – die Kritiken waren verhalten, und das Publikum hat sich möglicherweise daran gewöhnt, auf die Premiere von Pixar-Filmen auf Disney+ zu warten, nachdem dies während der Pandemie zur Standardpraxis geworden war (und letztes Jahr endete). Lichtjahr). Dennoch ist der bisher erfolgreichste Film des Jahres 2023 ein Animationsfilm (Illumination). Super Mario Bros.), was darauf hindeutet, dass Familien jetzt wieder in die Kinos strömen. Und auch wenn Pixar nach jahrzehntelangem Erfolg vielleicht eine gewisse Müdigkeit verspürt, bräuchte es eigentlich nur einen echten, von der Kritik gefeierten Knaller, um die Wende herbeizuführen.
Elementar ist das nicht der Hammer. Aber warum hat es nicht funktioniert? Die Antwort dämmerte mir ziemlich schnell, als ich „Element City“, dem Schauplatz von „Element City“, einen Besuch abstattete Elementar, in dem sich eine temperamentvolle Feuerfrau namens Ember Lumen (gesprochen von Leah Lewis) in Wade Ripple (Mamoudou Athie) verliebt, einen Trottel von einem Wassermann. (Nein, ich erfinde diese Charakternamen nicht.) Elementar überträgt eine bekannte Geschichte über den Kampf und die Beharrlichkeit von Einwanderern in seine Fantasiewelt – eine Allegorie, die der Regisseur Peter Sohn, der Sohn koreanischer Einwanderer, sehr offen dargelegt hat –, aber er tut es ziemlich vorhersehbar. Die Feuermenschen werden vom Rest der Gesellschaft gemieden, weil sie ständig in Flammen stehen, aber die romantische Verbindung zwischen Ember und Wade ist ein Beweis dafür, dass sich Dinge ändern und ängstliche Vorurteile abgebaut werden können.
Embers Charakterentwicklung hat eine augenrollende Absurdität an sich: Ihr bodenständiger Vater Bernie (Ronnie del Carmen) bildet sie aus, um nach seiner Pensionierung eine Bodega zu leiten, aber ihr wird klar, dass sie eigentlich einer Karriere nachgehen möchte künstlerische Karriere. Embers Feuerfamilie ist laut und messingfreudig, verschlingt scharfes Essen und schreit ihre Gefühle heraus; Wades Wassermenschen werden als äußerst höfliche, gereizte Liberale dargestellt, die dazu neigen, über jedes Missgeschick zu schluchzen (denn Tränen bestehen ja aus Flüssigkeit). Die Metapher ist in jeder Hinsicht offensichtlich, denn diese magischen, oft wunderschön animierten Elementarwesen verhalten sich genau wie Menschen, die einen Job haben, Steuern einreichen und Rechnungen bezahlen. Ein Großteil der Handlung dreht sich um die Nuancen einer Bauinspektion, kaum um den Stoff eines typischen Disney-Abenteuers.
Das Problem hier ähnelt dem verwirrenden Weltaufbau von Pixar Autos Filme, in denen Autos in einer Gesellschaft leben, die der unseren ähnelt, obwohl intelligente Fahrzeuge keine Notwendigkeit für Dinge wie Treppen oder Stadionsitze hätten. (Zumindest mit Autosder kommerzielle Trick war offensichtlich – Kinder mögen Spielzeugautos, warum also nicht einen ganzen Film mit Dingen machen, die man im Einkaufszentrum kaufen kann, nachdem man ihn gesehen hat?) Obwohl Elementar hat Momente fantasievoller Freude – zum Beispiel, wenn er einer lebenden Wolke dabei zusieht, wie er mit einem Wasserwesen spricht –, wird der Zuschauer größtenteils einer sehr alltäglichen, klischeehaften häuslichen Dramatik ausgesetzt, nicht der Art von Geschichte, die ein jüngeres Publikum wirklich mitreißen kann.
Die anderen größten „Blob-Filme“ von Pixar (in denen das Ensemble größtenteils aus abstrakten Kreationen besteht) sind von innen nach außen Und Seele, zwei gut aufgenommene, mit dem Oscar ausgezeichnete Filme. In von innen nach außenDie farbenfrohen Kleckswesen sind Emotionen – Freude, Traurigkeit, Wut –, die im Kopf eines jungen Mädchens leben und ihre inneren Kämpfe verkörpern, während sie einen schmerzhaften Umzug quer durchs Land und die Unbeholfenheit des Beginns an einer neuen Schule meistert. Es hat alles mit etwas zutiefst Menschlichem zu tun und ist nicht nur eine oberflächliche Nachahmung unserer Welt. Seele ist sogar noch gewagter und bietet eine Art umgekehrtes Leben nach dem Tod namens „The Great Before“ an, das aus aufgedunsenen Dampfmenschen besteht, die eines Tages Menschen werden werden. Auch hier verraten die Kleckse etwas über die Menschheit, auch wenn das, was wir auf dem Bildschirm sehen, reine Fantasie ist.
Fast alle anderen großen Pixar-Hits hatten irgendeine Verbindung zu unserer menschlichen Realität: Was wäre, wenn unsere Spielzeuge zum Leben erweckt würden? Was wäre, wenn die Monster in unseren Schränken echte Kreaturen wären, die nur ihren Job machen? Sogar die Findet Nemo In den Filmen, bei denen es sich größtenteils um Unterwasserabenteuer über sprechende Fische handelt, wurde darauf geachtet, zu zeigen, wie ungeschickt der Mensch mit der Wasserwelt umgeht. WALL-E verbringt seinen fesselnden Eröffnungsakt mit zwei Robotern, die nur miteinander reden, spielt aber auf einer zukünftigen Erde und die Handlung führt sie schließlich in ein Raumschiff voller Menschen. Welten der totalen Fantasie können gelingen, aber der Aufbau muss mit äußerster Sorgfalt erfolgen. Elementar‘s scheint bei Beobachtungen wie „Feuermenschen wären heißer als Wassermenschen“ stehengeblieben zu sein. Ich habe an sich nichts gegen Pixars Blob-Menschen – sie haben sich im Laufe der Jahre als genauso komplex erwiesen wie die Clownfische und Roboter des Studios. Aber wenn sie noch einmal zurückkehren, hoffen wir, dass es in einer weitaus nachvollziehbareren Form geschieht.