Im Original Top Gun, ist der Feind absichtlich im Dunkeln: anonyme Piloten, die MiGs aus einem feindlichen, aber namenlosen Land fliegen, die von dem heldenhaften Maverick (gespielt von Tom Cruise) und seinen Absolventen der Marineflugschule Top Gun verjagt und abgeschossen werden müssen. Wer genau der Feind ist, spielt keine Rolle. Entscheidend ist, dass die Held ist Amerika. Tony Scotts Film war eine äußerst erfolgreiche, unbestreitbar fesselnde Werbung für den dreisten Chauvinismus der 1980er Jahre. Jetzt, 36 Jahre später, kommt es nach vielen pandemiebedingten Verzögerungen Top-Gun: Maverick, eine Legacy-Fortsetzung, die denselben Hotshot-Piloten wieder in den Vordergrund rückt, der einer völlig neuen Mission gegen einen anderen gesichtslosen Antagonisten zugewiesen wird. Aber diesmal ist der Held nicht Amerika. Es ist, nun ja, Tom Cruise.
Na sicher, Top-Gun: Maverick ist immer noch voller muskulöser Demonstrationen amerikanischer Militärmacht, aber dieser Nachfolger unter der Regie von Joseph Kosinski hat weniger fahnenschwenkende Hingabe. Stattdessen richtet sich die Propaganda auf den Star mit den funkelnden Augen, der sich ein Paar Flieger und eine Fliegerjacke überwirft, sein Motorrad auf Touren bringt und zurück zur Top-Gun-Akademie saust. Sein Auftrag? Plädoyer für echte Filmstars, die das Publikum auf der großen Leinwand immer wieder umhauen. Als Fortsetzung, Der Film ist erzählerisch nicht bahnbrechend und konzentriert sich auf den Kampf des Protagonisten, die Vergangenheit in unserer weniger sentimentalen Gegenwart loszulassen. Aber als eigenständiger Blockbuster, der nur versucht, den Zuschauern mit höllischen Flugaufnahmen und donnernden Sounds die Augäpfel aus den Augenhöhlen zu saugen, Einzelgänger ist genau das, wonach jedes Cineplex im Land geschrien hat.
Wenn diese Einschätzung übertrieben klingt, fordere ich jeden Leser auf, zu versuchen, es zu sehen Einzelgänger möglichst in großen Kinos, denn selbst nach den Maßstäben heutiger Mega-Budget-Blockbuster ist dieser ein besonders eindringliches Erlebnis. Ich selbst googelte wütend, wo ich etwas Dramamine kaufen könnte, als ich das Theater verließ. (Ich sage das als großes Kompliment.) Das Drehbuch hat auch einen soliden Haken. Maverick kehrt zurück, um eine Gruppe von Piloten zu trainieren, darunter Rooster (Miles Teller), der Sohn seines verstorbenen Flügelmanns Goose (Anthony Edwards), dessen Tod im ersten Film über diesem hängt. Aber Einzelgänger funktioniert am besten, wenn es in der Luft ist, die Sinne der Zuschauer angreift und zeigt, wie intensiv Cruise und der Rest der Besetzung Piloten waren, um die spektakuläre Action des Films zu erreichen.
Viele Sommer-Actionfilme haben aufregende Visuals – stellen Sie sich Superhelden mit Umhängen vor, die Energiestrahlen aufeinander schießen, während sie durch die Galaxie flitzen. Und doch können alle teuren CGI der Welt nicht mit dem viszeralen Blick von Cruise mithalten, der im Cockpit einer F-18 sitzt, während die flugzeugmontierten Kameras direkt auf ihn gerichtet sind, während die Schwerkraft sein Gesicht glatt streicht. Die Flugfotografie im Original Top Gun war für seine Zeit massiv beeindruckend, aber es ist Steinzeitzeug im Vergleich zu dem, was Kosinski und sein Team hier geleistet haben, wo jede Actionsequenz absolut echt aussieht, selbst wenn die Umstände absolut lächerlich sind.
Diese Qualität ist ein Markenzeichen von Cruises jüngstem Kinoschaffen, das die Echtheit der großen Leinwand und das Gefühl betont, dass der Schauspieler seine körperlichen Grenzen ausreizt. Seine Stuntarbeit in der Unmögliche Mission Serie hat gesehen, wie er beim Start an der Außenseite von Flugzeugen festgeschnallt und in fast 30.000 Fuß Höhe in die Luft geschleudert wurde. Im Einzelgänger, er ist sicher in einem Cockpit untergebracht, aber die körperliche Belastung durch das, was er tut, sieht immer noch außergewöhnlich aus. Diese Spannung ist so ziemlich die einzige Möglichkeit, wie er noch als Filmstar funktionieren kann. Cruise scheint sich bewusst zu sein, dass das Publikum ihn schon vor langer Zeit nicht mehr als zuordenbaren, normalen Menschen akzeptiert – aber er wird immer noch glauben, wenn er jemanden spielt, der auf unnatürliche Weise davon besessen ist, erfolgreich zu sein.
Aus diesem Grund bin ich überrascht, dass er so lange gebraucht hat, um zu der Figur des Maverick zurückzukehren (das ist natürlich sein Rufzeichen für Flieger – richtiger Name Pete Mitchell), der sich durch seinen Sinn für Trotz auszeichnet. Im Top Gun, er ist ein erfahrener Pilot, der den Geist seines viel bewunderten Vaters jagt, einer verstorbenen Navy-Legende, und er geht zur Bestürzung seiner kommandierenden Offiziere ständig Risiken ein. Im Einzelgänger, er ist nicht allzu anders, er hat Beförderungen über den Rang eines Kapitäns hinaus abgelehnt und arbeitet jetzt als Testpilot für experimentelle Militärflugzeuge, die auf die 10-fache Schallgeschwindigkeit beschleunigen. Nachdem er sich während eines Testflugs über die Autorität hinweggesetzt hat, wird Maverick zurück nach Top Gun versetzt, um ein Team von Absolventen unter dem mürrischen Kommando eines Vizeadmirals namens Cyclone (Jon Hamm) zu leiten.
Dieses Mal ist der Geist, der Maverick verfolgt, Goose, und das emotionale Gewicht des Films beruht darauf, dass er darum kämpft, sich den Respekt von Rooster zu verdienen, einem Spitzenpiloten, der Maverick für den Tod seines Vaters verantwortlich macht. Ein paar sanfte Nebenhandlungen drehen sich um Maverick, der seine Beziehung zu einer alten Flamme namens Penny Benjamin (Jennifer Connelly, leuchtend, wenn nicht ausgelastet) wieder aufleben lässt, einem traditionellen Macho, der unter den Absolventen um Respekt kämpft, und einem etwas zerreißenden Cameo von Iceman (Val Kilmer), Mavericks altem Rivale, ein Admiral, der jetzt von ähnlichen Gesundheitsproblemen geplagt wird wie jene, die Kilmers Karriere in den letzten Jahren beeinträchtigt haben.
Das ist alles zweitrangig gegenüber der zentralen Frage, ob Maverick, dessen Best-of-the-Best-Einstellung so eng mit Cruises Actionstar-Exzeptionalität übereinstimmt, immer noch alle seine Konkurrenten übertreffen kann. Der Charakter überlegt oft, ob sein Individualismus in einem so starren Arbeitsfeld noch Wert hat. Aber dies ist ein Fahrzeug von Tom Cruise, eines, in dem er sich zu unserer Freude und Unterhaltung an Jets anhängt. Die Antwort ist nie wirklich zweifelhaft.
Hören Sie sich die Diskussion von David Sims an Top Gun in einer Folge von Der AtlantikDer Kultur-Podcast Die Rezension: