PHILADELPHIA – Kurz nachdem seine 76er mit einem 133-122-Sieg in der Verlängerung gegen die Lakers davongekommen waren, setzte sich Trainer Doc Rivers vor der Pressekonferenz auf einen Stuhl und fasste, bevor er eine Frage beantworten konnte, zusammen, wie seine Nacht abgelaufen war.
„Ich dachte, wir würden vor ungefähr 15 Minuten damit beginnen“, sagte Rivers mit einem Lächeln.
Das taten praktisch alle anderen am Freitagabend im Wells Fargo Center, als Joel Embiid zwei Freiwürfe teilte, um 34,8 Sekunden vor dem Ende der regulären Spielzeit 119-110 zu erreichen.
Von da an ermöglichte eine Komödie von Fehlern den Lakers jedoch, nicht nur wieder ins Spiel zurückzukehren, sondern auch die Chance zu haben, es in der Regulierung zu gewinnen.
Die Sixers verübten innerhalb von 21,6 Sekunden drei Ballverluste und trennten sich zwei Freiwürfe, um ihren Gegnern das Leben zu schenken.
“Ich versuche nur herauszufinden, was zum Teufel los war, ehrlich gesagt”, sagte Embiid, der in 46 Minuten 38 Punkte und 12 Rebounds hatte, als er gefragt wurde, was ihm während des Zusammenbruchs von Philadelphia im vierten Quartal durch den Kopf ging. “Es hätte nie in dieser Position sein dürfen. Aber ich bin froh, dass wir eine weitere Gelegenheit dazu bekommen haben, und wir sind in die Verlängerung gegangen und haben es beendet.”
Während Philadelphia seinen Teil dazu beitrug, Los Angeles eine Chance zu geben, taten die Lakers viel, um ihrer eigenen Sache zu helfen, indem sie einen Layup von Patrick Beverley, zwei Freiwürfe von Anthony Davis und einen 3-Zeiger von Austin Reaves erzielten, um nach innen zu ziehen 120-117 mit 10,5 Sekunden vor Schluss.
Zu diesem Zeitpunkt wurde Reaves 9,2 Sekunden vor Schluss von Matisse Thybulle mit einem 3-Zeiger gefoult und schickte den Zweitklässler an die Freiwurflinie mit der Chance, den Punktestand auszugleichen. Aber nachdem Reaves die ersten beiden Freiwürfe gemacht hatte, verpasste er den dritten. Im anschließenden Gedränge um den Ball wurde er zuletzt von LeBron James berührt – was Philadelphia 5,5 Sekunden vor Schluss den Ballbesitz und die Chance gab, den Ball endlich erfolgreich ins Tor zu bringen.
Stattdessen warf Tobias Harris einen Luftpass in Richtung Embiid, nachdem er den Ball nirgendwo hinbringen konnte – nur damit er Embiid ins Gesicht traf und davonprallte.
Der Ball landete in Davis’ Händen, der dann ein Give-and-Go mit Russell Westbrook ausführte, bevor Harris ihn 3,7 Sekunden vor Schluss foulte.
Aber mit der Chance, die Lakers auf 1 zu bringen – und am Rande eines wirklich unwahrscheinlichen Sieges, da Philadelphia keine Auszeiten mehr hatte – verpasste Davis den zweiten Freiwurf, ermöglichte den 76ers neues Leben und schickte das Spiel stattdessen in die Verlängerung.
„Es tut sicher weh“, sagte Davis, der in 36 Minuten 31 Punkte – 25 davon nach der Halbzeit – 12 Rebounds, zwei Assists und zwei Blocks erzielte. „Besonders wenn Sie den ersten machen.
“Ich mache mir viel Druck, Freiwürfe zu machen, besonders in solchen Situationen. Ich bin immer noch schockiert, dass ich es verpasst habe.”
Denn so dramatisch die Sequenz am Ende des Spiels auch war, die Verlängerung endete ziemlich enttäuschend. Anstatt ihren Abstieg in den Wahnsinn in der Extra-Session fortzusetzen, orientierte sich Philadelphia sofort und schlug Los Angeles in der Extra-Session mit 13: 2, da Westbrook mehr Schüsse alleine verfehlte (0: 5) als die 76ers als ein Team in der Verlängerung (3 gegen 4, plus ein perfektes 7 gegen 7 von der Freiwurflinie).
„Ehrlich gesagt, wahrscheinlich nur die Enttäuschung, dass ich das vermasselt habe [lead] und es so nah kommen zu lassen”, sagte Harris, als er gefragt wurde, wie er und seine Teamkollegen wieder auf die Strecke gekommen seien.
“Wir wussten, dass wir alles tun mussten, um hier mit einem Sieg herauszukommen.”
Der bizarre Zusammenbruch in den letzten Augenblicken überschattete das Spiel der Karriere von Guard De’Anthony Melton, der mit 33 Punkten beim 11-gegen-16-Schießen, einschließlich 8-gegen-12 bei 3-Zeigern, abschloss sieben stiehlt.
„Ehrlich gesagt, meine Teamkollegen haben mich gerade gefunden“, sagte Melton. „Einige dieser Pässe, die Art und Weise, wie sie durchgekommen sind, ich meine, ich bin mir ziemlich sicher, dass sie nicht dachten, dass sie durchkommen würden. Aber sie kamen weiter durch, sie fanden mich immer wieder und sie ließen mich immer wieder offen, also ich fotografierte weiter und mit Zuversicht.”
Obwohl es den 76ern gelang, nach einer katastrophalen Leistung in den Schlussmomenten der Niederlage am Montag in Houston gegen die niedrigen Rockets, gepaart mit ihren Schwächen spät in diesem Fall, sagte Rivers, dass diese Probleme in Zukunft gelöst werden würden.
„Alle unsere Wachen, wir alle müssen zum Ball kommen“, sagte Rivers. “Wir müssen aufmachen. Wir müssen am Ende des Spiels Fouls durchspielen … das darf nicht passieren. Das regeln wir.”
Dave McMenamin von ESPN hat zu diesem Bericht beigetragen.