LOS ANGELES (AP) – „That ’70s Show“-Star Danny Masterson wurde am Mittwoch in Handschellen aus einem Gerichtssaal in Los Angeles abgeführt und könnte mit 30 Jahren lebenslanger Haft rechnen, nachdem eine Jury ihn in seinem zweiten Prozess in zwei von drei Fällen der Vergewaltigung für schuldig befunden hattein dem die Scientology-Kirche eine zentrale Rolle spielte.
Mastersons Frau, der Schauspieler und Model Bijou Phillips, schnappte nach Luft, als das Urteil verlesen wurde, und weinte, als er in Gewahrsam genommen wurde, während eine Gruppe von Familienmitgliedern und Freunden während beider Prozesse mit versteinertem Gesicht hinter ihm saßen.
Die Jury aus sieben Frauen und fünf Männern kam zu ihrem Urteil, nachdem sie sieben Tage lang über zwei Wochen hinweg beraten hatte. Im dritten Anklagepunkt, wonach Masterson eine langjährige Freundin vergewaltigt haben soll, konnten sie kein Urteil fällen. Sie hatten mit 8 zu 4 für die Verurteilung gestimmt.
Der 47-jährige Masterson wird bis zu seiner Verurteilung ohne Kaution festgehalten. Es steht noch kein Datum für die Verurteilung fest, aber der Richter forderte Masterson und seine Anwälte auf, am 4. August zu einer Anhörung vor Gericht zurückzukehren.
„Ich erlebe eine komplexe Reihe von Emotionen – Erleichterung, Erschöpfung, Stärke, Traurigkeit – in dem Wissen, dass mein Täter, Danny Masterson, für sein kriminelles Verhalten zur Rechenschaft gezogen werden muss“, sagte eine der Frauen, die Masterson als Mitglied der Kirche kannte und wurde 2003 wegen Vergewaltigung in seinem Haus verurteilt, heißt es in einer Erklärung.
Eine zweite Frau, eine ehemalige Freundin, deren Zählung die Geschworenen in einer Sackgasse zurückließ, sagte in der Erklärung: „Obwohl ich ermutigt bin, dass Danny Masterson mit einer strafrechtlichen Bestrafung rechnen muss, bin ich am Boden zerstört, dass er sich der strafrechtlichen Verantwortung für sein abscheuliches Verhalten gegen mich entzogen hat.“ .“
Ein Sprecher von Masterson lehnte eine Stellungnahme ab, aber seine Anwälte werden mit ziemlicher Sicherheit Berufung einlegen.
Nach einer festgefahrenen Jury Im Dezember kam es zu einem Fehlprozess. Die Staatsanwaltschaft verklagte Masterson erneut, weil er zwischen 2001 und 2003 in seinem Haus in den Hollywood Hills drei Frauen gewaltsam vergewaltigt hatte. Sie teilten den Geschworenen mit, dass er die Getränke der Frauen unter Drogen gesetzt habe, um sie vergewaltigen zu können. Sie sagten, er habe seine Bekanntheit in der Kirche – in der damals alle drei Frauen ebenfalls Mitglieder waren – genutzt, um jahrzehntelang Konsequenzen zu vermeiden.
„Wir möchten den drei Frauen unseren Dank aussprechen, die sich gemeldet und mutig ihre Erfahrungen geteilt haben“, sagte George Gascón, Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles County, in einer Erklärung nach der Urteilsverkündung am Mittwoch. „Ihr Mut und ihre Stärke waren für uns alle eine Inspiration.“
Masterson sagte nicht aus und seine Anwälte riefen keine Zeugen auf. Die Verteidigung argumentierte, dass die Taten einvernehmlich erfolgten, und versuchte, die Geschichten der Frauen zu diskreditieren, indem sie Veränderungen und Unstimmigkeiten im Laufe der Zeit hervorhob, die ihrer Meinung nach Anzeichen einer Abstimmung zwischen ihnen zeigten.
„Wenn Sie zu dem Schluss kommen, dass ein Zeuge in diesem Fall absichtlich gelogen hat“, sagte Verteidiger Philip Cohen den Geschworenen und ging in seinem Schlussplädoyer ihre Anweisungen durch„Sie sollten darüber nachdenken, nichts zu glauben, was der Zeuge sagt.“
Die Scientology-Kirche spielte im ersten Prozess eine bedeutende Rolle, im zweiten dürfte sie jedoch eine noch größere Rolle spielen. Richterin Charlaine F. Olmedo ließ eine Expertenaussage zur Kirchenpolitik von einem ehemaligen Beamten der Scientology-Führung zu, der zu einem prominenten Gegner geworden ist.
Im Gerichtssaal kam es zu starken Spannungen zwischen aktuellen und ehemaligen Scientologen, die sich sogar in Zeugenaussagen niederschlugen, wobei die Ankläger im Zeugenstand sagten, dass sie sich von einigen Mitgliedern im Saal eingeschüchtert fühlten.
Die Schauspielerin Leah Remini, ein ehemaliges Mitglied, das zur profiliertesten Kritikerin der Kirche geworden ist, nahm zeitweise an der Verhandlung teil und legte ihren Arm um einen der Ankläger, um ihn während des Schlussplädoyers zu trösten.
Remini sagte auf Twitter, dass die beiden Schuldsprüche im Wiederaufnahmeverfahren „eine Erleichterung“ seien. Die Frauen, die Danny Mastersons Raubüberfall überlebt haben, sind Helden. Seit Jahren sind sie und ihre Familien brutalen Angriffen und Belästigungen durch Scientology und Dannys gut ausgestattetes Anwaltsteam ausgesetzt“, schrieb sie. „Trotzdem machten sie weiter und waren entschlossen, Gerechtigkeit zu suchen.“
Die angebliche Belästigung, die die Kirche bestreitet, ist Gegenstand einer Zivilklage, die von zwei der Ankläger eingereicht wurde.
Die 1953 von L. Ron Hubbard gegründete Scientology-Kirche hat viele Mitglieder, die in Hollywood arbeiten. Der Richter schränkte ein, wie viel Staatsanwälte über die Kirche reden durften, und erlaubte ihr in erster Linie zu erklären, warum die Frauen so lange brauchten, um sich an die Behörden zu wenden.
Die Frauen sagten aus, dass ihnen, als sie Masterson den Kirchenbeamten anzeigten, mitgeteilt wurde, dass sie nicht vergewaltigt worden seien, dass sie selbst Ethikprogramme durchlaufen hätten und dass sie davor gewarnt worden seien, sich an die Strafverfolgungsbehörden zu wenden, um ein so hochrangiges Mitglied anzuzeigen.
„Sie wurden vergewaltigt, sie wurden dafür bestraft und es gab Vergeltungsmaßnahmen gegen sie“, sagte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Reinhold Müller den Geschworenen in seinem Schlussplädoyer. „Scientology hat ihnen gesagt, dass es keine Gerechtigkeit für sie gibt. Sie haben die Möglichkeit, ihnen zu zeigen, dass es Gerechtigkeit gibt.“
Die Kirche bestritt vehement eine Politik, die es ihren Mitgliedern verbietet, sich an weltliche Autoritäten zu wenden.
Nächste Woche wird der Richter, der das Strafverfahren beaufsichtigte, eine Anhörung abhalten, um festzustellen, wie ein Anwalt, der die Scientology-Kirche vertritt, Beweise hatte, die die Staatsanwaltschaft der Verteidigung mitgeteilt hatte. Bei den Beweisen handelte es sich um Links, die der Anwalt versehentlich in eine E-Mail an Mueller eingefügt hatte.
Die Associated Press nennt in der Regel keine Namen von Personen, die angeben, sexuell missbraucht worden zu sein.
Die Aussage in diesem Fall war anschaulich und emotional.
Die beiden Frauen, deren Aussage zu Mastersons Verurteilung führte, sagten, er habe ihnen 2003 Getränke gegeben und sie seien dann benommen oder ohnmächtig geworden, bevor er sie gewaltsam vergewaltigt habe. Beides kannte er aus dem kirchlichen Umfeld.
Die dritte, Mastersons damalige Freundin, mit der er fünf Jahre lang zusammen war und deren Zählung die Jury in einer Sackgasse zurückließ, sagte, sie sei aufgewacht und habe festgestellt, dass er sie vergewaltigt habe, und musste ihn an den Haaren ziehen, um ihn aufzuhalten.
Auch die Drogenproblematik spielte im Wiederaufnahmeverfahren eine große Rolle. Zunächst erlaubte Olmedo den Staatsanwälten und Anklägern nur, ihre Orientierungslosigkeit zu beschreiben und anzudeuten, dass sie unter Drogen standen. Beim zweiten Mal durften sie direkt argumentieren, und die Staatsanwaltschaft versuchte vergeblich, es zu einem wichtigen Faktor zu machen.
„Der Angeklagte setzt seinen Opfern Drogen, um die Kontrolle zu erlangen“, sagte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Ariel Anson in ihrem Schlussplädoyer. „Er tut dies, um seinen Opfern die Einwilligungsfähigkeit zu nehmen.“
Masterson wurde nicht wegen Drogenkonsums angeklagt, und es gibt keine toxikologischen Beweise, die diese Behauptung stützen könnten. Sein Anwalt beantragte ein Fehlverfahren wegen der Einbeziehung des Sachverhalts. Der Antrag wurde abgelehnt, aber das Problem wird wahrscheinlich ein wichtiger Faktor bei einer möglichen Berufung sein.
Diese Anschuldigungen stammen aus einer Zeit, als Masterson sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms befand und von 1998 bis 2006 als Steven Hyde in der Fox-Serie „That ’70s Show“ auftrat – der Show, die Ashton Kutcher, Mila Kunis und Topher Grace zu Stars machte.
Masterson hatte sich 2016 in der Netflix-Komödie „The Ranch“ wieder mit Kutcher zusammengetan, wurde jedoch aus der Serie gestrichen, als im Dezember 2017 Ermittlungen des LAPD ans Licht kamen.