John Moore hat es sich zur Aufgabe gemacht, das Abschmelzen des breitesten Gletschers der Welt zu verlangsamen, der wegen der Verwüstung, die er auf der Welt anrichten könnte, auch „Weltuntergangsgletscher“ genannt wird.
Der 74.000 Quadratmeilen große Thwaites-Gletscher am westlichen Rand der Antarktis verliert etwa 50 Milliarden Tonnen mehr Eis, als er durch Neuschnee erhält
Professor Moore sagte gegenüber DailyMail.com, dass er und seine Kollegen den Rückzug des Gletschers stoppen wollen, indem sie einen 62 Meilen langen Vorhang davor anbringen, um zu verhindern, dass warmes Meerwasser an der Unterseite schmilzt.
Allein sein Schmelzen trägt bereits etwa vier Prozent zum weltweiten Anstieg des Meeresspiegels bei, und wenn es vollständig schmelzen würde, würde es den Meeresspiegel auf der ganzen Welt um bis zu 10 Fuß ansteigen lassen – weshalb es seinen ominösen Spitznamen erhielt.
Der Thwaites-Gletscher hat sich als besonders anfällig für den Klimawandel erwiesen und schmilzt jedes Jahr schneller. Wenn sich die Erde weiter erwärmt und der Gletscher vollständig schmilzt, könnte dies den Meeresspiegel um bis zu 3 Meter ansteigen lassen
Der vorgeschlagene Vorhang würde am Meeresboden verankert, wo er den Gletscher vor den warmen Strömungen schützen würde, die seine Unterseite zerfressen
Ein solcher Anstieg des Meeresspiegels würde Küstenstädte auf der ganzen Welt einem ernsthaften Risiko größerer Überschwemmungen aussetzen.
Ihr Plan: Verankern Sie einen riesigen Vorhang auf 62 Meilen Meeresboden, um den Großteil des warmen Wassers daran zu hindern, den Gletscher von unten zu schmelzen.
Die geschätzten Kosten: 50 Milliarden US-Dollar. Moore sagte, er sei optimistisch, dass die 29 Länder des Antarktisvertrags die Rechnung bezahlen würden.
Das meiste Eis, das Thwaites verliert, kommt von unten, wo das warme, salzige Wasser, das tief unten im Meer zirkuliert, es abträgt.
Wenn sich das Klima erwärmt, werden diese Tiefseeströmungen wärmer, wodurch die Unterseite des Gletschers noch schneller schmilzt.
Bei wärmeren Meerestemperaturen trägt der Winterzyklus des erneuten Gefrierens von Jahr zu Jahr weniger zur Wiederherstellung des geschmolzenen Eises bei.
Die massive Fläche des Thwaites-Gletschers verbirgt eine dünner werdende Unterseite. John Moore von der Universität Lappland möchte diese Ausdünnung stoppen, um den Gletscher zu retten
Warmes Wasser, das unter dem Thwaites-Gletscher fließt, schmilzt ihn. Sobald genug Eis von der Unterseite entfernt ist, wird die Vorderkante kalben – oder reißen und abfallen
Gelegentlich kalbt der Gletscher – der wissenschaftliche Ausdruck dafür, dass ein großer Teil der Gletscherwand abfällt.
Aber das ist nur das offensichtliche, äußere Zeichen für das viel ernstere Problem des Unterwasserschmelzens.
Vor der industriellen Revolution, als die Menschen begannen, Millionen Tonnen CO2 und andere Treibhausgase in die Erdatmosphäre auszustoßen, wiesen Thwaites- und andere Gletscher normale Zyklen der Ausdünnung und Verdickung auf.
Im Winter wuchs der Gletscher, wenn das Eis dicker wurde, und im Sommer schrumpfte er, wenn das Eis dünner wurde.
Wenn sich der Planet jedoch erwärmt, kommt es viel mehr zu einer Verdickung als zu einer Verdünnung.
Bis zu einem gewissen Grad würde dieser Prozess unabhängig von der globalen Erwärmung stattfinden, sagte John Moore, Forschungsprofessor für Klimawandel am Arktischen Zentrum der Universität Lappland in Finnland.
Ab einem gewissen Punkt ist das Schmelzen jedoch einfach zu viel.
„Jenseits des Kipppunkts kollabieren Gletscher wie Thwaites einfach, unabhängig von der CO2-Konzentration, weil die Stützung, die sie für ihre Stabilität benötigen, wegfällt, wenn das schwimmende Schelf dünner wird, als würde man eine Stütze wegwerfen, die einen Zaun hält“, sagte er gegenüber DailyMail.com.
„Wenn wir also die Stützung ersetzen wollen, müssen wir die Natur nachahmen und dem Schelf erlauben, wieder dicker zu werden und sich selbst zu stützen“, sagte Moore. „Die Möglichkeit, die Schmelze zu reduzieren, besteht darin, einen Teil des warmen Wassers, das sie erreicht, abzublocken.“
Hier kommt der Vorhang ins Spiel.
Sie planen, einen Vorhang am Grund des Amundsenmeeres zu verankern, um zu verhindern, dass Meeresströmungen auf die Unterseite des Thwaites-Gletschers treffen.
Der Vorhang wurde von einer schwimmenden Oberkante gehalten und unten verankert und schwamm auf dem Grund des Ozeans, unsichtbar von der Wasseroberfläche.
Es sei kein Problem, es an seinen Platz zu bringen, ohne den Gletscher zu beschädigen, sagte Moore.
„Wir würden den Vorhang weit vom Gletscher entfernt anbringen und nur das warme Wasser in tiefen Kanälen blockieren, wo sie eng und zugänglich sind“, sagte er.
Diese Grafik von John Moore und seinem Team zeigt, wie der Vorhang funktionieren würde. Tiefes warmes Meerwasser (unten rechts) fließt zum Gletscher, aber der Vorhang würde das meiste davon blockieren. Ein Teil davon floss jedoch über die Oberfläche, wo es sich mit dem vom Gletscher schmelzenden Süßwasser vermischte (Mitte). Anstatt den Gletscher zu untergraben, würden diese gemischten Gewässer dann aus dem Gletscher herausfließen und von ihm wegfließen (oben rechts).
Der Thwaites-Gletscher am westlichen Rand der Antarktis könnte den Meeresspiegel um drei Meter ansteigen lassen, wenn er vollständig schmilzt
Die größten Herausforderungen bestehen laut Moore weniger darin, weitere Schäden am Gletscher zu vermeiden, als vielmehr in der Sicherheit der Menschen, die den Vorhang anbringen.
„Die rauen Bedingungen, die kurze Arbeitssaison mit ausreichend Tageslicht und die Gefahr durch die vielen Eisberge in der Umgebung“ seien die größten Herausforderungen, sagte er.
Es wird noch Jahre dauern, bis sie den Vorhang installieren, aber Moore und seine Kollegen von der Universität Cambridge arbeiten derzeit an Computersimulationen, um das Design richtig hinzubekommen, sowie an „einigen kleinen Tanktests, im Wesentlichen mit Aquarien“.
Als nächstes planen sie, im nächsten Sommer einen Prototyp im River Cam in Cambridge zu installieren.
„Wir planen außerdem, im norwegischen Fjord eine Reihe von zehn verschiedenen Designs zu testen, um zu sehen, wie sie sich unter realistischen Strömungen und Abnutzungserscheinungen verhalten“, sagte er.
„Wenn es später keine ernsthaften Probleme gibt, würden wir es an einem Fjord mit Gletscherzufluss in Spitzbergen versuchen.“
Wenn alles nach Plan verläuft, würden Moore und sein Team prüfen, ob die Grönländer sie nutzen wollten – und natürlich auch, ob eine Vereinbarung ausgearbeitet werden könnte, um den Vorhang in der Antarktis zu schließen, um den Thwaites-Gletscher zu schützen.