Der Frühling in Oklahoma City kann stürmisch sein, daher war Jennifer McMillan nicht beunruhigt, als sie Anfang März Kopfschmerzen bekam.
„Das Wetter in Oklahoma ist einfach verrückt und ich hatte immer Kopfschmerzen, wenn sich unser Luftdruck ändert“, sagt McMillan, 50, gegenüber TODAY.com.
„Ich habe die Kopfschmerzen einfach darauf zurückgeführt, aber mit der Zeit wurden sie schlimmer. … Es waren Kopfschmerzen, die nicht verschwinden wollten. Ich bin damit aufgewacht und damit ins Bett gegangen.“
Als das etwa drei Wochen lang anhielt, war McMillan überzeugt, dass sie eine Nasennebenhöhlenentzündung hatte.
Dann stürzte sie eines Sonntags Ende März und brach sich ein paar Rippen. McMillan dachte, sie sei gestolpert, aber es stellte sich heraus, dass es sich um ein Gleichgewichtsproblem handelte. Zu diesem Zeitpunkt begann ihre Familie, sie genauer zu beobachten. Ihren Kindern sei aufgefallen, dass sie „irgendwie mutlos und nicht ganz bei der Sache“ war, erinnert sie sich.
Als sie sich am nächsten Morgen für die Arbeit fertig machte, konnte sich die Mutter von vier Kindern nicht alleine anziehen und ihr Mann musste ihr die Haare richten. „Ich war einfach außer Kontrolle und hatte nur starke Kopfschmerzen“, sagt sie. Als sie am nächsten Tag anfing zu erbrechen, wusste sie, dass sie in die Notaufnahme gehen musste.
Ein CT-Scan zeigte eine Masse in ihrem Gehirn. McMillan unterzog sich am 3. April, nur wenige Tage nach der Entdeckung, einer Gehirnoperation, um so viel davon wie möglich zu entfernen. Eine Biopsie des Tumors bestätigte die Diagnose: Glioblastom, ein aggressiver Hirntumor, der jeden in jedem Alter treffen kann und eine düstere Prognose hat.
Glioblastom-Symptome
Der 19. Juli 2023 markiert den Tag der Aufklärung über Glioblastome. Nach Angaben der National Brain Tumor Society werden im Jahr 2023 voraussichtlich mehr als 14.000 Amerikaner eine Diagnose erhalten, mit einer Fünf-Jahres-Überlebensrate von etwa 7 %.
Die Symptome können davon abhängen, wo im Gehirn sich der Tumor befindet.
Laut der American Association of Neurological Surgeons gehören zu den Warnzeichen:
Die genaue Ursache des Glioblastoms ist unbekannt – die meisten Patienten haben weder eine Familienanamnese noch erkennbare Risikofaktoren, stellt die American Brain Tumor Association fest.
„Völlig schockiert“
McMillan hatte als Kind einen gutartigen Speicheldrüsentumor, sagt jedoch, dass Ärzte die beiden Erkrankungen nicht miteinander in Verbindung gebracht haben und sie als völlig getrennt betrachten.
Diese Kindheitserfahrung brachte sie in den Bereich der Radioonkologie und sie wurde eine zertifizierte medizinische Dosimetristin – eine Expertin, die Bestrahlungsbehandlungspläne entwickelt. Im Rahmen ihrer Arbeit weiß McMillan über das Glioblastom und seine Prognose Bescheid, aber sie hätte nie erwartet, Patientin zu sein.
„Es war nicht auf meinem Radar. Ich war völlig schockiert“, sagt sie. „Ich hätte einfach nicht gedacht, dass ich so krank bin.“
Um die Ausbreitung des Krebses zu verhindern, unterzog sich McMillan innerhalb von sechs Wochen 30 Strahlenbehandlungen. Sie nimmt eine Chemotherapie-Pille und nimmt an einer klinischen Studie an der Universität von Oklahoma teil, in der ein Krebsmedikament namens OKN-007 getestet wird. Drei Tage die Woche erhält sie eine Infusion des Medikaments.
McMillan plant außerdem den Einsatz von Optune, einem kappenähnlichen medizinischen Gerät zur Behandlung von Glioblastomen, das einen niedrig dosierten elektrischen Strom durch das Gehirn sendet.
Es gibt keine Heilung für das Glioblastom und die Behandlung ist schwierig, da der Krebs Tentakel in das Gehirn wachsen lässt, anstatt eine feste Masse zu bilden, die Ärzte angreifen und entfernen können. Die Krankheit und ihre harten Behandlungen können die Wahrnehmung, die Stimmung, das Verhalten und jede Funktion des Körpers beeinträchtigen, stellt die National Brain Tumor Society fest.
McMillan leidet aufgrund der Behandlungen unter einer gewissen Schwellung und Müdigkeit im Gehirn. Das Leben hat sich verändert, da sie sich den täglichen Herausforderungen stellt und versucht, für ihre Familie zu sorgen.
„Ich bin es gewohnt, alles alleine zu machen und mich um alle zu kümmern. Davon Abstand zu nehmen und mich von anderen helfen zu lassen, war wahrscheinlich die größte Herausforderung“, sagt sie.
„(Meine Kinder) machen sich natürlich Sorgen um ihre Mutter, und wir verbringen einfach viel mehr Zeit miteinander, reden viel mehr und lachen viel mehr.“ Versuchen Sie einfach, jeden einzelnen Tag, den wir gemeinsam haben, zu nutzen.“
McMillan sagt, Krebs sei eine so schwerwiegende Diagnose, dass sie sich immer noch überfordert fühle, obwohl sie fast 30 Jahre lang in der Onkologie gearbeitet habe. Sie versteht, warum Patienten, die keine Erfahrung mit dem Gesundheitssystem haben, so verwirrt sind.
Der Fokus liegt nun darauf, mit den Behandlungen stabil zu bleiben und ihren Körper stark zu halten.
„Ich kämpfe jetzt den größten Kampf, den ich je erlebt habe, und werde weiterhin täglich kämpfen“, sagt sie.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf TODAY.com veröffentlicht