Brock Purdy und die San Francisco 49ers bekamen endlich ihre Chance.
Ein Jahr nachdem ihre Super-Bowl-Träume an einer Ellbogenverletzung ihres damaligen Rookie-Quarterbacks im NFC-Meisterschaftsspiel scheiterten, begannen die mit Stars besetzten 49ers die Saison mit der Mission, in den Super Bowl zurückzukehren.
Sie erreichten ihr Ziel am Sonntag, indem sie einen 17-Punkte-Rückstand zur Halbzeit überwanden und die Detroit Lions im NFC-Meisterschaftsspiel vor 71.824 Zuschauern im Levi’s Stadium mit 34:31 besiegten.
„Wenn man auf die Zeit vor einem Jahr zurückblickt, hat man sich verletzt, was scheiße ist“, sagte Purdy und fügte hinzu: „Natürlich ist es etwas Besonderes für mich, so ein Comeback in der NFC-Meisterschaft zu schaffen.“
Purdy passte für einen Touchdown und kämpfte mehrmals um lange Gewinne, Running Back Christian McCaffrey stürmte für zwei Touchdowns und die Verteidigung erzwang ein Fumble und unvollständige Pässe bei mehreren wichtigen Fourth-Down-Spielzügen, als die 49ers zum achten Mal in den Super Bowl einzogen .
Die 49ers spielen am 11. Februar im Allegiant Stadium in Las Vegas im Super Bowl LVIII gegen den amtierenden Super Bowl-Champion Kansas City Chiefs.
Es handelt sich um einen Rückkampf aus der Saison 2019–20, als die Chiefs die 49ers im Super Bowl LIV in Miami besiegten.
„Seit wir sie 19 kennengelernt haben, scheint es, als wären sie seitdem jedes Jahr dort gewesen“, sagte 49ers-Trainer Kyle Shanahan. „Wir haben wirklich hart versucht, zu diesem Moment zurückzukehren. Wir standen uns schon mehrmals nahe. Dieses Mal haben wir es geschafft.“
Der fünfmalige Super-Bowl-Champion 49ers strebt seinen ersten Titel seit 1995 an, als er die Chargers im Super Bowl XXIX besiegte.
In seinen sieben Spielzeiten als Trainer der 49ers hatten sich Shanahans Teams den Ruf erworben, von hinten nicht gut zu spielen. Aber genau wie bei einem Divisionsrundensieg über die Green Bay Packers kehrten die 49ers zurück und gewannen.
Die Niederlage beendete eine Traumsaison für die Lions, Trainer Dan Campbell und Quarterback Jared Goff, die die Lions offenbar auf dem Weg zu ihrem ersten Super Bowl-Auftritt hatten.
Aber Shanahan und die 49ers – die in den letzten beiden Conference-Meisterschaftsspielen von den Rams und den Philadelphia Eagles besiegt wurden – würden kein drittes Mal in Folge verlieren.
„Am Ende hatte ich dort noch viele Möglichkeiten, den Sieg zu erringen, und bin einfach zu kurz gekommen“, sagte Goff, nachdem er 25 von 41 Pässen für 273 Yards und einen Touchdown absolviert hatte. „Es fällt mir schwer, die richtigen Worte zu finden, um das Wie oder Warum vollständig auf den Punkt zu bringen, aber ich weiß, dass ich stolz auf dieses Team und stolz auf diese Jungs bin und stolz darauf, ein Teil davon zu sein.“
Durch die Überwindung des 17-Punkte-Rückstands stellten die 49ers den Meisterschaftsspielrekord ein, den sie in der Saison 2012/13 aufgestellt hatten, als sie zurückkamen, um die Atlanta Falcons zu besiegen.
Sie schafften es, nachdem sie den 42-Yard-Touchdown-Lauf von Jameson Williams bei einem Reverse und die Touchdown-Läufe von David Montgomery und Jahmyr Gibbs aufgegeben hatten, wodurch die Lions einen 24:7-Vorsprung zur Halbzeit aufbauten.
Der Einsatz des 49ers-Quarterbacks Brock Purdy war ein großer Teil ihres Comeback-Sieges über die Lions im NFC-Meisterschaftsspiel.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Aber die 49ers gerieten nicht in Panik.
„Niemand war rah-rah“, sagte Purdy, der für 267 Yards und einen Touchdown passte und für 51 Yards stürmte. „Niemand ist ausgeflippt. … Es wurde wirklich nicht viel gesagt.“
Linebacker Fred Warner übermittelte eine Botschaft, die es auf den Punkt brachte.
„Ich habe dem Team gesagt, dass es keine Zeit mehr für aufmunternde Gespräche gibt“, sagte Warner. „Die Offensive hatte zuerst den Ball, sie musste punkten. Defensiv mussten wir einen Stopp bekommen und wenn wir das nicht tun, gehen wir nicht nach Vegas.“
Die 49ers verkürzten die Führung mit einem Field Goal, und sie nutzten den Schwung, nachdem der stets aggressive Campbell sich dafür entschied, auf den Plätzen vier und zwei an der 28-Yard-Linie der 49ers zu spielen, anstatt es mit einem Field Goal zu versuchen. Goffs Pass auf Josh Reynolds war unvollständig.
Zwei Spielzüge später warf Purdy einen tiefen Pass zu Receiver Brandon Aiyuk. Der Ball prallte vom Defensive Back Kindle Vildor ab und landete in den Händen des springenden Aiyuk, der ihm einen Vorsprung von 51 Yards verschaffte.
„Es hat das ganze Team irgendwie entfesselt“, sagte Shanahan über den langen Spielzug, der Purdys Sechs-Yard-Touchdown-Pass auf Aiyuk vorbereitete und die 49ers auf sieben Punkte heranzog.
„Einer der coolsten Fänge, die ich je gesehen habe“, sagte McCaffrey, der in 20 Läufen 90 Yards und zwei Touchdowns schaffte und vier Pässe für 42 Yards fing.
Brandon Aiyuk von den 49ers fängt einen 51-Yard-Pass, nachdem er vom Lions-Cornerback Kindle Vildor abgefälscht wurde (29.).
(Godofredo A. Vasquez / Associated Press)
Aiyuk sagte, er sei nicht in der Lage gewesen, die Einzelheiten des langen Spiels wiederzugeben, bis er in der Umkleidekabine eine Wiederholung auf seinem Handy gesehen habe.
„Es war angezündet“, sagte er.
Beim ersten Spielzug der Lions nach dem Touchdown zwangen die 49ers Gibbs zum Fummeln. Ein Purdy-Scramble bereitete McCaffreys One-Yard-Touchdown zum Ausgleich vor. Die 49ers gingen zu Beginn des vierten Viertels mit einem Field Goal in Führung.
Als Goffs vierter Pass an der 30-Yard-Linie der 49ers unvollständig war, schienen die 49ers das Spiel in der Hand zu haben.
Elijah Mitchells kurzer Touchdown-Lauf baute den Vorsprung der 49ers auf 10 Punkte aus, aber Goffs kurzer Touchdown-Pass auf Williams brachte die Lions auf drei Punkte heran.
Tight End George Kittle holte sich jedoch den anschließenden Onside-Kick für die 49ers zurück, und sie ließen die Zeit knapp werden und begannen eine jubelnde Feier auf dem Spielfeld und auf der Tribüne.
Jetzt geht es also weiter zum Super Bowl.
„Wir haben noch einen vor uns“, sagte Purdy.
Vor vier Jahren war Defensive Lineman Nick Bosa ein Rookie, als die 49ers im Super Bowl gegen die Chiefs spielten. Jetzt kehren sie zurück, um erneut gegen die Chiefs zu spielen.
„Es ist perfekt“, sagte Bosa.