Verglichen mit den Jahrzehnten direkt davor und danach, scheinen die 1990er oft eine Ho-hum-Ära zu sein, in der der langweilige Jan zwischen seinen unverschämteren Geschwistern gefangen ist. Während die 80er mit einem Ausbruch aus großen Haaren und Schulterpolstern, einem synthischen MTV-Soundtrack, der über die Ausweidung des Wohlfahrtsstaates durch Gipper prasselte, ankamen und die 2000er wie ein gestörter Komet erschienen, der ganze Welten aus der Bahn warf, hüpften und schwankten die 90er ihren Weg nach vorne, ein bisschen sonnig, ein bisschen ironisch und mehr oder weniger unbedeutend. Dies war das Jahrzehnt, das so langweilig war, dass es das Ende der Geschichte sein sollte.
Und doch.
Drei Jahrzehnte später wirken die 90er gar nicht mehr so langweilig. Wenn Sie ein wenig die Augen zusammenkneifen, durch das Teleskop der Zeit blicken, sehen sie nicht nur konsequent, sondern grundlegend aus – eine Art kosmischer Mikrowellenhintergrund, der mit den Vorläufern des gegenwärtigen Moments flackert. Unsere Obsessionen, unsere Torheiten, unser Herzschmerz, unsere Kämpfe und sogar einige unserer Triumphe – sie alle sind da, wenn auch in entstehender Form, und strahlen in das Hier und Jetzt aus.
Denken Sie an den neuen Kalten Krieg. Sie können seine Anfänge am Ende des alten sehen, das sich im Dezember 1991 auf spektakuläre Weise entfaltete, als die Sowjetunion offiziell zusammenbrach und die Vereinigten Staaten die einzige Supermacht der Welt zurückließen. Oder wie wäre es mit Neoliberalismus? Sicher, Ronald Reagan tat sein Bestes, um den New Deal rückgängig zu machen, aber es war Bill Clinton, dieser triangulierende Lothario, der die zweite Welle des Neoliberalismus einleitete und uns NAFTA, eine „Reform“ der Wohlfahrt und die anhaltende Leere des „guten Handelns durch Gutes tun“ bescherte .“ Und vergessen wir nicht die Technologierevolution, die unseren Verstand zusammen mit unseren Maschinen neu verkabelt hat. Sie können diese Revolution im zackigen Stottern Ihres ersten Modems oder im mechanischen Singsang Ihres alten Nokia hören. Sie können es in der Beschleunigung der Kultur selbst spüren.
Das Vermächtnis des letzten Jahrzehnts des 20. Jahrhunderts ist auch nicht auf die epischen globalen Sachen beschränkt. Auf große und kleine Weise üben die Ereignisse der 90er Jahre weiterhin ihren Einfluss aus, der über die Jahrzehnte und bis in die Gegenwart widerhallt. Lange vor dem Ausbruch des aktuellen Kulturkriegs gab es zum Beispiel den Kulturkrieg der 90er Jahre mit seinen Auseinandersetzungen um Multikulturalismus und politische Korrektheit. Lange vor den Black-Lives-Matter-Aufständen im Jahr 2020 entbrannte in Los Angeles Verzweiflung und Wut über den Freispruch der Bullen, die Rodney King geschlagen hatten – ein Angriff, der immer wieder durch das so genannte erste virale Video ausgestrahlt wurde. Columbine ebnete den Weg für Uvalde; Iron John für Incels; Fox News für Newsmax TV; fettfrei für Keto-Trends; und weiter und weiter, ins Hier und Jetzt. Anstelle des Endes der Geschichte brachten uns die 1990er Jahre die Rache der Geschichte.
Um dieser übersehenen Epoche einen Sinn zu geben, verbrachten wir mehrere Wochen damit, die Korridore unserer eigenen Nostalgie zu durchstreifen, und wandten uns dann an eine Reihe von Denkern und Schriftstellern. Wir haben sie gebeten, sich mit solch berauschenden Fragen zu befassen wie: Wurde der Trumpismus tatsächlich in den 1990er Jahren geboren und waren Snackwells der ultimative neoliberale Snack? Während wir auf diese letzte Frage keine Antwort bekamen, erhielten wir dreizehn elegante Artikel, die alles vom Aufstieg der House-Musik mit freundlicher Genehmigung von Hubert Adjei-Kontoh bis zu den Ursprüngen der heutigen zersplitterten und widerspenstigen Politik untersuchten. Dieses letzte Thema ist das Thema zweier faszinierender Essays – von Jeet Heer und Lily Geismer – die das Erbe von Pat Buchanans Beschwerdepolitik und die Nachwirkungen von The Third Way, diesem Liebeskind von New Labour und den New Democrats, untersuchen. In der Zwischenzeit hat Brent Cunningham „How Food Became a Weapon in the Right’s Culture War“ geschrieben, eine Tour de Force der kulinarischen und kulturellen Analyse, die nachzeichnet, wie die 90er Jahre zu einem hochkarätigen Ernährungskampf führten, der bis heute tobt.
Sicherlich waren nicht alle Entwicklungen der Ära negativ. Neben der reichlich vorhandenen Hässlichkeit – und ja, einigen echten Kuriositäten, die immer noch verwirren (siehe: Pauly Shore, Haircutgate, Olestra) – haben die 1990er auch neue Träume und Möglichkeiten gesät. Im allerersten Jahr des Jahrzehnts gab uns die Philosophin Judith Butler Geschlechtsprobleme„Einführung[ing] neue Denkweisen über Gender, nicht nur für den akademischen Diskurs, sondern auch für die Populärkultur“, erklärt Naomi Gordon-Loebl in ihrem sehr anschaulichen Essay für das Heft. Was die aktivistische Linke betrifft, so fand sie selbst in ihrem geschwächten Zustand Wege, sich zu widersetzen – oder, wie Naomi Klein schreibt, ihren Fuß in die schwere Tür der Geschichte zu rammen, „damit es dem vollen Gewicht der neoliberalen Macht nicht gelingen würde, sie zuzuschlagen es schloss vollständig.“ Das ist zwar nicht gerade „die Art von Leistung, über die die Leute Triumphlieder singen“, bemerkt Klein, aber es war nichtsdestotrotz eine eigene Art von Errungenschaft.
Das Jahr 2022 neigt sich dem Ende zu und es ist aufschlussreich und vielleicht seltsam beruhigend, daran erinnert zu werden, dass wir einige der Leiden, die unsere Gesellschaft zuvor erschüttert haben, gesehen – und überlebt – haben. Es wäre zwar schöner, wenn wir es geschafft hätten, sie zu besiegen, aber die Realität ist, dass das nicht sehr oft vorkommt. Stattdessen kämpfen wir, wir ändern die Taktik, wir kämpfen noch mehr – und vielleicht lernen wir dazu, wie Mary Annaïse Heglar in ihrem Essay über das Aufwachsen als Kind der ersten Klimawandel-Generation schreibt. Für Heglar war die große Lektion ihrer Kindheit, dass der Kampf um die Rettung des Planeten, wie viele Kämpfe, nicht die „Last, die eine Generation allein tragen muss“. Es ist ein Akt der kollektiven Hingabe. Wenn wir über die Vergangenheit nachdenken und in die Zukunft eintauchen, ist das in der Tat eine wertvolle Lektion.