„Sie alle haben ihren Abschluss in Tsinghua gemacht und sind dann an die University of Southern California oder ähnliche bekannte Universitäten gegangen“, sagt Li. „Außerdem haben sie alle bei einer bestimmten Firma in Shanghai gearbeitet. Offensichtlich vermute ich, dass es sich um gefälschte, generierte Daten handelt.“
(SpaceX antwortete nicht auf eine Anfrage von MIT Technology Review, um die Anzahl der Tsinghua-Absolventen zu bestätigen, die im Unternehmen arbeiten.)
Dies war nicht das erste Mal, dass Li bemerkte, dass es sich seiner Meinung nach um gefälschte LinkedIn-Konten handelte. Ab Ende 2021, sagt er, habe er angefangen, Profile mit weniger als ein paar Dutzend Verbindungen zu sehen – selten für echte LinkedIn-Benutzer – und mit Profilfotos, die immer gut aussehende Männer und Frauen zeigten, wahrscheinlich von anderen Websites gestohlen. Die meisten schienen chinesischer Abstammung zu sein und in den Vereinigten Staaten oder Kanada zu leben.
Etwa zur gleichen Zeit erregte das Phänomen die Aufmerksamkeit von Grace Yuen, der Sprecherin der Global Anti-Scam Org (GASO), einer Freiwilligengruppe, die „Schweineschlachtbetrug“ verfolgt. Betrüger, die an dieser Praxis beteiligt sind, die bereits 2017 in China begann, erstellen gefälschte Profile auf Social-Media-Sites oder Dating-Sites, verbinden sich mit Opfern, bauen virtuelle und oft romantische Beziehungen auf und überreden die Opfer schließlich, ihr Vermögen zu übertragen. Die Betrüger selbst haben sich den Namen „Pig Butchering“ ausgedacht und den intensiven und langfristigen Prozess, das Vertrauen der Opfer zu gewinnen, mit der Aufzucht eines Schlachtschweins verglichen.
Als China in den letzten Jahren gegen betrügerische Online-Aktivitäten vorgegangen ist, haben sich diese Operationen auf Menschen außerhalb Chinas konzentriert, die chinesischer Abstammung sind oder Mandarin sprechen. GASO wurde im Juli 2021 von einem solchen Opfer gegründet und die Organisation hat jetzt fast 70 Freiwillige auf mehreren Kontinenten.
Während diese gefälschten Konten für LinkedIn relativ neu sind, haben sie andere Plattformen schon lange durchdrungen. „Betrüger begannen, zu LinkedIn zu wechseln, vielleicht nachdem Dating-Sites versuchten, hart gegen sie vorzugehen, [like] Coffee Meets Bagel, Tinder“, sagt Yuen.
In gewisser Weise ist LinkedIn eine großartige Möglichkeit für Betrüger, ihre Reichweite zu vergrößern. „Sie sind vielleicht bereits verheiratet und nicht auf den Dating-Sites, aber Sie haben wahrscheinlich ein LinkedIn-Konto, das Sie gelegentlich überprüfen“, sagt Yuen.
Ein Betrüger auf LinkedIn kann versuchen, sich durch gemeinsame Arbeitserfahrung, eine gemeinsame Heimatstadt oder das Gefühl, in einem fremden Land zu leben, mit jemandem in Verbindung zu setzen. Über 60 % der Opfer, die sich an GASO gewandt haben, sind chinesische Einwanderer oder haben chinesische Vorfahren, worauf sich diese Akteure stützen, um Nostalgie oder den Wunsch nach Kameradschaft hervorzurufen. Die gefälschten Behauptungen, einen Abschluss an Chinas besten Universitäten gemacht zu haben, an die bekanntermaßen schwer zu kommen ist, helfen Betrügern auch dabei, sich Respekt zu verdienen.